Страница 1876 из 2266
Глава 22
Решил испытать дистанционное управление. Вывел панель управления в визор шлема, дал команду:
— Разворот на двадцать градусов вправо.
Арбалет послушно повернул голову.
— Ниже. Стоп. Зарядить.
Механизм втянул следующую стрелу. Осталось выбрать цель. Я выбрал каменную плиту неподалёку, чисто чтобы проверить точность.
— Прицел… фиксация… огонь.
И тут арбалет решил, что знает лучше меня, куда стрелять. Он слегка скорректировал горизонт, компенсируя, видимо, ветер… и стрела улетела на полметра от моей головы, срезав камень за спиной и оставив дыру размером с мою грудь.
Я замер:
— Так. Техника иных явно пытается меня убить. Это интересно. Но давай без фокусов, ладно?
Арбалет замер, будто делая вид, что ничего не произошло.
— Ладно. Ты меня пугаешь, но и восхищаешь. Особенно тем, что работаешь лучше, чем местные маги.
Я прошёлся вокруг машины. Если бы у меня было время и желание, я бы отвёз такую штуку огневикам — они бы от счастья облизывали её как святыню. Но нет. Это моя игрушка. И пользоваться ей нужно аккуратно.
Особенно когда рядом нет ограждения… или живых существ, которых жалко.
Убедившись, что за мной никто не наблюдает, я убрал интерфейс, повёл взглядом по развалинам крепости.
Теперь у меня была тяжёлая артиллерия. И вполне возможно, что даже тёмные не ожидали подобного сюрприза.
Интересно, сколько таких машин ещё зарыто в руинах?
И ещё интереснее — почему они вообще у тёмных оказались?
Но на эти вопросы я буду отвечать позже. Сейчас у меня был рабочий вывод:
— Хорошая штуковина… но и сдохнуть с её помощью проще простого. Буду использовать с умом. Или хотя бы постараюсь.
Я сел на край разрушенной стены, оглядывая пустошь, где недавно была саламандра.
— Ладно. Пойдём искать следующую крепость. Если тёмные завезли арбалеты, может, и ядер у них валяется немало.
Арбалет тихо щёлкнул металлом, словно соглашаясь.
Я глянул на него подозрительно.
— Ты сейчас не поддерживаешь меня, да? Ты просто перезарядился?
Он снова щёлкнул.
— Понятно. Умная железка, но характер есть. Ладно. Пошли работать.
И я направился дальше, оставив за собой развалины, пробитую тушу саламандры и довольно чёткую мысль:
Если такие игрушки додумались сюда протащить тёмные…
То следующие круги испытаний будут ещё веселее.
Я стоял на краю разрушенной площадки, глядя на металлическую дуру-арбалет, которая едва уместилась между двумя обвалившимися стенами. Стрела размером с молодого клен, заряд — на последнем издыхании. И только одна мысль грела душу:
— Ну что, родненький, давай посмотрим, как ты поведёшь себя против нормальной цели.
Нормальная цель, конечно, была понятием относительным. Но когда в десятке километров над равниной проплывал огненный дракон размерами с небольшой дирижабль — выбор становился очевидным. Вот он, идеальный тестовый кролик.
Я вывел арбалет на позицию, подкорректировал угол, заслонился от пыли и прислушался к лёгкому вибрирующему зуду в корпусе машины. Заряд на исходе — по визору было видно. Но мне многого и не надо: главное, чтобы один выстрел вышел.
— Поехали.
Стрела вылетела со звуком, будто небеса раскололись пополам. Воздух вспух, словно взорванный мехом кузнечного горна. Я едва удержался на ногах.
Дракон заметил атаку в последний момент. Красный силуэт рванул в сторону, но поздно — стрела ударила его в бок, пробила чешую, угодила между рёбер и застряла внутри. Дракона повело, он пролетел десяток метров по параболе, захлебнулся собственным ревом, но… не упал.
— Да чтоб тебя… — выдохнул я. — Столько шума, а результат? Ранение средней тяжести. Прекрасно.
Дракон набрал высоту, пытаясь уйти, но летел неровно, рывками, оставляя в воздухе след из огнистых искр. Я щёлкнул панель арбалета, заглушая его перед перегревом, и рванул за тварию пешком.
Вот теперь охота так охота.
Погоня растянулась на полдня. Я то терял дракона из виду, то снова находил по следам: обугленные камни, лужицы расплавленной породы, выбитые когтями столбики скалы. Дракон вёл себя так, будто ему сунули под ребро зажженную кочергу, и он из последних сил пытался улететь подальше от источника боли.
К вечеру я вышел на плато. Дракон кружил там, снижаясь рывками. Видимо, дальнейший полёт для него был уже слишком тяжёлым. Отлично. Значит, пора заканчивать.
Я ускорился, подбегая под его траекторию. Огненная тварь увидела меня, развернулась и попыталась выдохнуть пламя, но его сорвало ветром, и дракон содрогнулся, будто кашлял.
— Да ты прям завалиться просишься, — хмыкнул я.
Я взвился вверх, используя импульс огня под ногами, и врезался в бок дракона, где торчала арбалетная стрела. Клинок тьмы я всадил между чешуями, расклинивая рану, одновременно поджигая её огнём — чтобы тварь не могла закрыть повреждение.
Дракон завертелся, пытаясь сбросить меня, но я вцепился в стрелу обеими руками, использовал её как поручень. Он ткнул меня крылом, попытался ударить хвостом, но попадал только в землю, разбрасывая каменные глыбы.
Мы сцепились на земле, катаемся по камням, как два пьяных медведя. Я снова всадил клинок — на этот раз ближе к сердцу. Оглушительный рёв сорвал облака с неба.
Дракон упал на бок. Я отпрыгнул, удерживая равновесие, и, воспользовавшись моментом, ударил огнём прямо в рану. Пламя сорвалось, словно вспыхнувшая кузнечная печь, и пробрало дракона до костей. Он выгнулся дугой, хрипнул и рухнул, перекатываясь.
Я вздохнул.
— Успокойся. Давай без этой драматургии.
Через несколько секунд дракон затих. Его дыхание перестало дрожать.
Готово.
Я вырезал ядро. Оно было огромным — размер доброго футбольного мяча. Пульсировало жаром, будто держал в руках часть солнца. Я сжал его, чувствуя, как энергия вливается в меня: мощно, горячо, обжигая магические каналы.
Огонь прошёл по телу, как удар молнии. Я едва удержался, чтобы не рухнуть на колени.
— О да… — выдохнул я. — Вот это я понимаю.
Когда ядро рассыпалось прахом, я сел рядом с тушей дракона, пытаясь стабилизировать дыхание. Краем глаза посмотрел на горизонт — солнце почти зашло.
И тут вспомнил об арбалете.
— Ёлки зелёные… — выдохнул я. — Он же остался в двадцати километрах отсюда. И заряд в нём — ноль.
Я покачал головой: