Тени Арго

Он говорил сбивчиво, перескакивая с одного на другое, но картина вырисовывалась мрачная.

Они нырнули в аномалию, а когда оказались по эту сторону портала поняли, что радары «мертвы». Только зелёный шум. Но визуально... визуально портал был рядом. Они попытались вернуться. Летели прямо на него, но он уходил. С каждым манёвром — дальше и дальше. А через три дня он исчез.

— Мы ждали. Почти месяц. Пока аномалия не появилась опять, — голос Луффо дрогнул. — Мы попытались снова. Но оказалось, что в прошлый раз, стараясь приблизиться, мы только удалились от неё. Другого выбора не было. Мы летели к ней, но она пропадала через трое суток, а через месяц, когда появлялась, оказывалась всё дальше и дальше.

Я представил это. Месяц за месяцем. Надежда — и снова пустота.

— Через три месяца, — продолжал Луффо, — когда аномалия должна была появиться опять, мы уже ничего не увидели. Решили, что она оказалась за пределами визуального наблюдения. Тогда мы... просто полетели. Куда глаза глядят. Сначала вперёд. Потом испугались, что удаляемся, и повернули назад. Или нам так казалось. А когда поняли, что, даже двигаясь назад, тоже можем удаляться, — решили больше не двигаться. Чтобы не улететь совсем в бесконечность. Мы думали, что умрём здесь.

Тишина на мостике стала абсолютной.

— Так прошло несколько месяцев, — закончил Луффо. — Вы даже не представляете, капитан, что творилось на корабле, в каком состоянии был экипаж. А потом... потом мы получили сигнал. Спасский SOS. Мы смогли ориентироваться на него как на маяк. Как на слух. Когда мы шли прямым курсом, сигнал был самым мощным. Как только отклонялись — слабел.

Я вспомнил, как точки на радаре виляли из стороны в сторону.

— Мы видели, — сказал я. — На радарах. Вы рыскали, как будто шли на ощупь.

— Так и было, — подтвердил Луффо. — Приходилось постоянно искать верное направление. А вы... видели нас всё это время?

— Да. — Я кивнул. — На «Арго» стоят радары Предтечей. Они показывают истинную картину.

— Предтечи... — потрясённо произнёс Луффо. — Вот оно что... Капитан. У меня есть вопрос. — В голосе Спасси слышалась озабоченность. — Когда наши пузыри слились сигнал пропал. Это... из-за слияния? Это такой эффект? Или...

— Луффо, мы отключили сигнал специально, — сказал я честно. — Несколько десятков боевых кораблей, которые двигаются к нам со всех сторон... это может быть опасно.

Луффо шумно выдохнул и посмотрел на меня с каким-то странным выражением.

— Капитан, мы пять месяцев провели в этой пустоте. Мы молились всем богам, которых знаем, чтобы кто-нибудь случайно пролетал мимо и помог нам. И вы думаете, что, получив этот шанс, мы атакуем? — Его щупальца заметались, выдавая искреннее недоумение. — Мы не Умга, капитан. И не Ильрафы. Мы не нападаем на тех, кто нас спас.

— Луффо, — сказал я. — Послушай внимательно. Мы здесь не случайно мимо пролетали. Мы искали именно вас.

— Нас?! Вы искали именно нас?! — в голосе Спасси появилось такое искреннее, детское изумление, что я невольно улыбнулся. — Но... зачем? Кто вы такие? Откуда вы знаете про нас?

Я сделал глубокий вдох. Хотелось сказать: «Да про вас уже вся галактика знает! Такого шороху навели». Но сейчас надо было сказать всё правильно. Сказать так, чтобы он поверил.

И я поведал ему всё, что нам удалось узнать о Кор-А и той опасности, которая грозит всей галактике. Что Кор-А не порабощают — они уничтожают всё живое. Просто потому, что оно живое. Что они побеждают в войне с Ур-Куанами. И что, если мы не объединимся и не найдём способ их остановить, скоро в этой части космоса не останется никого.

На мгновение воцарилась тишина. Луффо переваривал услышанное. Я почти видел, как в его сознании рушится одна картина мира и возникает другая.

— Кор-А... — прошептал он наконец с дрожью в голосе. — Я никогда не слышал о них. Но если они такие, как вы говорите... если они действительно побеждают...

— Они побеждают, Луффо. У нас нет причин врать.

Луффо молчал, а я не торопил. Такие вещи не переваривают наспех. И в этом молчании уместилась целая вечность — от неверия до принятия.

— Капитан... — его голос стал чуть твёрже, хотя, дрожь никуда не делась. — Присоединимся ли мы к вам, будет решать Уббо, наш командир. Но перед лицом такой угрозы даже гипотетическая возможность нападения с нашей стороны исключена. Абсолютно. Я знаю своих... Пожалуйста, — голос Спасси звучал почти умоляюще, — включите снова маяк. Нам нужно собрать всех. Тех, кто ещё жив.

Я выдохнул с облегчением. Пока всё шло так, как надо.

— А если... — начал я осторожно.

— Я понимаю ваше беспокойство, — перебил Луффо. В его голосе появились нотки, которых я раньше не слышал у Спасси — уверенность, почти командирская. — Каждому новому кораблю, который появится, я лично объясню ситуацию. Кратко. Чётко. Они поймут. Они не нападут. Я обещаю.

Я посмотрел на экран, на чёрно-красный «Клинок», висящий неподалёку. И на десятки замерших точек на радаре.

— Билли, — сказал я в коммуникатор. — Включай маяк.

— Есть, капитан!

Сигнал ушёл в пустоту.

И точки на радаре снова двинулись к нам.

Луффо удовлетворённо кивнул и, кажется, немного расслабился. То чудовищное напряжение, которое сковывало его, начало отступать — насколько это вообще возможно после пяти месяцев в пустоте.

— Не волнуйся, Луффо, — сказал я. — Соберём всех, кого сможем.

Он помолчал, глядя куда-то в сторону, словно собираясь с мыслями. Потом снова посмотрел на меня — и в его взгляде читалось уже не только облегчение, но и новый, только зарождающийся вопрос.

— Капитан... — начал он неуверенно. — Я всё думаю о том, что вы сказали. Об Ур-Куанах. О Кор-А, — в его голосе явно слышались нотки сомнения. — Но как мы сможем вам помочь? Нас же всего пятьдесят три «Клинка». Это очень мало против целой галактической угрозы. Вы хотите победить их полсотней кораблей?

Я переглянулся с Басовым. Тот понимающе кивнул — он уже знал, что я скажу.

— Луффо, — начал я, — ты не учёл один важный момент. Когда ваши сородичи укрылись под рабским щитом на Спассиве, они оставили на луне весь свой флот. Законсервированный, готовый к бою. Тысячи кораблей!

— А для вас они бесполезны, потому что автоматика не принимает других пилотов, кроме Спасси?

— Именно! — кивнул я. — Мы пробовали. Два корабля взорвались прямо в ангарах. Фейерверк был знатный. Еле успели выбежать из зоны поражения. До сих пор там всё усеяно обломками. Криптография Спасси оказалась невзламываемой, а пароля там нет.