Страница 1878 из 2266
Я вдохнул поглубже, достал из рюкзака два крупных ядра — те самые, что стянул из брюха саламандры. Плотные, тяжёлые, приятно вибрируют в ладонях. Сжался внутренне, открывая потоки, и просто… дробью влил в себя сразу обе порции энергии.
Жар ударил в грудь, в голову, в пальцы. Внутри ядра заворочалась сила, будто пытаясь разорвать меня изнутри. Усиление радостно хрюкнуло где-то в глубине и жадно втянуло огонь, пропуская через кости, мышцы, связки. Мир на секунду поплыл, затем стабилизировался — и стало так хорошо, как бывает только два раза в жизни: когда выживаешь там, где уже не должен, и когда ешь что-то очень мясное после недельной диеты.
Я развёл руки в стороны и выдохнул.
Огонь поднялся сам.
Над площадкой вспыхнул купол, тугой, насыщенный, с густыми языками пламени на границе. Он рос, расширялся, пока не накрыл всё подготовленное пространство, захватив и меня, и арбалеты по периметру. Воздух внутри стал сухим, горячим, как в раскалённой печи. Камень под ногами начал темнеть.
Где-то вокруг, за пределами купола, услышался первый вой. Потом второй. Потом десятки.
Я невольно усмехнулся:
— Ну что, родные, ужин подан. Осталось вас дождаться.
Несколько минут ничего не происходило. Купол тихо шипел, жар выжигал запахи, меняя воздух. Я прислушался к себе: усиление работало на полную, ядро напряжено до предела, но внутри уже появлялась знакомая пустота — энергия, вливаясь, тут же уходила в укрепление тела. Как всегда.
Зато снаружи становилось громче. Вой, шорохи, хлопки, отдалённый рык. Первые смельчаки.
В стенку купола врезалась первая тень — мелкая тварь размером с собаку, больше тьма, чем плоть. Она просто… испарилась, оставив на поверхности тёмное пятно, которое тут же сгорело. Потом ударила вторая, третья. Купол замерцал, но держался.
Наконец какой-то особо умный монстр догадался прыгнуть сбоку, с каменного выступа. Его я уже увидел. Тёмный грифоподобный уродец с четырьмя крылами рухнул на купол, пытаясь протиснуться сквозь огонь, и заорал так, словно ему прямо в мозг забили раскалённый кол.
— Добро пожаловать, — тихо сказал я.
Он продержался три секунды. Потом обугленный труп сполз по стене купола и шлёпнулся на камни.
За ним пошло уже настоящее месиво. Твари лезли стаями. Мелкие — с визгом бросались в огонь и сгорали, даже не успевая понять, что случилось. Крупные шли осторожнее, пытались искать лазейки, били по куполу чем-то вроде теневых копий, но огонь жрал и копья, и их самих. Я чувствовал, как давление растёт: каждая атака отнимает у меня энергию, купол требовал подпитки, но пока запас от саламандровых ядер позволял дерзить.
Когда стало совсем шумно, я понял, что пора.
— Ладно. Аппетит вы разогрели, — пробормотал я. — Теперь — главное блюдо.
Я стянул купол.
Огонь не исчез — он вытянулся наружу кольцом, с грохотом прорвавшись по земле. Вспышка ослепила, воздух сжался и рванул. Внешний мир на долю секунды превратился в белое пламя.
Когда зрение вернулось, вокруг площадки царил погром. То, что еще минуту назад ревело и пыталось меня сожрать, теперь лежало вокруг обугленными тушами и дымящимися кучами. Некоторые всё ещё шевелились.
— Не благодарите, — вздохнул я. — Это только закуска.
Я бросился к заранее подготовленному укрытию — низкая щель в скале, которую я расширил заранее, чтобы можно было в неё шмыгнуть. Внутри стояло устройство, которое в приличных мирах назвали бы пультом управления, а здесь — «штуковиной иных, которая сама разберётся, кого убивать».
Я нырнул внутрь, откинулся к каменной стене, одновременно натягивая на себя купол тьмы. Тонкий, плотный, закамуфлировывающий. Шлем щёлкнул, интерфейс вспыхнул перед глазами. Я сосредоточился и подключился к «сети».
Мир изменился.