Страница 2052 из 2266
Вдалеке двигались фигуры. Огненные контуры, пульсирующие алым светом. Каменные массы, тяжёлые и медленные. Текучие формы, в которых вода держалась плотным столбом. Искажения воздуха, едва различимые, но ощутимые по сдвигу пыли под ногами.
Четыре стихии.
Они шли ко мне.
Скоординированно.
Портал позади дрожал, дорога к нему была закрыта, да и не успею сбежать.
Я поднялся на ноги.
Доспех отозвался новым импульсом. Вес тела ощущался иначе, устойчивость стала плотнее.
Монстры ускорились.
Я вытащил клинок.
Сделал шаг вперёд.
Монстры атаковали сразу, без пауз и прелюдий.
Огненные гончие рванули первыми. Их шкуры светились изнутри, пасти тянули за собой дымные шлейфы. Я встретил ближайшую клинком — удар сверху вниз, лезвие вскрыло её без напряга, тело разошлось по шву. Вторая врезалась в меня грудью. Доспех принял удар, я шагнул назад и пробил её шею.
Слева налетела воздушная птица. Когти прошли по наплечнику, искры осыпались вниз. Я ухватил её за крыло и швырнул в толпу гончих.
Земля под ногами дрожала. Каменные твари лезли из-под трещин, массивные, с челюстями в форме плит. Я прыгнул выше обычного — усиление толкнуло вверх сильнее, чем рассчитывал — и приземлился на спину одному из них. Клинок вошёл в стык панциря, я провернул лезвие и вырвал ядро.
— Кто следующий? — пробормотал я.
Ответ пришёл сразу.
Из тумана выкатились две гидры. Тела текучие, головы из земли и воды, челюсти шипели паром. Одна плюнула струёй грязной массы. Я сместился в сторону, струя прошла мимо, прожгла землю. Вторая ударила хвостом. Доспех выдержал, но меня отбросило на несколько шагов.
Я вскочил, рассёк ближайшую голову, затем вторую. Тело гидры дёрнулось и рухнуло. Я вырвал ядро и швырнул в сторону.
Поток не иссякал. С каждой секундой их становилось больше.
Огненные гончие, воздушные птицы, каменные черви, что вырывались из-под земли, извиваясь как живые буравы. Водяные твари, плотные, с прозрачными телами, внутри которых переливались тёмные сгустки.
Я перестал считать.
Доспех работал. Прыжки получались выше, удары сильнее. Панцири ломались легче. Я редко прибегал к усилению — хватало чистой физики. Тело двигалось быстрее, чем я привык.
Меня оттеснили от портала в первые минуты. Выход сомкнулся за спиной, граница сузилась, и я оказался в центре этой мясорубки.
— Ну что, Эрмий, — выдохнул я, разрубая очередного червя пополам. — Проверим твой товар в реальных условиях.
Слева налетела стая воздушных птиц. Когти резали воздух, клювы целились в лицо. Я прыгнул им навстречу, ударил первой по груди, вторую сбил локтем, третью перехватил за шею и впечатал в землю.
Птицы падали быстро. Огненные гончие шли плотнее.
Через какое-то время снег исчез. Под ногами образовалась каша из крови, грязи и пепла. Тела скапливались, я шагал по ним, поднимался выше. Невольно занял позицию на растущей горе из мёртвых тел. Своего рода натюрморт, если посмотреть со стороны, и я как главный автор этого творения.
Монстры лезли вверх, цеплялись когтями, падали, снова карабкались.
Часы тянулись медленно.
Я бил, рубил, ломал, вырывал ядра и отбрасывал в сторону. Клинок начал застревать в плотных панцирях. Приходилось бить сильнее.
— Где ты там, пернатый? — бросил я в воздух, отшвыривая очередную гончую. — Обычно ты рядом, когда всё спокойно.
Ответа не было.
Странная закономерность. Когда дело пахло жареным — птица исчезала. Как будто у него встроенный датчик опасности, настроенный на «держаться подальше».
Я отбил удар гидры, получил по наплечнику от червя, вывернулся и отсёк ему голову.
Дыхание стало глубже. Руки наливались тяжестью. Доспех грелся изнутри.
Очередной монстр рванулся ко мне, крупнее остальных. Я встретил его прямым ударом в грудь, панцирь разошёлся, ядро блеснуло в глубине. Я вогнал руку в разлом и вырвал его.
В этот момент что-то внутри щёлкнуло.
Давление, которое держалось фоном всё это время, исчезло. Вместо него пришёл поток. Чистый, плотный.