Страница 1974 из 2266
Я смотрел вперёд, подстраивая шаг. Тело держалось, но каждое движение требовало внимания.
— Усиление, обучение у частника, редкие методики — всё отпадает, — продолжил Алексей. — Это сразу потянет за собой вопросы. Где, у кого, за счёт чего.
— Значит, нужен тупик, — сказал я.
— Нужна зона, где вопросы теряют смысл, — ответил он.
Мы прошли перекрёсток. Алексей на мгновение замолчал, затем продолжил, перебирая варианты вслух. Пограничные миры. Заброшенные зоны. Сопровождение караванов. Каждый вариант он отсекал коротко, без обсуждений. Не сходится по срокам. Оставляет следы. Требует свидетелей.
— Есть ещё один, — сказал он. — Цикличный разлом.
Я повернул голову.
— Там время ведёт себя как хочет, — продолжил Алексей. — Люди возвращаются через год, хотя внутри были пять минут. Или наоборот. Бывали случаи. Документы есть. Проверять сложно.
— И объясняет отсутствие прогресса, — сказал я.
— Именно, — ответил он. — Ты мог провести там считанные часы. Или дни. Снаружи прошло больше. Для всех это выглядит правдоподобно.
Я помолчал, затем кивнул.
— Подойдёт.
— Значит, держим эту версию, — сказал Алексей. — Без деталей. Без героизма. Зашёл — застрял — выбрался.
Мы шли дальше. Академия приближалась. Камень под ногами становился ровнее, фасады — строже.
— Есть ещё новости, — сказал Алексей. — Не самые приятные.
Я не стал спрашивать.
— Часть преподавателей сменилась, — продолжил он. — Старые связи не исчезли, но работать через них напрямую больше не выйдет.
— Директор? — спросил я.
— На спецзадании. Надолго. Академией сейчас управляет его заместитель.
Я уловил паузу.
— Какой?
— Неприятный, — сказал Алексей. — Любит порядок, формальности и личные разговоры. Тебя он точно захочет увидеть.
Я кивнул. Это укладывалось в общую картину.
— И ещё, — добавил он. — У тебя не отменены визиты к магическому психологу.
— Я надеялся, что отменены.
— Психолога сменили, — сказал Алексей. — Но ходить придётся. Отказ сразу привлечёт внимание.
Мы свернули на последнюю улицу. Стены академии уже были видны. Ворота ещё далеко, но пространство вокруг менялось. Воздух становился суше.
— Самое важное сейчас, — сказал Алексей, — найти перстень. И не попасть под раздачу по расследованиям.
— Поджоги, — сказал я.
— И всё, что к ним привяжут, — ответил он. — Сейчас поднимают старые дела. Ошибёшься — станешь удобной фигурой.
Я выровнял шаг.
— Тогда идём аккуратно.
Алексей кивнул.
Впереди поднялись стены академии. Знакомые линии, строгие пролёты, камень, потемневший от времени. Мы шли к воротам, не ускоряясь. Легенда была готова. Дальше начиналась проверка.
Ворота были открыты. Стража стояла на своих местах, как и раньше. Те же плащи, те же копья, те же спокойные лица. Люди входили и выходили без задержек. Кто-то нёс книги, кто-то спорил на ходу, кто-то шёл, уткнувшись в свои мысли.
Мы подошли ближе. Один из стражников посмотрел на Алексея и сразу кивнул. Жест был почти незаметным, но достаточным. Имя здесь не требовало подтверждений.
Взгляд скользнул по мне. Не задержался. Не вернулся. Руки остались на древках копий, позы не изменились. Никаких вопросов. Никаких знаков.
— Проходите, — сказал стражник.
Мы прошли под аркой. Камень над головой отбрасывал короткую тень. Внутри всё выглядело знакомо: двор, дорожки, группы студентов, спешащих по делам. Кто-то остановился, увидев Алексея, кто-то коротко поклонился, кто-то прошёл мимо, не оборачиваясь.
Я шёл дальше, ощущая привычную плотность пространства. Академия принимала нас без сопротивления. Без намёка на проверку. Я был для ворот таким же, как остальные — студент, вернувшийся с дороги.
Мы пересекли двор, не сбивая шага. Всё выглядело так, будто я никуда не исчезал.
Мы разошлись у поворота. Алексей ушёл в сторону учебных корпусов, не оглядываясь. Я свернул к общежитию. Привычный маршрут, но пространство отвечало иначе. Коридоры двора были чище, линии — строже. Студентов меньше. Те, кто попадался навстречу, двигались быстрее и держали дистанцию.