Страница 1848 из 2266
Я сменил траекторию, осторожно двигаясь вдоль склона, чтобы выйти выше, под удобным углом обзора. Никаких лишних вспышек, никакого демонстративного огня — только усиление в ногах, чтобы не сорваться.
Через пару минут я выглянул из-за каменного выступа — и увидел его.
Он стоял на соседнем карнизе, будто и не было между нами этих дней охоты. Тот же человек. Универсал. Только энергия вокруг него уже не напоминала плотную, но всё же человеческую ауру. Она была вязкой, густой, перегруженной. Как если бы в обычный сосуд залили в три раза больше содержимого, чем он рассчитан выдержать.
Магистр, да. Но на границе. Почти архимаг. И мозги у него, судя по глазам, начали это плохо переносить.
Он тоже меня почувствовал. Повернул голову, задержал взгляд, ухмыльнулся. Улыбка вышла слишком спокойной, как у человека, который уже заранее записал тебя в «расходники».
— Ты всё-таки выжил, — сказал он, как констатацию факта. Голос стал ниже и грубее. — Неплохо… для мастера.
Я ничего не ответил, просто встал поудобнее. Склон был кривой, под ногами мелкая крошка, ветер тянул тёплые струи куда-то в сторону, но баланс я ловить давно научился. Усиление само подстроило тело к рельефу, микродвижения компенсировали кривизну.
Универсал прищурился, присматриваясь.
— Странно другое, — продолжил он. — Почему мастер чувствуется как хороший магистр? Что ты скрываешь?
Я внутренне усмехнулся.
Он не знает про усиление. И хорошо. Пусть и дальше считает, что я просто талантливый и наглый.
Вслух я только пожал плечами и хмыкнул:
— А ты быстро растёшь. Слишком быстро. Даже подозрительно.
— Подозрительность — удел слабых, — отрезал он. — Сильные просто берут своё. И убирают тех, кто мешает.
Он сделал шаг вперёд, и скала под его ногами треснула. Не сильно, но достаточно, чтобы понять: он сейчас даже не контролирует силу полностью. Она переливается через край.
— Я обещал, — напомнил он, словно мы обсуждали какую-то старую сделку. — Если увижу тебя ещё раз — убью. А я привык держать своё слово.
— Сколько у тебя там обещаний сейчас висит? — спросил я. — Штук двадцать? Не тяжело?
— Не переживай. Тебя в списке я поставил первым.
Я вздохнул.
— Ну давай. Попробуй.
Он не ждал поаторного приглашения.
Воздух между нами просто разорвали. Не пламя — сначала чистый, голый удар магии. Как если бы гору попытались сдвинуть с места и часть этой силы куда-то просочилась по пути. Я едва успел скрестить руки, усиление вспыхнуло в костях, броня зазвенела, принимая на себя компрессию.
Меня всё равно сдвинуло. Камень под ногами поехал назад, мелкая крошка ушла вниз мелкой лавиной. Но я удержался. Колени пружинили, мышцы горели, но позвоночник остался цел.
Универсал приподнял бровь.
— Ты… держишь мои удары? — в голосе впервые мелькнуло настоящее удивление. — Мастер? Как?
Я выровнял дыхание — насколько это позволяло давление в груди — и устало бросил:
— Ты переоцениваешь себя.
На самом деле нет. Внутри всё орало: «почти архимаг, идиот, почти архимаг». По объёму выбрасываемой энергии, по ширине захвата, по давлению на пространство — он был уже не просто магистром, а чем-то между. Полшага ― и всё, новая ступень. Не удивлюсь, если какой-нибудь местный мудрец уже выдал ему почётный ярлык.
Он, похоже, решил, что я специально строю из себя спокойного.
Вторая атака пошла уже с огнём. На этот раз я даже не стал играть в благородство: мгновенно выкинул вперёд огненный щит, усилил плоть, броню, связки. Удар врезался, как лавина в скалу. Щит слегка повело, по его поверхности прошли трещины, но он выдержал. Меня снова отнесло назад, в спину упёрся выступ, лёгкие на секунду отказались работать.
Зато теперь я оценил масштаб честно.
Если бы не усиление — меня бы просто не было. Плоть, кости, доспех, всё сразу — в пыль. Я держался только потому, что моя сила постоянно подпирала тело изнутри, как каркас. И даже так всё было на грани.