Страница 2042 из 2266
Дальше тоннель резко повернул. Я остановился у угла, прислушался. Тишина.
Я думал, что подземелье всегда «дышит»: где-то капает вода, где-то сыплется песок, где-то шевелится мелочь. Здесь — пусто. Ни одного грызуна, ни одного случайного звука. Как будто кто-то вымел всё живое.
Я вытянул шею и посмотрел за угол.
Коридор уходил на десяток метров и упирался в арку. За аркой — более широкий проход. Пол там был чистый, будто по нему ходили часто.
Я шагнул назад.
Этот маршрут пах выходом. Пах людьми.
Я развернулся и пошёл обратно к развилке, которую прошёл минуту назад. Там был второй ход — ровный, покрытый пылью. Менее удобный, но безопаснее.
Второй ход оказался длиннее, чем я надеялся. Он тянулся ровной линией, потом уходил чуть вниз, потом снова ровно. По стенам шли канавки, как для проводки или труб. Но их не было. Осталась только структура.
Место не было естественным. Его строили под задачу. Под перемещение. Под эвакуацию. Под охоту. Любой из вариантов мне не нравился, но выбор уже сделан.
Я шёл быстро. Ноги уже не спрашивали разрешения. Тело работало, как механизм, который иногда закусывает, но ещё держится.
Через несколько минут снова появилась развилка. Здесь коридоры были обозначены: на стене виднелись полустёртые знаки. Я не стал их разбирать. Время сейчас стоило дороже знаний.
Выбрал коридор, который уходил под углом вниз, потому что сверху уже закрыли дыру. Значит, вверх — тупик. Ровный ход мог вывести в те самые чистые места.
Ещё один поворот.
Потом ещё.
Я начал отмечать себе маршрут по ощущениям: два левых, один правый, вниз, ровно, снова вниз. Делал это не пытаясь построить карту, а ради того, чтобы не начать кружить. Подземелье любит тех, кто забывает, куда шёл.
Остановился на секунду, чтобы поправить ремень рюкзака. Внутри что-то стукнуло. Я проверил рукой — зелья на месте. Остальное тоже. Пальцы нашли нож, запасные крепления, ткань, которую я использовал как жгут.
Хватит.
Я снова пошёл. Потом побежал. Длинные коридоры позволяли ускориться. Здесь можно было выиграть расстояние.
Через несколько минут впереди появился провал. Пол ушёл вниз на метр, образуя ступень. Я прыгнул. Приземление вышло тяжёлым, колено протестовало. Я не остановился. Спина снова напомнила о первом падении, но уже без энтузиазма.
За провалом коридор расширился и пошёл чуть вверх. На стенах появились следы копоти. Старые. Но не настолько старые, чтобы стать частью камня. Кто-то здесь баловался с огнём.
Я замедлился.
На полу лежала металлическая скоба, сорванная с крепления. Рядом — мелкие осколки камня, как после удара. На стене — свежая царапина.
Тут был конфликт. Недавно.
Я вдохнул глубже и продолжил путь. Осторожнее. Без лишней спешки.
Сверху всё ещё доносился шум, но теперь он почти исчез. Время работало на меня. Пока они там выясняют, кто и куда, я уходил всё дальше. Возможно маг даже не знает про подземные ходы или не учитывает их, к тому же у него есть жертва, которую ещё в чувства привести нужно.
В какой-то момент коридор вывел к техническому колодцу. Круглое отверстие в полу, закрытое решёткой. Решётка была сдвинута. Кто-то тут пролазил. Я присел, заглянул внутрь. Вниз уходила шахта с металлическими скобами на стенах. В темноте не было видно дна.
Я потрогал решётку. Холодная. Пыль на ней смазана.
Я мог уйти вниз. Мог уйти дальше по коридору.
Однако что мне там делать? Какой смысл в риске, учитывая, что я едва жив от усталости? Но и здесь оставаться не стоит. Маг слишком силён для меня нынешнего.
Я посмотрел в сторону коридора. Он уходил дальше, слегка изгибаясь. Там могла быть та самая чистая зона. Там могли быть люди. Внизу хотя бы не пахло людьми, пахло железом и глубиной.
Я снял рюкзак, просунул его в шахту, удерживая ремень. Ноги нашли первую скобу. Потом вторую. Я спустился на метр, на два. Решётка сверху осталась открытой. Если кто-то пойдёт по моему следу, увидит её сразу.
Я поднялся обратно, вытянул рюкзак.
Нет. Так не пойдёт. Оставлять следы, которые читаются с одного взгляда, не хотелось.
Я снова заглянул в шахту и заметил, что рядом, у стены, лежит кусок металла — старая крышка. Я поддел её и потянул. Тяжёлая. Но двигалась.
Я сдвинул решётку обратно на место, а сверху поставил крышку так, чтобы она прикрыла смазанные места. Не идеально. Но лучше, чем ничего. В темноте и спешке это может дать пару лишних секунд.
Потом снова снял решётку, уже аккуратно, и полез вниз, закрыв её за собой настолько, насколько позволяла конструкция.
Шахта приняла меня глухим холодом. Скобы были прочные, хоть и ржавые. Я спускался быстро, но без прыжков. Камень здесь был влажнее. Пахло затхлым, но без плесени. Значит, воздух циркулирует.
На уровне ниже шахта превращалась в горизонтальный ход. Там было темнее, чем наверху. Света не было вообще. Только редкие отблески от моего собственного движения, от металла на руке.
Я вылез, встал на пол и прислушался.
Здесь уже не слышно было ничего. Даже тех глухих ударов сверху. Будто я опустился под мир, который сейчас разрывали на части.
Я двинулся вперёд.
Ход был другой. Более старый. Стены неровные, но с явными следами обработки. Местами торчали куски труб. Местами — обломки креплений. По полу шёл тонкий слой грязи, перемешанной с песком.
Через несколько метров я увидел на стене знак — круг с разрезом. Он был выцарапан чем-то твёрдым. Рядом — стрелка.
Я пошёл по стрелке.
Сеть повела в сторону, потом вниз. Появились новые стрелки. Чужие, но понятные. Кто-то хотел, чтобы по ним ходили. Значит, где-то есть конечная точка.
Слишком удобно.
Я сбавил скорость и пошёл осторожно. Шаг за шагом, без лишнего шума. В голове крутилось простое: если здесь есть конечная точка, значит, там бывает кто-то живой.
Я прошёл ещё один поворот и увидел вдалеке слабый свет. Не факел. Не лампа. Скорее отражение, тонкая полоса, как от щели.
Я остановился и присел.
Впереди была дверь. Металлическая. Полуоткрытая. Из-под неё шёл свет.
Я не стал приближаться сразу. Подобрал с пола камешек и кинул. Камешек ударился о металл, звякнул, покатился дальше.
Тишина не изменилась.
Я подошёл ближе. Пальцы легли на край двери. Металл тёплый. Значит, за ней есть воздух, который двигается. Или есть источник тепла.
Я толкнул дверь на сантиметр.