Страница 2076 из 2266
Один танк дал выстрел в упор по гиганту, что навалился на стену. Монстр разлетелся, но осколки пробили соседнюю башню. Турель замолчала.
Каменный исполин прорвался внутрь.
Он прошёл по внутреннему двору, давя всё на пути. Летуны атаковали его в упор. Импульсы пробивали пластины, но тварь всё ещё двигалась.
В узких проходах начался хаос.
Псы прыгали прямо на солдат. Рыцари рубили энергетические барьеры. Танки, развернувшись, стреляли через проломы, иногда задевая собственные конструкции.
Иные не отступали.
Они не вытаскивали раненых.
Если кто-то падал — его обходили.
Приоритет — периметр.
— Ребята, вы не иные, а фанатики…
Портал не закрывался.
Из него продолжали вылетать новые отряды.
Сотни людей с тяжёлым вооружением.
Они сразу врезались в бой.
Внутренний двор превратился в мясорубку.
Монстров становилось меньше.
Каждую минуту.
Гиганты падали под огнём танков. Псы гибли десятками. Рыцари света и тьмы ломались, как куклы.
Иные теснили остатки волны.
И при этом — продолжали сбор.
Собиратели выскакивали даже во время боя. Вскрывали туши. Забирали ядра. Несли к порталу.
Часть бойцов, загрузив ящики, уходила обратно.
Часть занимала место павших.
— Это же надо настолько любить ядра…
Я покачал головой.
Монстров почти не осталось.
Крепость стояла, хотя половина стен была разломана.
Тогда носорог взревел снова.
В этот раз звук прошёл по телу, как удар.
Камень задрожал.
Лава в озере пошла волнами.
Ядро в кратере вспыхнуло так ярко, что на секунду всё вокруг стало белым.
Поверхность лавы вздулась.
Я прищурился.
— Только не это…
Через несколько мгновений озеро взорвалось.
Фонтан расплава поднялся в небо.
Огненный столб обрушился на железный мост иных.
Металл начал плавиться на глазах.
Секция за секцией уходила вниз.
Лава накрыла часть крепости. Башня, стоявшая ближе к озеру, исчезла в огненном потоке. Турели замолчали.
Несколько танков, стоявших на мостовой части, ушли вместе с расплавом.
Я почувствовал жар даже из своего укрытия.
— Главное, чтобы меня не заметили… а то я ни ту ни ту сторону не одолею.
Когда огненный фонтан осел, картина изменилась.
Моста не было.
Часть крепости расплавилась.
Около десятка танков оказались на отрезанном участке суши.
Примерно сотня иных — тоже.
Портал находился по ту сторону разрушенного перехода.
Отступать они даже не пытались.
Орудия работали с перебоями. Щиты мигали.
Но монстров почти не осталось.
Поле перед крепостью было усеяно тушами.
Носорог стоял у кратера.
Ядро сияло.
Он дышал тяжело.
Разлом дрожал, но уже не наступал.
Я медленно выдохнул.
Обе стороны заплатили.
И никто ещё не выиграл.
Иные больше не лезли наружу.
После лавового фонтана они стянулись к центру уцелевшего периметра. Секции стен перетаскивали ближе друг к другу. Турели снимали с разрушенных башен и переставляли внутрь. Щиты включались короткими импульсами — экономили энергию.
К тушам никто не рвался.
Собиратели исчезли.
Танки стояли плотнее, дула направлены наружу.
Они ждали.
Я тоже ждал.
Носорог в кратере стоял неподвижно. Его бока тяжело вздымались. Ядро сияло слишком ярко, слишком ровно.
Потом он взревел.
Звук был другим. Не предупреждение. Не раздражение.
Приговор.
Лавовое озеро приподнялось всей поверхностью, как гигантская грудь перед выдохом.
Я выпрямился.
— Ой.
Волна пошла дугой.
Расплав, густой и яркий, перелетел через обломки стен и накрыл прямоугольник портала.
Секунду плёнка ещё держалась. Светилась. Пыталась стабилизироваться.
Потом исчезла.
Без хлопка.
Без вспышки.
Просто пропала.
Остатки каменного моста, на котором ещё недавно стояли танки и лежал мой доспех, утонули следом.
Металл зашипел, выгнулся и растёкся.
Я поморщился.
Вот и всё.
Маячок, броня, усилители — всё ушло в лаву.
Назад дороги больше не было.
— Отлично, — выдохнул я. — Минус один способ вернуться красиво.
Носорог развернулся.
Медленно.
Потом рванул.
Я видел, как под его копытами трескается камень. Как воздух перед ним будто раздвигается.
— Говорят, что у носорога плохое зрение… — пробормотал я. — Но это не его проблемы.
Он врезался в крепость.
Секция стены вылетела наружу вместе с креплениями. Танки дали залп в грудь монстру.
Импульсы пробили панцирь.
Я видел, как в отверстиях вспыхивает свет.
Через мгновение раны затянулись.
Страж не замедлился.
Он поднял голову и ударил рогом в башню. Металл сложился. Турель смолкла.
Летуны метались над ним, стреляли в упор. Пламя, свет, импульсы — всё врезалось в его корпус.
Ему было плевать.
Я перевёл взгляд на кратер.
Ядро.
Оно сияло не так, как раньше.
Не отдельный сгусток.
Не шар.
Структура кратера была его продолжением.
Концентратор и ядро — одно целое.
Если его сломать, весь этот цирк закончится.
Иные пришли за ядрами.
Разлом пришёл за ними.
А я привёл сюда половину этого хаоса.
— Рискнём, — тихо сказал я. — Чтобы хотя бы в ноль выйти из всей этой истории.