Страница 1860 из 2266
Он качнулся и рухнул на бок, подняв волну пыли. Я слетел с него, перекувыркнулся и остался сидеть на камне, тяжело дыша. Огонь в руках погас, пальцы дрожали.
— Готов, — выдохнул я. — Теперь бы ядро… и не сдохнуть по дороге.
Я посидел пару секунд, пока мир перестал качаться, потом, не тратя время на жалость к собственным костям, поднялся и подошёл ближе к туше. Усиление уже привычно требовало своё, как избалованный ребёнок: «Ещё. Ещё. Ещё». Внутри было пусто и холодно.
— Сейчас будет тебе «ещё», — буркнул я, доставая один из кинжалов иных. — Главное — чтобы не в последний раз.
Шкура ящера под клинком оказалась всё такой же мерзкой: плотной, вязкой, словно резина, пропитанная магией. Лезвие из обычного металла затупилось бы после пары движений, но кинжал из других миров шёл, хотя и с трудом. Я резал, опираясь всем весом, помогая себе усилением, раздвигал края раны, обнажая мышцу и кость, ориентируясь по ощущениям от ядра.
Оно было где-то внутри, я чувствовал его. Тяжёлый, глубокий, притягательный свет, почти физически ощущаемый. Мой организм буквально тянулся туда, как голодный зверь к запаху мяса.
Я прорезал ещё сантиметров двадцать, лезвие шло медленно, пальцы начинали неметь. Пот тек по лбу, в глаза лезла пыль. Внутри всё ныло и горело.
— Да что ж ты такой крупный, — проворчал я, вытирая нож о край раны. — Не ядро, а целый склад.
Ящер, к счастью, не подавал признаков жизни. А вот мир вокруг начал подавать признаки чужого внимания.
Сначала я услышал шорох. Потом второй. Сбоку в темноте мелькнули два жёлтых огонька — глаза. Затем ещё пара, уже с другой стороны. Чуть дальше кто-то тихо заскулил — не от страха, скорее от предвкушения.
— Ну конечно, — выдохнул я. — Бесплатный шведский стол для всех желающих.
Я ускорился. Клинок вошёл глубже, наконец-то стукнувшись о что-то более плотное, чем мышца. Под пальцами я ощутил знакомую вибрацию — ядро. Большое, гладкое, будто камень, который почему-то дышит.
В этот момент справа что-то взвыло и бросилось вперёд.
Я даже не посмотрел. Привычный рывок — и в свободной руке вспыхнул теневой клинок. Я развернулся на полшага и провёл им по направлению к визгу. Что-то тяжёлое ткнулось в лезвие, ударило по руке, но отскочило, завизжав ещё громче. В полутьме мелькнуло существо с вытянутой мордой, напоминающее смесь гиены и крысы, только раза в четыре крупнее обычного какого-нибудь волка.
Клинок оставил на его груди тёмный разрез, из которого вытекла вязкая тьма. Монстр отшатнулся, но не умер — только злее стал. И, как назло, его крик стал сигналом для остальных.
Из тьмы разом вывалились ещё трое. Кто-то прыгнул сбоку, кто-то рванул в обход, пытаясь зайти с тыла, один и вовсе попытался перелезть через тушу ящера, чтобы наброситься сверху.
— Ладно, — сказал я, чувствуя, как организм в панике поднимает усиление ещё выше. — Я вам не буфет. В очередь.
Я отступил от раны, встал так, чтобы туша была у меня за спиной и прикрывала хотя бы одну сторону. Кинжал иных перекочевал в левую руку, в правой тень вытянулась в клинок чуть длиннее обычного. Я пошёл навстречу первым.
Первый прыжок — сбоку. Я шагнул вперёд, пропуская тварь мимо, и рубанул по шее. Сопротивление было сильным, но клинок прошёл, переломав половину позвонков. Монстр рухнул, дёргая лапами.
Второй удар пришёл сверху. Та, что перелезла через ящера, прыгнула прямо, целясь мне в голову. Я успел подставить левую руку, кинжал вспорол ей живот, но удар массой всё равно пришёлся по мне — меня придавило, лапа скользнула по спине, когти скрежетнули по доспеху.
Я рванул плечом вверх, сбрасывая её, и добил коротким ударом в шею. Кровь почти не брызнула — местные твари экономны даже в этом. Больше тьмы, меньше жидкости.
Третий монстр в это время всё-таки успел зайти слева. Его лапа полоснула по бедру, как кнут. Боль пронзила ногу, я чуть не упал, но удержался, опираясь на усиление и чистый упрямый мат внутри головы.