Страница 2034 из 2266
Он атаковал первым. Поставить поставить точку в разговоре. Пол подо мной вздымается клином, будто его просто вытолкнули снизу. Я успел сместиться в сторону раньше, чем удар оформляется до конца. Камень проходит там, где меня уже нет, и рассыпается, задевая стену.
Я не отвечаю ударом. Шаг, перекат, ещё шаг — и я уже в другой точке, где давление только начинает собираться. Усиление держу ровно, не выкручивая больше нужного. Сейчас важнее не скорость, а темп. Если поддамся — он навяжет свой ритм.
Подвал реагирует почти сразу.
По потолку бегут трещины. Мелкая крошка сыплется вниз, звонко стучит по полу. Воздух становится плотнее, будто его сжимают со всех сторон. Земля под ногами больше не просто среда — она инструмент, и им работают без пауз.
Вторая атака идёт шире. Захватывая пространство вокруг. Давление накрывает сразу несколько метров, сжимая, выталкивая, ломая опору. Я снова ухожу, чувствуя, как пол подламывается в момент толчка. Если бы задержался хоть на долю секунды — пришлось бы принимать удар на жёсткий блок.
Мы оба понимаем одно и то же.
Этот бой уже не вписывается ни в чей план. Иллюзия раскрыта, ловушка сработала не так, как задумывалось, а подвал долго не выдержит. Если продолжим — место придётся списывать целиком. И свидетелей быть не должно.
Я ловлю его взгляд на мгновение.
Там нет злости. Есть интерес и расчёт. Такой же, как у меня.
Без боя я отсюда не уйду.
Но сдаваться — ещё рано.
Поединок в подвале продолжался. Земля жила его волей. Пол подо мной то вспучивался, то проседал, стены медленно ползли, сдвигаясь, как если бы помещение решило меня пережевать. Давление нарастало, накатывало слоями, вынуждало двигаться без остановки. Мне нельзя было перебивать силой и нельзя было обмениваться ударами. Честный размен означал бы конец.
Я держался на краю. Выходил из зон в последний момент, оставляя под ногами трещины и осыпь, использовал обвалы как занавес, дым — как паузу. Двигался предугадывая его действия. Там, где пол «тянул», я уже был в стороне. Там, где стена сходилась, я уходил под укрытие из крошки и пыли. Я не искал момента для атаки — искал место, где можно прожить ещё несколько секунд.
Он видел перед собой адепта. Для него я был упрямым телом, которое не желает ломаться. Опасным физически, да. Живучим — точно. Но не того уровня, чтобы диктовать условия. Это читалось по тому, как он двигал пространство, не глядя на расход, как давил сразу на всё, не выбирая. Я не спорил с этой оценкой. Мне нужно было время и позиция. Победа подождёт — если вообще понадобится.
Давление усилилось. Он расширял контроль, ломал опоры, крошил потолок, вынуждал меня постоянно менять траекторию. Делал это демонстративно — без экономии и без опасений. Реплики летели лениво и зло, с той уверенностью, которую обычно не проверяют. Я ловил их краем слуха и не отвечал. Смотрел, где он не смотрит. Отмечал, где не страхуется. Запоминал мелочи, которые сильные считают неважными.
Я сознательно не показывал магию. Не ускорялся сверх меры. Не ломал шаблон раньше времени. Пусть думает, что всё видит. Пусть верит, что контролирует каждый метр. Самоуверенность — это тоже ресурс. И его, в отличие от земли, можно сжечь.
Он снова навязал давление. Пол подо мной пополз. Медленно, вязко, как будто земля решила сменить форму. Опора ушла, плита треснула, и я ушёл вместе с ней, не пытаясь удержаться. Вбок и вниз, под шум обвала. Камень сыпался щедро, пыль мешала дышать, видимость упала почти до нуля. Я дал этому случиться. Обвал — лучшее ограничение видимости для врага.