Страница 1833 из 2266
Я, понятное дело, ни слова по-драконьи не понимал, но общий смысл считывался легко.
— Спор за территорию и ребёнка, — пробормотал я. — Перевод: «это моё» — «нет, моё».
Огненный взмыл повыше, распахнув крылья так, что заслонил половину видимого неба. Чешуя на нём светилась, как раскалённый металл. Он чуть согнул шею, грудь выпятил — показал габариты и силу.
Теневой наоборот чуть прижался к воздуху, крылья слегка сложил, делая силуэт более узким, но опасным. Никакого позёрства — чистая готовность. От него тянуло тьмой, а багровый отблеск от лавы внизу резал его контур на куски.
Пара мгновений они просто зависали друг напротив друга, переплетаясь взглядами. Потом терпение кончилось.
Теневой исчез.
Нет, он не растворился полностью — просто на долю секунды его силуэт стал частью ночи, практически неотличимой от остального тёмного полотна. И тут же он возник снова — уже гораздо ближе к огненному, выше него, падая сверху.
Огненный дёрнулся, но не успел уйти полностью. Теневой врезался ему в плечо, как комета, чёрная траектория пересекла оранжевую. Удар был такой, что воздух вспух, как от взрыва. Чешуя посыпалась вниз, камень под ними треснул.
На фоне этого грохота мой нервный смешок прозвучал жалко.
Огненный рыкнул, выкинул голову вперёд и выплюнул в своего противника столб пламени. Теневой ушёл в сторону, не полностью — краем крыла всё же задел огонь. На этом краю появилось несколько ярко-оранжевых пятен, но через мгновение их затянула тьма, как если бы кто-то плеснул на рану чернильной водой.
Я смотрел, не отрываясь. С детства любил зрелища, где кто-то рискует жизнью вместо меня. Или мне это стало нравиться недавно? Да какая разница.
— Красота, — сказал я себе. — Магия против… ну, тоже магии, только с костылями.
Теневой описал широкую дугу, исчез из поля зрения — я поймал его только через пару секунд, когда он снова появился, на этот раз чуть ниже, пытаясь зайти с хвоста. Огненный не дал: резко перевернулся на бок, пропуская атаку мимо, и тут же, используя это вращение, ударил крылом.
Крылья у него присутствовали не просто для красоты. Удар выглядел тяжёлым, ещё и с размаху. Костяной край крыла врезался теневому в бок, и тот на миг потерял устойчивость, просев.
Но падать не стал. Сгруппировался, перевернулся и ушёл вверх, оставляя за собой шлейф холодного тумана
Так они и плясали какое-то время: один пытался навязать ближний бой, другой — давил дистанцией и огнём. Никаких красивых дуэлей «по правилам» — чистая звериная драка. Каждый манёвр сопровождался рёвом, искрами и обвалами камней на землю.
Пару раз я чуть не получил по голове этими обвалами. Один раз рядом с моим укрытием прошёлся росчерк пламени — камень возле меня покрылся сеткой трещин и начал медленно сползать вниз, как пухлый пирог со стола.
Я отскочил, прижимаясь к скале.
— Ещё чуть-чуть — и я, правда, стал бы хрустящей корочкой, — буркнул я. — Причём без гарнира.
В какой-то момент драконы сцепились почти вплотную. Теневой вынырнул снизу, вцепился когтями в грудь огненному, тот рванулся навстречу, и их тела с резким грохотом столкнулись где-то в середине неба. Раздался звук, как будто две горы сошлись лбами.
Оба начали падать.
Не свободное падение, конечно — они всё ещё пытались биться, кусали друг друга, били хвостами, пытались распахнуть крылья. Но тяжесть масс и сила столкновения взяли своё. Они кувыркались, сбивая камень, полосуя склон когтями.
Я только успевал отодвигаться туда, где шанс быть похороненным заживо чуть меньше.
Внизу, за хребтом, что-то рухнуло особенно громко. Внутренности скрутились от этого грохота. Пыль столбом поднялась в небо, закрывая часть картины.