Страница 1861 из 2266
Глава 17
Я развернулся, встретил его лезвием и, стараясь не тратить лишней энергии, ударил коротко, в упор, целясь в голову. Череп хрустнул, тело повалилось к моим ногам.
— Трое, — выдохнул я. — Дальше кто?
Ответ не заставил себя ждать. Из тьмы показалось ещё больше глаз. Пять, десять, двадцать. Они вылезали из щелей, спускались по камням, подкрадывались мелкой рябью. Мир вокруг вдруг наполнился шорохами, тихим рычанием, шипением.
Я понял, что один крик ящера и вспышки огня были видны слишком далеко. На запах крови и магии сбежались все, у кого хватило наглости.
— Да чтоб вас, — поморщился я. — Я что, вывеску повесил «шведский стол»?
Отступать было некуда. Ядро ящера всё ещё торчало под костью, и если я сейчас уйду, потом его уже не заберу — эту тушу разберут на куски быстрее, чем я вернусь.
Пришлось делать то, что я ненавидел: играть в оборону на истощение.
Я поднял руки, позволяя тьме обтянуть тело плотной плёнкой. Огонь дернулся внутри: ночной, слабый, но всё равно готовый к работе. Я не стал формировать из него клинок — просто пустил тонким слоем под кожу, укрепляя кости и мышцы изнутри. Каждое движение отныне стоило дороже.
Первый вал пошёл кучно. Пять тварей разом. Я шагнул вперёд, рубанул по самому быстрому. Клинок прошёлся по морде, срезав половину. Вторая напрыгнула на плечо, зубы клацнули возле шеи, я ощутил, как клык цепляет край шлема.
Я ударил её головой в морду — не самый изящный приём, но сработало. Она пошатнулась, и теневой клинок добил её одним коротким движением.
Третья в этот момент вцепилась в мою ногу чуть ниже колена. Боль была такая, что мир на секунду вспыхнул белым. Я рыкнул, больше похожий на звериный, чем на человеческий, и врубил усиление до предела, чувствуя, как мышцы буквально рвутся, чтобы удержать меня на ногах. Огонь отозвался, усиливая кости, не давая им треснуть.
Я опустил кинжал вниз и вслепую ударил. Раз, другой, третий. Челюсти ослабли, хватка пропала. Я вырвал ногу и тут же получил удар лапой по ребрам с другой стороны.
Свист воздуха, вспышка тьмы, хруст — и меня снова швырнуло к туше ящера. Я ударился об неё спиной, внутри что-то подозрительно хрустнуло ещё раз. Дышать стало больно, но ещё получалось.
— Хорошо идёт, — прошипел я, криво усмехаясь. — Давно так весело не было.
Мелкие твари не были по отдельности серьёзной угрозой. Проблема была в количестве. Каждый новый прыжок, каждый новый удар требовали энергии, которую у меня уже почти не было, а усиление отказывалось выключаться даже под угрозой смерти. Оно просто грызло меня изнутри, требуя новых порций.
Я сделал то, что не любил: резко ушёл в сторону, заставив одного из монстров пройти мимо, и подставил под его прыжок другого. Они столкнулись в воздухе, завизжали, зашипели, вцепились друг в друга. Я использовал этот хаос, чтобы ещё раз прорубиться вперёд, оставив позади двух дерущихся идиотов, и срезал на бегу голову третьему.
Краем глаза я заметил, как с другой стороны уже лезет очередная волна. Похоже, сюда стянулся весь ночной сброд этого района.
— Вы серьёзно думаете, что я сдохну из-за таких как вы? — выдохнул я, чувствуя, как горит в груди.
Ответом было очередное рычание и несколько синхронных прыжков.
Бой превратился в вязкую мешанину из криков, ударов, рычания и собственного дыхания. Я давно перестал считать убитых. Где-то на десятом по счёту монстре я почувствовал, что движения замедляются, лезвие тянет руку вниз, а каждый взмах даётся с таким трудом, словно я рублю не тварь, а кусок горы.
Но шаг за шагом, удар за ударом, тела вокруг становилось больше, а живых глаз — меньше. Шорохи стихали, рычание превращалось в отдельные, редкие звуки.
Последнего я добил чистым рефлексом: он пытался укусить меня за шею, я просто выставил руку, позволив зубам скользнуть по доспеху, и ударил клинком снизу вверх, в горло. Тело дёрнулось и повисло у меня на руке, потом соскользнуло вниз.
Я стоял посреди каменной площадки, усыпанной мёртвыми тушами ночных тварей, опираясь на клинок как на трость. Дышал я так, словно только что пробежал круг по всему миру. Руки дрожали, ноги гудели, усиление всё ещё работало на пределе, требуя… да уже нечего было требовать.
— Вот теперь, — прохрипел я, с трудом выпрямляясь, — можно… вернуться к основному блюду.
Я повернулся к туше ящера. Ядро по-прежнему было внутри, и я чувствовал его даже через толщу плоти. Оно манило, обещало жар, силу и то самое облегчение, без которого я далеко не уйду.
Клинок иных снова лег в ладонь. Рука дрожала, но резать я всё-таки мог.
— Потерпишь ещё чуть-чуть, — сказал я своему организму. — Сейчас накормлю. Если, конечно, никто не решил вмешаться… посерьёзнее.
Мир вокруг на секунду показался подозрительно тихим. Даже для ночи.
Я уже почти добрался до ядра.
Кусок прямоходящей туши лежал на боку, расколов каменную плиту своим весом. Вся площадка была залита кровью, дымящейся в ночном воздухе. Я пропихивал руку глубже в разрез между ребрами, шипел сквозь зубы от боли в пальцах — кости ещё ныли после предыдущих стычек — и чувствовал, как под ладонью пульсирует знакомое, плотное, тянущее тепло.
Вот оно. Ещё чуть-чуть…
Воздух над головой коротко свистнул — так резко, что у меня внутри всё сжалось. Я автоматически пригнулся, прижимаясь щекой к горячей, скользкой чешуе, и одновременно услышал глухой хлопок, будто гигант ударил ладонью по натянутой коже.
Тень накрыла меня как крышкой.
Я только успел вскинуть взгляд вверх и выругаться про себя.
Над площадкой, почти касаясь краями скальных стен, пролетал теневой дракон. Не самый крупный, средний по местным меркам, но когда на тебя наваливается такая туша, «средний» звучит как издёвка. Крылья — две черные парусины, тело — вытянутая, гибкая смерть.
Он спикировал... и просто выдрал ящера из камня, как дохлую тушу из грязи.
Всё остальное произошло слишком быстро.
Мир дёрнулся, ушёл вниз, воздух вырвало из лёгких. Я почувствовал, как меня тянет, рвёт от центра вверх, и единственное, что успел сделать — вцепиться в ребро мёртвого монстра.
Не за чешую — пальцы бы соскочили. Я засунул руку почти по локоть между костями, а второй ухватился за выступающую кость, с силой сжав её так, будто от этого зависела моя жизнь.
Ну… так оно и было.