Тени Арго

— Штатный экипаж спасского «Зайца» — тридцать человек, — пояснил я. — Мы так и не сформировали полноценную команду для этого корабля. Он летал только благодаря Фиво и помощи техников «Арго», от случая к случаю. Чтобы он мог функционировать как полноценная боевая единица эскадры, ему нужен свой, постоянный экипаж. Техники, операторы, кибернетики. Вы будете первым. Ваше новое место — технический специалист в экипаже «Зайца». Под непосредственным командованием лейтенанта Фиво.

Лицо Годена выражало полнейшее смятение. Вместо камеры — назначение на самый легендарный, самый горячий пост на корабле?

— Но... но я... я струсил, сэр, — запинаясь, произнёс он, не в силах совладать с собой.

— И будете учиться не трусить, — парировал я. — Помимо технических обязанностей, я вменяю вам в обязанность посещение специальных лекций. Три раза в неделю. Их будет вести лейтенант Фиво. Тема: «Основы преодоления видового инстинкта страха на примере личного опыта».

На лице Билли расплылась широченная ухмылка. А Басов фыркнул, кашлянув в кулак.

— Вы будете изучать теорию и практику храбрости, рядовой Годен, — продолжал я, уже с лёгкой улыбкой. — У самого, на мой взгляд, компетентного в этом вопросе специалиста во всём флоте Нового Альянса. Считайте это курсом повышения личной эффективности.

Годен стоял, открыв рот. За последние две минуты его мир перевернулся с ног на голову. От уничтожающего стыда и страха перед трибуналом — до нелепого и невероятного, спасительного приказа.

— Я... не знаю, что сказать, сэр, — прошептал он.

— Говорите «Есть, капитан!» и идите готовиться к новому назначению, — мягко, но не оставляя пространства для возражений, сказал я. — Детали вам передаст старпом. И, рядовой Годен... — я посмотрел ему прямо в глаза. — Спасибо, что нашли в себе силы прийти. Это и есть первый шаг. Не останавливайтесь на этом.

Он выпрямился. Слёзы ещё блестели на щеках, но в его позе появилась твёрдость, а в глазах — место сломленности заняла решимость.

— Есть, капитан! Спасибо! Я... я не подведу!

Он бросил взгляд на Билли, который одобрительно кивнул, и почти выбежал с мостика, словно боясь, что этот странный, чудесный сон вот-вот закончится.

Двери закрылись. На мостике снова наступила тишина, но уже другого свойства.

— Курсы храбрости у Фиво, — первым нарушил молчание Басов, глядя на меня. — Гениально! Беру на заметку. Может, и мне записаться? А то я, если честно, когда Малинин меня арестовывал, тоже немного понервничал.

— Ты, Александр, уже прошёл свой курс, — усмехнулся я. — Когда летел на Умга на полной скорости, зная, что это может стать нашим последним манёвром. Практические занятия, так сказать.

Басов хмыкнул, но не стал спорить.

Билли подошёл ближе, его лицо было серьёзным.

— Вы правильно поступили, капитан. Он и так сломлен, дополнительное наказание ничего не даст. А так... у него есть шанс. И у «Зайца» наконец-то появится экипаж.

— Именно, — согласился я, глядя на закрывшиеся двери. — Каждый заслуживает второго шанса. Особенно тот, у кого хватило духа признаться в своей слабости. А теперь, господа, вернёмся к звёздам. У нас курс на Циркуль. И, кажется, там нас ждёт не только аномалия.

Глава двадцать вторая. Курс молодого бойца, или Принцип зажмуривания

Первая лекция началась с того, что опоздал сам лектор.

Фиво, сбившись с ног в поисках составленного наспех конспекта, ворвался в кают-компанию с опозданием на семь минут. Помещение было пустым, если не считать бледного, как полотно, рядового Годена Нуша, сидевшего точно в центре помещения и сжимавшего в руках потёртый, видавший виды планшет. Они молча смотрели друг на друга — гуру и его единственный ученик, оба готовые броситься наутёк.

— Пр-принцип первый, — выдавил, наконец, Фиво, ухватившись за доску на стене, как утопающий за соломинку. — Иногда... надо просто зажмуриться. И нажать на газ...

Не сказать, что первая лекция произвела фурор, но, помимо Годена, в дверях кают-компании застыли двое техников с инструментами в руках, делая вид, что просто ждут, пока освободится помещение. Они слышали последние десять минут лекции и заинтересовались.

Через неделю в кают-компанию пришлось притаскивать табуретки из столовой. Слушали не только техники, но и кибернетики, и даже пара хмурых десантников из «Теней», которые стояли, скрестив руки, с видом суровых экспертов, оценивающих новую тактику.

Фиво, к своему собственному удивлению, обнаружил, что когда он говорит о страхе по-настоящему, без утайки, его собственный голос перестаёт дрожать. Он не учил храбрости. Он просто честно рассказывал, как ему, самому трусливому существу во вселенной, удавалось иногда — совсем чуть-чуть — эту храбрость в себе находить. И оказалось, что этот рецепт — «зажмуриться и нажать...» или «посмотреть на того, кто рядом...» — был универсальным. Он работал не только в космическом бою, но и когда нужно было признаться в ошибке, вступиться за товарища или просто сделать первый шаг в тёмный отсек.

Через две недели курсы «Основ преодоления видового инстинкта страха» стали главной сенсацией корабля: о них говорили за завтраком и на учениях, их обсуждали в перерывах между вахтами, а кто-то даже видел, как курсант из второго отсека вскрикнул во сне: «Преодолеваю!»

Апофеозом стала сцена, когда я, проходя мимо распахнутой двери кают-компании, увидел, что в углу комнаты на столе, с невозмутимым видом и покачивая ногой, сидел Волков. Он встретил мой взгляд, слегка приподнял руку и произнёс шёпотом, чтобы не мешать течению лекции:

— Повторение — мать учения. А то я на прошлой лекции про принцип «зажмуриться» прослушал.

К концу третьей недели кают-компания «Арго», рассчитанная от силы на двадцать человек, уже не вмещала всех желающих. Народ стоял вдоль стен, толпился в дверном проёме, а некоторые и вовсе сидели на полу, стараясь не пропустить ни слова.

В центре внимания, на табуретке перед маркерной доской, стоял лейтенант Фиво. Его глаз бегал быстрее обычного, а щупальца теребили указку, но голос звучал твёрже, чем можно было ожидать.

— И... итак, тема сегодняшнего занятия, — он кашлянул, — «Тактическое зажмуривание и его применение в экстренных ситуациях».

В задних рядах кто-то сдержанно хмыкнул. Фиво метнул взгляд в ту сторону, но не сбился.