Страница 2053 из 2266
Глава 5
Я выпрямился.
Монстры продолжали лезть.
— Ну давайте, — сказал я тихо.
Теперь я добавил магию.
Огненный всплеск прошёл по склону, испаряя гончих одним ударом. Воздушные птицы, что ещё кружили, рассыпались в потоке сжатого ветра. Каменные твари трескались под точечными ударами, как пересохшие глыбы.
Гидра попыталась обвить меня хвостом. Я поднял руку, и волна прошла сквозь её тело, разорвав внутреннюю структуру.
— Поздно пришли, — выдохнул я.
Монстрам требовалось время, чтобы взобраться на холм из тел. Я бил их сверху, сбрасывал вниз. Гора росла.
Птицы закончились первыми. Их тела лежали слоем ниже. Потом иссяк поток гончих. Каменные черви ещё вырывались из-под земли, но и их стало меньше.
Сколько прошло — час, два, три — я не считал.
Внизу постепенно наступала тишина.
Последний водяной монстр рухнул, рассыпаясь в лужу мутной жидкости.
Я стоял на вершине холма из мёртвых тел. Доспех гудел, но держался. Клинок был тёмным от крови.
Я провёл пальцем по лезвию. Металл весь в зазубринах.
— Придётся точить, — пробормотал я.
Вокруг не двигалось ничего. А мне удалось выдохнуть.
— Вот это драка, — сказал я вслух. — Да я так со времён испытания не веселился.
Где-то далеко, за границей искажённого неба, мелькнуло движение. Но в этот момент было тихо.
И попугай по-прежнему отсутствовал. А значит приключения только начинаются.
Тишина держалась недолго. Пыль осела, пар рассеялся, а разлом продолжал жить. Я оглянулся в ту сторону, где находился выход. Воздух там дрожал слабее.
Если сейчас шагнуть обратно — крепость закроет ворота. Командир выслушает, кивнёт, отправит на лечение или на отчёт. Второй шанс может не представиться.
— Если приключения ко мне не идут, — пробормотал я, — схожу к ним сам.
Я наклонился и начал собирать ядра. Брал только крупные — плотные, с чётким пульсом. Огненные, земляные, водяные. Десять штук ушли в подсумок. Ткань потяжелела, ремень потянул вниз.
Инвестиция, Львов. Посмотрим, окупится ли.
Я направился в сторону, противоположную входу. Пространство становилось гуще. Свет тускнел, земля под ногами выглядела будто обожжённой изнутри. Тишина давила.
Минут через десять воздух изменился. Слева мелькнуло движение.
Первая гидра вынырнула из трещины. Тело плотное, головы из земли и воды. За ней ещё одна.
С правой стороны выступил голем — массивный, с огненными прожилками в каменной груди. Его шаги отдавались по земле неприятной вибрацией.
В воздухе закрутились шары — плотные, водяные с прослойкой ветра внутри.
— Отлично, — сказал я. — Двухстихийный набор.
Гидра рванула первой. Я сместился, отсёк одну голову, вторую разрубил на излёте. Тело дёрнулось, попыталось обвить ногу. Клинок вошёл глубже, ядро вспыхнуло внутри, я вырвал его и отшвырнул тушу в сторону.
Голем ударил кулаком. Земля взорвалась под ногами. Я прыгнул, ударил сверху, но каменная грудь выдержала. Пришлось добавить огня в лезвие. Трещина прошла по панцирю, я вогнал клинок в разлом и провернул.
Голем рассыпался грудой осколков.
Шар ударил в плечо, потянул вниз потоком воды. Я ухватил его обеими руками, сжал, пока внутри не нащупал ядро. Разрыв — и шар лопнул, обдав меня брызгами.
— Кто следующий?
Врагов стало меньше, чем в первой волне. Зато каждый из них держался дольше. Ошибка стоила дороже.
Гидра обвила ногу, я едва удержался, добавил импульс в колено и вырвался. Второй голем попытался зайти сбоку. Я ускорился, проскочил под атакой и ударил в сочленение.
— Отличная идея, Львов, — пробормотал я, отражая очередной выпад. — Гулять вглубь разлома. Почему бы и нет.
Сарказм держал ритм. Пока язык работает — мозг не думает о близости смерти.
Я заметил движение вдали.
Сгусток огня летел из тумана. Навстречу ему — плотный шар воды. Они столкнулись. Волна разошлась по земле. После всплеска осталась только вода, тяжёлая и мутная.
Чуть дальше огонь встретился с воздухом. Воздух исчез, пламя стало ярче и сжалось в компактный силуэт.
Я прищурился.
Ещё одна сцена. Водяной шар столкнулся с земляным. Волна прошла по поверхности, и на месте столкновения поднялась новая гидра. Головы сформировались прямо из разорванной массы.
— Фабрика, — сказал я тихо.
Шары летели из одного направления. Оттуда, где свет был гуще и граница разлома дрожала сильнее.
Я отбил удар очередной гидры и отступил на шаг, глядя в ту сторону.
Монстры рождались на моих глазах. Стихии сталкивались, гасили друг друга или усиливались, образуя новые формы.
— Значит, вы там варитесь, — сказал я, разрубая очередной шар пополам. — Понятно.
Ещё один голем двинулся вперёд. Я добавил магию в шаг, обошёл его с фланга и рассёк спину. Камень раскололся, ядро вывалилось наружу.
Я схватил его и бросил в сторону.
Врагов стало меньше. Каждый из них требовал больше времени. Пространство вокруг постепенно очищалось.
Я стоял среди тел, тяжело дыша, и смотрел туда, откуда летели шары.
— Ну что, — произнёс я, вытирая клинок о панцирь поверженного голема. — Пойдём знакомиться.
И пошёл в сторону источника.
Я прошёл ещё сотню шагов, и пространство впереди стало плотным, как натянутая кожа. Свет сгущался, воздух давил со всех сторон. Мелких тварей не было. Ни гончих, ни шаров. Пустота.
— Вот это уже подозрительно, — сказал я и поправил хват на клинке.
Земля дрогнула. Сначала в одной точке, потом в четырёх. Воздух втянулся внутрь, словно кто-то собрал его в кулак.
Они вышли одновременно.
Четверо.
Каждый — плотный, собранный из четырёх стихий. Это чувствовалось сразу. Но у каждого своя доминанта.
Первый пылал. Контуры размыты жаром, шаг быстрый, в руке — раскалённое лезвие.
Второй текучий. Вода стекала по плечам, под ней угадывалась каменная структура.
Третий почти растворялся в воздухе. Тело колебалось, как горячий мираж.
Четвёртый — массивный, тяжёлый, с каменными пластинами и вкраплениями металла.
Они выстроились полукругом.
— Господа, — сказал я. — Может обсудим правила?
В ответ — шаг вперёд.
И все четверо сорвались.
Я выбрал огненного. Он выглядел самым импульсивным. Пламя рвануло в лицо, я ушёл в сторону, ударил в бедро. Металл скользнул по жару.
Воздушный появился сбоку.