Страница 1845 из 2266
Первый теневик умер, даже не поняв — тень клинка просто прошла по шее. Второй успел повернуться, но получил клинок в затылок. Третий начал поднимать руку, но я вогнал ему огненное лезвие в грудь, чувствуя, как разрывается ткань мантии и костяные вставки плавятся под жаром.
Оставались двое — полумёртвый и вырубленный. Они не представляли опасности.
Тварь, разумеется, повернулась ко мне.
Ну, естественно. Вот что мне всегда нравилось в крупных монстрах — они всегда знают, кто настоящий враг. И если честно, я был только рад. Тень феникса дрогнула, перья поднялись дыбом, пламя на концах крыльев взорвалось в яркой вспышке.
Он атаковал первым.
Огненная волна ударила в меня, смешанная с тенью. Я успел поднять щит, но сила была огромной — меня откинуло к самой кромке утёса. Я перекатился, едва не сорвавшись вниз, поднялся на ноги, встряхнулся.
— Ну давай, птица, — сказал я, — покажи, чего стоишь.
Феникс рванул вперёд. Удар крылом — я ушёл влево, клинок полоснул по перьям, и тварь отпрянула. Я ударил тенью — она рванула назад, пламя обожгло мне руку. Но жар был неопасным: я давно привык к огню.
Снова удар. И ещё. Он был быстрым, гораздо быстрее, чем я ожидал. В какой-то момент мне пришлось уйти в кувырок, потому что тварь решила просто снести меня массой.
Но оттолкнувшись от земли, я подкинул себя вверх и вошёл в пике сверху. Это оказалось неожиданным — для феникса, по крайней мере. Он дёрнулся, попытался уклониться, но уже слишком поздно.
Я вогнал клинок ему в основание шеи. Глубоко, почти по рукоять.
Феникс взревел, крылья взметнулись, тень с огнём завихрилась вокруг. Я держался, пока мог, но резкая волна силы отбросила меня прочь. Я перекатился, поднялся — а птица уже шаталась. Ещё вдох — и она упала на бок.
Я подошёл и посмотрел ей в глаза.
Огромная, сильная, гордая тварь. Таких убивать даже немного жаль. Но ядро мне нужно.
Я разрезал грудную клетку, раскрыл ребра. Внутри сияло темно-фиолетовое ядро, по поверхности которого пробегали огненные прожилки.
Красиво.
Я обхватил ядро ладонью. Оно обжигало, как кусок раскалённого металла. Даже моя кожа зашипела от тепла. Но я лишь хмыкнул и поглотил.
Энергия ударила сразу.
Не как обычно — вспышкой. Нет. Она вошла в каналы плавно, тяжело, как горячий металл, как магма, скользящая по жилкам. В груди раздался гул, тело содрогнулось. Я почувствовал рост — не скачок, но уверенный шаг. Плотный, сильный, фундаментальный.
И это было приятно.
Я выдохнул.
Феникс мёртв. Теневики тоже. А я стоял посреди тёмной каменной площадки, ощущая, как мир стал чуть-чуть ближе. Чуть-чуть проще. Чуть-чуть меньше.
Отличное чувство.
Ночь ещё не достигла своей глубины, когда я уловил что-то крупное, размером примерно с хорошего мамонта, только крылатое, злое и сделанное из чистой тени. Силуэт двигался неторопливо, уверенно, словно считал себя хозяином этой части мира. И, что самое интересное, он был один.
— О, красавчик… — пробормотал я, присматриваясь. — Похоже, ты подходишь по размеру. И по характеру, судя по наглости походки.
Теневой дракон шёл по узкому каменному уступу, иногда расправляя крылья, будто разминался. Двигался так, как будто знал, что любой монстр на десяток километров держится от него подальше. Мне стало даже немного обидно за остальных монстров — наверное, неприятно жить рядом с таким наглым «соседом».
Но мне, наоборот, стало весело.
Ну а что? Феникса я уже хлопнул. Пара десятков средних чудищ — тоже. Можно и до драконов добраться. Рано, конечно, но… любопытство сильнее.