Страница 1835 из 2266
Минут через двадцать огненный заревел громче обычного — и поднял из кучи раскалённого камня яйцо. Оно было целое, без трещин. Он аккуратно обхватил его лапами, проверил, слегка тряхнул.
И вдруг остановился.
Сверху спикировал теневой, ревя:
«Оставь!» — по-драконьи, но смысл угадывался.
Огненный прижал яйцо к груди и поднялся в воздух.
Теневой завис напротив него. Головы почти соприкасались.
Они рычали друг на друга долго. Как два старых соседа, спорящих, кто вчера украл их мусорный бак.
Языка я не понимал, но смысл был очевиден:
— «Ты слаб, ты не сможешь защитить!» — теневой.
— «Иди в жопу, справлюсь.» — огненный.
— «Не сможешь.»
— «Смогу.»
А затем произошло то, что меня удивило.
Теневой… отступил.
Он, конечно, недовольно шипел, крыльями щёлкал, хвостом бил по воздуху, но всё же развернулся и ушёл. Прямо в сторону гор, оставив соперника в покое.
Когда он улетал, ящер бросил взгляд… прямо в мою сторону.
Словно знал, кто украл яйцо.
Мурашки побежали по спине.
Огненный тем временем крепче прижал яйцо, расправил раненые крылья и, тяжело дыша, медленно взлетел на северный склон. Там, где, судя по всему, он собирался строить новое гнездо.
Я смотрел ему вслед, прислонившись к камню, и тихо сказал:
— Два дракона… А значит, два источника силы. Как минимум.
И ухмыльнулся.
Я люблю, когда мир становится интереснее.
Я уже собрался уходить, как почувствовал вибрацию воздуха — лёгкую, скользящую, но явно не природную. Повернул голову: по каменным гребням, по воздуху, в тенях — в мою сторону двигалось десятка два силуэтов. И по земле, и по небу. И все — к месту недавней драконьей потасовки.
— Ну да, — усмехнулся я. — Драконов уже нет — значит, хотите добить раненых. Проблема в том, что раненых нет. Один пепел да выбоины.
Я прыгнул выше, нашёл удобный выступ — каменный «козырёк». Под ним укрытие почти идеальное. Сел, подтянул колени, прикрылся тенью от шлема и стал смотреть вниз.
Минуты через две на площадке уже было настоящее сборище. Толпа. Дикие, но организованные: маги тьмы, люди с чёрными наплечниками, пара тварей, похожих на оборотней. Но главное — двое огромных теневых грифов, на спинах которых сидели всадники. Спустились аккуратно, будто репетировали.
— Нормально теневики тут устроились, — пробормотал я. — И птички у них, и броня, и гонор.
Они разговаривали громко, как люди, которые уверены, что над ними нет никого.
— Вспышка была здесь.
— Опять эти огневики распоясались. Ночь наше время.
— Найти бы их норы и добить остатки этих психов.
— Меньше болтайте, тут дракон был, может и нет огневиков рядом.
Я согнулся от тихого смешка.
«Ага, рядом. Вы даже не понимаете насколько».
Энергетика подсказывала: среди них два десятка мастеров и несколько магистров. Мощные, плотные, уверенные. Пожалуй, если бы я был на уровне «вчерашнего Кирилла», мне бы стоило волноваться. Но сейчас усиление бурлило под кожей, как кипящая вода.
Я поудобнее припал к камню и продолжил слушать.
— Прибор иных показывает какую-то тварь… вон там, наверху.
Я проследил взгляд. Один из теневиков держал в руках сферу, из которой вырывались тонкие лучи. Один луч — прямо в мою сторону.
— Прекрасно, — хмыкнул я. — Теперь я официально тварь. Хотя ладно… хуже называли.
— Так сходи и убей, если ядро хочешь, — сказал один.
Другой замялся:
— Ты видел какой там подъём? Убиться можно.
— Так возьми птицу.
— …и правда. Я чего-то не подумал.
Я тихо покачал головой.
«Вот и прекрасно. Враги сами ко мне летят. Хороший сервис — даже заказывать не надо»
Но стоило теневику взобраться на птицу, как меня словно ударило.
Сначала — лёгкая дрожь. Потом — волна жара. Ноги стали ватными. Перед глазами всё поплыло так, будто в воздух добавили спирта.
Четыре теневика превратились в восемь.
«Вот зараза… Да хоть восемь, хоть восемьсот — я всех порву».
Теневик подлетел ближе, увидел меня и заорал вниз:
— Здесь человек! Но не наш!
Удар пришёл резко. Я едва успел поднять руку и выставить огненный щит. Действовал рефлекторно — тело само сработало за меня.
Увидев огонь, теневик завизжал:
— Это огненная гнида! Не успел спрятаться!
Снизу подхватили:
— Добей! Старшие спасибо скажут! Огневики ночью — слабаки!
Меня качнуло, но я ухмыльнулся:
— Подлети ближе, уродец. Я тебе покажу, кто тут слабак.
Птица ударила когтями, теневик полоснул тенью — я еле успел отреагировать. Сил почти не осталось, мир вертелся вокруг меня, как карусель, но упрямство сработало лучше любой медицины.
Теневик крикнул вниз:
— Да он слабак! Новенький, наверное!
— Новенький — твой мозг, — прошипел я и собрал всё, что осталось.
Маленькая искра огня вспыхнула в ладони. Я сжал её — и тонкая полоса пламени превратилась в клинок. Короткий, слабый — но острый как чёрт.
Теневик как раз обернулся — кто-то его окликнул.
— Спасибо за открытость, — сказал я.
Один рывок — и пламя вошло прямо ему под рёбра. Теневик издал неприличный звук и начал валиться вниз.
Вторая рука уже двигалась сама — я ударил ей птицу в грудь, пробил кожу, нашёл ядро. Вырвал.
Ядро растворилось прямо в моих пальцах, как сахар в кипятке. Тепло разлилось по телу — немного, но достаточно, чтобы удержать сознание.
Два тела рухнули вниз, как тряпки.
Снизу сразу посыпались вопли:
— Тебе конец, огневик!
— Мы тебя убьём!
— Выползай, огненная дрянь!
Я выпрямился на уступе и громко, спокойно сказал:
— Да вы только языком чесать можете.
В ответ — залп тёмной магии.
Чёрные линии, стрелы из тени, дротики, выплески мрака. Всё летело медленно, лениво. Я даже не стал поднимать щит — просто шагал в стороны, позволяя заклинаниям проходить мимо.
«Тяжёлый день у вас, ребята? Или всегда такие?»
Энергии от птицы хватило лишь чтобы стабилизироваться. Хватало, чтобы держаться, хватало, чтобы стоять — но мало для контратаки. Спускаться вниз — самоубийство. Взлететь ко мне они не могли — слишком боятся высоты, а после того, как я убил их всадника с птицей, ещё и слишком осторожны.
Получилась дурацкая ситуация:
— они: кидают в меня тени — но не достают;
— я: стою, жду, уклоняюсь — но атаковать не могу;