Страница 2219 из 2266
Попугай одобрительно кивнул.
— Вот это уже похоже на план. Правда, слабый… но сойдёт.
— Ешь, — сказал я ему.
— Я наблюдаю, — важно ответил он, но к крошкам всё-таки потянулся.
***
Проводника я нашёл ближе к вечеру.
Невысокий, сухой, с таким взглядом, будто он уже видел всё, что можно увидеть, и больше ничему не удивляется. Слушал молча, не перебивал, только изредка кивал.
— До Валахии провести сможешь? — спросил я.
Он посмотрел на меня чуть внимательнее.
— Смогу. Но не сейчас.
— Когда?
— Через пару дней. Я уже веду отряд к границе.
Я скривился.
— Нам столько ждать не хочется.
Он пожал плечами.
— Тогда идите сами. По основному пути — очередь. Или платите. Много. Есть ещё обход… но там сейчас тварь засела. Караваны не проходят.
Я на секунду задумался.
— И что ты предлагаешь?
— Идти с нами, — спокойно ответил он. — Доведу отряд, они разберутся с тварью. Потом проведу вас дальше.
Мне этот план не нравился.
Слишком много людей. Слишком много факторов, которые я не контролирую.
Но другого проводника у нас не было. А этот явно знал дорогу.
Я выдохнул.
— Ладно. Идём с вами.
Он кивнул, будто другого ответа и не ждал.
***
На следующее утро мы выдвинулись.
Отряд оказался серьёзным. Не сборная солянка, а именно бойцы. Несколько человек сразу выделялись — держались спокойно, уверенно, без лишних движений. Маги тоже были, чувствовалось по манере держаться. Не новички.
Сам проводник держался отдельно. Тьма вокруг него не ощущалась напрямую, но что-то в нём было… заставляющее с ним считаться. Почти архимаг.
Первые часы шли по обычной дороге.
Караваны, наёмники, редкие одиночки. Всё выглядело привычно. Люди переглядывались, кто-то кивал, кто-то отворачивался. Никакой лишней агрессии.
Потом отряд свернул.
Тропа сразу изменилась. Заросшая, узкая, местами почти исчезающая. Лошади шли осторожнее, приходилось выбирать путь.
Дорога была разбита.
Не просто плохая, а вывернутая, как будто землю местами подняли и бросили обратно. Я пригляделся.
— Тут архимаги земли тренировались? — спросил я.
Один из бойцов усмехнулся.
— Если бы. Просто дожди. Размыло всё, а потом бросили. Опасно стало.
Я кивнул, но до конца не поверил.
К вечеру мы вышли к укреплению.
Старые стены, частично обрушенные, но всё ещё дающие защиту. Внутри достаточно места, чтобы разместиться.
Отряд остановился.
Кто-то сразу занялся костром, кто-то проверял периметр, кто-то просто сел отдыхать. Всё без суеты, каждый знал своё место.
Мы с Настей разместились ближе к стене. Поставили палатку, устроились так, чтобы видеть часть лагеря.
В центре уже разгорался огонь, запах еды потянулся по укреплению.
Я сел у входа в палатку и начал наблюдать.
Большинство вели себя нормально. Разговаривали, шутили, ели. Никакого напряжения.
Но трое выбивались.
Я заметил их не сразу. Сначала просто странные взгляды, потом — поведение. Они держались чуть отдельно, не лезли в разговоры, но всё время смотрели.
Не на всех.
На проводника.
И иногда — на нас.
Точнее, на Настю.
Я чуть повернул голову.
Она тоже смотрела в их сторону.
— Чувствуешь? — тихо спросила она.
— Да.
Она поморщилась.
— У меня от них мороз по коже.
Я кивнул.
— Мне они тоже не нравятся.
Я оглядел лагерь.
Никто, кроме нас, на них внимания не обращал.
Словно всё нормально.
Это и было самым неприятным.
К ночи лагерь затих. Поставили патрули, костёр приглушили, разговоры стихли.
Люди легли спать.
Я лежал, глядя в потолок палатки, и уже почти смирился с тем, что уснуть не получится, когда услышал шорох.
Сначала тихий, едва заметный. Потом — шаги.
Я замер, не двигаясь, только дыхание выровнял.
Голоса.
— Все уснули? — спросил первый, приглушённо.
— Да, — ответил второй. — Я не пожалел зелья. Проснутся они не скоро… точнее, уже никогда.
Я сжал пальцы в кулак.
— Точно все твоё варево ели?
— Я готовлю лучше королевского шеф-повара. Ты думаешь, кто-то откажется от такого?
— Короче, ты не следил.
— Ну да. А смысл? Всегда срабатывает.
Пауза.
— Ладно. Обыскиваем палатки, потом всех убиваем и уходим. Свидетели ни к чему.
— А что делать с той странной парочкой?
Я чуть повернул голову.
— Девку можно пока не убивать, — спокойно ответил первый. — Нам по лесам и степям несколько недель идти. Хоть какое-то развлечение будет. Остальных — в расход. Местные спишут всё на монстра.
Я выдохнул медленно.
От ужина я здесь отказался. С утра в таверне наелся так, что до сих пор есть не хотелось.
Повезло.