Страница 2130 из 2266
Мумия.
Я слез с лошади и подошёл ближе. Присел, осмотрел тело, потом поднялся и посмотрел на дома.
— Плохо, — тихо сказал я.
Мы прошлись по улице. Заглянули в первый двор, потом во второй.
Везде одно и то же.
Высохшие тела. У дверей, у колодца, возле сараев. Некоторые лежали так, будто пытались бежать. Некоторые — будто просто упали на месте.
Живых не было.
Мы обошли почти всю деревню, но никого не нашли.
Анастасия остановилась посреди улицы и медленно огляделась.
— Ты всё ещё считаешь, что с призраками не стоит связываться? — тихо сказала она. — Сколько здесь людей погибло… сто? Двести? Больше?
Я покачал головой.
— Что-то не так.
Она посмотрела на меня.
— В каком смысле?
— Раньше говорили, что призраки действуют аккуратно. Выбирают жертв. Убивают по одному, по два. А тут…
Я обвёл рукой деревню.
— Тут вырезали всех.
Она нахмурилась.
— Я не знаю, почему.
— И я не знаю.
Я прошёл ещё несколько шагов, остановился у колодца, посмотрел на пустую улицу.
— Придётся обследовать округу.
— Зачем?
— Если эти твари начали сходить с ума, они могут пойти дальше.
Я повернулся к ней.
— А не так далеко граница. В том числе наша граница. И вот этого мне совсем не хочется.
Она молчала, потом тихо сказала:
— Но их было трое. Мы сами видели.
— С двумя я точно не справлюсь, — ответил я.
Она задумалась.
— Если они потеряли контроль… могли разделиться.
Я посмотрел на следы на дороге, потом на край деревни.
— Будем на это надеяться.
Я подошёл к лошади, взял повод.
— Ищем следы. Нужно понять, куда они направились дальше.
Я ещё раз оглядел пустую деревню.
— Потому что если они пошли в сторону империи… мы должны узнать об этом раньше остальных.
Мы вернулись на дорогу и начали внимательно осматривать следы возле деревни. Долго искать не пришлось. Следов было много, но почти сразу стало понятно, что нас интересуют только два направления.
Кто бы ни устроил бойню, они не особо пытались скрываться.
Две цепочки следов уходили в разные стороны. Глубокие отпечатки, местами сломанные ветки, примятая трава. Шли быстро, почти не выбирая дороги.
Я присел, провёл рукой по земле.
— Разделились.
Анастасия посмотрела туда, куда уходили следы.
— Думаешь, специально?
— Похоже на то. Или… — я пожал плечами, — или они уже плохо соображают.
Она нахмурилась.
— Кого берём?
Я посмотрел на оба направления, потом на солнце.
— Ближайшего. Пока след свежий.
Мы вскочили в седла и поехали по первой цепочке. Следы шли напрямую через поле, потом через редкий лес, потом снова выходили на дорогу. Такое ощущение, будто он вообще не думал о том, что его могут преследовать.
— Он даже не скрывается, — сказала Анастасия.
— Или не в том состоянии.
— Или ему всё равно.
Я ничего не ответил.
Через пару часов я начал чувствовать знакомое напряжение. Слабое, но узнаваемое. Как перед прошлой встречей.
Я замедлил ход.
— Он рядом.
Мы проехали ещё немного, и впереди, на дороге, показалась фигура.
Он стоял посреди колеи и смотрел прямо на нас.
Сумерки уже опускались, свет был тусклый, но я сразу понял, кто это.
Капюшона на нём не было. Лицо бледное, почти серое. Глаза светились красным, а когда он оскалился, я увидел зубы.
Острые. Неровные. Как у акулы.
Он сделал шаг вперёд.
Я спрыгнул с лошади.
— Назад, — сказал я Анастасии.
Он не стал говорить ни слова.
Просто сорвался с места.
Удар был быстрым, почти без замаха. Я едва успел поставить блок. Руки сразу отозвались болью.
— Быстрый… — выдохнул я, включая усиление.
Пришлось сразу выходить на максимум. Без этого я просто не успевал.
Он двигался резко, рывками, как зверь. Удары тяжёлые, но без техники. Словно он вообще не думал, а просто рвался вперёд.
Я попробовал зайти сбоку, но он успел развернуться и задел меня по плечу.
Не сильно.
Но в тот же момент я почувствовал, как силы уходят.
Я резко отскочил назад.
Потеря энергии остановилась.
— Значит, так… — пробормотал я.
Он снова бросился вперёд.
Теперь я старался не держать контакт дольше секунды. Удар — отход. Блок — отход. Любое касание тянуло энергию, и если затянуть бой, я просто выдохнусь.
Он был сильнее первого. Быстрее. Злее.
Но…
Он не контролировал себя.
Несколько раз он бил слишком широко, слишком резко, открываясь. Если бы он дрался хладнокровно, у меня не было бы шансов.
Я только начал понимать, как можно его полловить, когда рядом свистнул метательный нож.
Он отмахнулся, даже не глядя, но на долю секунды отвлёкся.
— Настя, не лезь! — крикнул я.
— Не командуй! — ответила она и бросила второй.
Он снова отбил, но теперь уже посмотрел на неё.
Этого мне и нужно было.
Я резко сократил дистанцию и ударил снизу вверх. Он успел частично уйти, но лезвие всё равно прошло по боку.
Он зарычал, словно дикий зверь.
Бросился вперёд, забыв про защиту.
Я ушёл в сторону, поймал момент и ударил ещё раз. На этот раз глубже.
Он сделал шаг, ещё один, потом рухнул на колени.
Даже падая, он скалился, смотрел на меня красными глазами, но в них не было ни злости, ни осмысленности.
Только голый инстинкт.
Он повалился на землю и затих.
Я постоял несколько секунд, тяжело дыша, потом подошёл ближе.
— Всё… — тихо сказал я.
Анастасия подошла осторожно.
— Он жив?
Я перевернул тело.
— Нет.
Я начал обыскивать его. В карманах нашлись несколько амулетов, какие-то мелкие металлические знаки и свёрнутые письма.
Я нахмурился.
— Интересно…
Она наклонилась ближе.
— Что там?
— Потом посмотрим.
Я снял с него плащ и встряхнул.
Анастасия удивлённо посмотрела на меня.
— Трофей решил забрать?
Я усмехнулся, свернул плащ и прикрепил к седлу.
— Почти.
— В смысле?
— Есть у меня одна идея.
Я достал письма и посмотрел на них в сумерках.
— Но сначала нужно понять, во что мы вообще влезли.
***