Страница 1839 из 2266
Время уходило. Дракон мог вернуться в любую минуту. Они ведь иногда возвращаются за забытыми костями или просто проверить логово. Мало ли что в голове у пятитонной летающей печи.
Я достал пару кусков ткани, ремни, верёвки. Не эстетично, зато надёжно. Работа заняла несколько минут. Закрепил яйцо за спиной, как огромный рюкзак, только гораздо более магический и, пожалуй, бесценный. Проверил фиксацию, подпрыгнул. Яйцо чуть качнулось, но держалось.
— Главное, чтобы ты по пути не начал шевелиться, — пробормотал я. — Иначе будем катиться вниз дуэтом.
Я двинулся к выходу. Пещера встретила эхом шагов. Камень под ногами был шершавым, но усиление позволяло идти уверенно. Я спрыгнул на нижний выступ, затем на следующий, двигаясь вниз зигзагом. Как только выбрался на открытый участок скалы, мир обрушился на меня жаром.
Полдень приближался. Воздух нагревался так, будто сам свет пытался оплавить всё живое.
Идти нужно было по прямой — туда, где когда-то увидел тёмную крепость. Дракон сюда явно не сунется сразу: сперва он будет обследовать логово и окрестности. У меня есть минут двадцать, может тридцать форы.
Я ускорился.
Не успел уйти и на километр, как из-за каменной арки выскочили две огненные кошки — жилистые, рыжие, с раскалёнными когтями.
Они всегда нападают молча. Эти даже не успели прыгнуть — я срезал первую одним движением клинка, вторую прожёг насквозь вспышкой огня.
Сдерживаться? Сейчас? У меня за спиной драконье яйцо размером с меня самого. Любой удар может стать последним.
Ядра я даже не поднял.
— Мелочь, не до вас, — бросил я через плечо.
Следующие враги пришли через пять минут.
Три тени скользнули над головой, потом резко спикировали. Я поймал первую в воздухе, вогнал огненный кулак ей в клюв. Вторая врезалась мне в бок, но броня смягчила удар — я схватил её за крыло, ударил о землю. Третьей даже не удалось подлететь: я разрубил её на подлёте.
Птицы падали вниз, распадаясь в пыль.
Я проверил яйцо — держится.
— Хорошая работа, — сказал я верёвкам. — Продолжайте в том же духе.
Дальше стало веселее.
Тропа вывела меня к расщелине, по которой двигалась стая огненных ящеров. Штук десять. Заметили меня сразу — и даже не попытались обойти. Они всегда атакуют пачкой. Тактика простая, но порой эффективная.
Для кого-нибудь другого.
Я сделал шаг вперёд, потом ещё один — и ринулся в центр стаи, заставляя ящеров сбиться в кучу.
Первому я сломал челюсть ударом локтя. Второму прожёг голову. Третий, пытаясь прыгнуть, получил по лапам магическим ударом и упал. Остальные замешкались — и этого хватило.
Площадка превратилась в выжженную яму. Я вытер ладонь о остатки шкуры последнего ящера и посмотрел в сторону, куда нужно было идти.
— Если вы — дневные хищники, то ночью у вас вообще веселье получается, — сказал я себе. — Надо как-то дожить до вечера в более безопасном месте.
Но думать о ночи было рано. Думать нужно было о другом.
Сначала я подумал, что земля просто нагрелась настолько, что начала дышать. Потом понял: это не земля дышит.
Это дышит небо.
Я остановился.
В горной ложбине раздался низкий гул. Не звук, а давление. Волна. Она прошла по воздуху, пробралась под кожу. Дракон. Он уже ревёт.
Подождал бы ещё пару минут — и получил бы тишину. А так — рёв. Значит, он понял.
Или яйцо зовёт? Я не знаю, как работают инстинкты таких тварей.
Я знаю только одно:
— Да чтоб тебя… — сказал я вслух. — Вот что значит один раз оставить след в логове. Ну почему вы все такие внимательные?!
Рёв повторился. На этот раз ближе.
Я поджал ремни крепления и рванул вперёд.
Я бежал по склону, перепрыгивал через расселины, карабкался по каменным зубцам. Усиление спасало — без него я бы давно сорвался вниз. Но даже с усилением это было тяжело. На спине вибрировал огромный теплящийся кокон магии. Я чувствовал, как он реагирует на рёв. Это было почти как второе сердце — только чужое, но страшно живое.