Страница 1943 из 2266
Я включал магию коротко. Импульсами
Огонь работал, слушался, но уже без прежней щедрости. Каждая активация ощущалась как вырванный кусок заначки. Не критично. Пока.
Один противник пошёл слишком уверенно, рассчитывая на поддержку справа. Я не стал усиливаться полностью — только в момент удара. Короткий рывок, лезвие, точка под ключицей. Он рухнул, не сразу поняв, что произошло.
Второй попробовал зайти в клинч. Плохая идея. Я позволил ему приблизиться, поймал момент, дал вспышку в упор — ровно столько, чтобы сбить концентрацию, и тут же ушёл в сторону. Удар коленом, рычаг, бросок. Он упал, но не погиб. Я не стал добивать. Тело на земле — это тоже препятствие.
Дальше пошло тяжелее.
Они начали менять темп, подстраиваться. Закрывать пространство так, чтобы мне приходилось тратить больше движений на то же расстояние. Я чувствовал, как бой постепенно перестаёт быть серией эпизодов и становится вязкой, неприятной работой.
Я держался за счёт темпа. Не дёргался, не суетился, не делал лишних движений. Каждый уворот — с целью. Каждый шаг — с расчётом. Не выигрывал,не доминировал. Я существовал в бою.
Огонь приходилось использовать точечно. Сбить ритм. Ослепить на долю секунды. Разорвать связку. И каждый раз, когда я его тратил, внутри появлялось короткое, неприятное ощущение пустоты. Как будто кто-то аккуратно вынимал монету из кармана, в который я больше не заглядывал.
Я не собирал ядра. Даже не смотрел на них. Было не время для трофеев. Не время для роста. Всё, что я делал, — покупал секунды. Десятки секунд. Может быть, минуты.
Я чувствовал, как пространство вокруг постепенно сжимается. Как будто вариантов становилось меньше, а давление плотнее.
Я отступал шаг за шагом, аккуратно, без рывков. Каждый метр они выгрызали своими жизнями. Я отбивался, не давая себя зажать, не подставляя спину, не позволяя сомкнуть круг. Пока — получалось. Но «пока» штука временная, и я это видел слишком отчётливо.
Они не лезли. Не пытались продавить. Не шли на риск. Сжимали периметр, медленно, методично, как сжимают тиски, проверяя, где металл тоньше. Один шаг вперёд — пауза. Смена угла — пауза. Поддержка флангов — снова пауза. Ни суеты, ни эмоций. Только работа.
Я начал замечать атаки сбоку — проверочные. Ударили, посмотрели реакцию, отошли. Потом ещё раз, уже с другой стороны. Пространство сжималось не сразу, а слоями. Там, где минуту назад был выход, теперь стоял противник. На расстоянии, но так, чтобы я понимал: туда лучше не идти.
Я смещался, меняя направление, но каждый раз обнаруживал, что вариантов становится меньше. Постепенно. Они читали мои перемещения, угадывали намерения. Я ловил себя на том, что всё чаще думаю куда можно отступить — и нахожу меньше ответов, чем хотелось бы.
Магию приходилось включать всё чаще. Всё так же коротко, всё так же точечно, но частота росла. А вместе с ней росло и ощущение, что запас прочности — не бесконечный. Огонь слушался, но уже не с тем равнодушным запасом, к которому я привык. Он не отказывал — просто напоминал, что запас энергии имеет дно и оно уже рядом.
Я продолжал отступать. Всё ещё контролируя бой. Всё ещё живой.
Но пространство вокруг меня уже не было нейтральным.
Оно постепенно становилось их территорией.
Я отступал, отбиваясь, ещё один шаг, ещё полшага, когда заметил странность: давление впереди не усилилось. Не последовал рывок. Не было попытки дожать. Я поднял взгляд — и увидел, что враги просто стоят.
Не отходят.
Не перегруппировываются.
Не готовятся к новой атаке.