Тени Арго

— Цель, — мой голос стал твёрже, подстать тону, который задал Аджит, — найти тех, кто здесь обитает. Чёрный Эскадрон. И убедить их, что настоящая угроза галактике — не мы, и даже не обычные Ур-Куаны. А затем нам понадобится их помощь, чтобы вернуться на «Арго» или вернуть «Арго», это уж как пойдёт. Ещё вопросы?

Вопросов не было. Этот солдатский, чёрный юмор сделал своё дело — сработал как выпускной клапан, сбросил остаточное напряжение и окончательно сплавил нас в единое целое. Мы были взводом. Со своей иерархией, своим юмором и своей чёткой целью — выжить и воскреснуть.

— Теперь по существу, — скомандовал я. — Всем проверить личное оружие. Исправность. Заряд батарей.

Воздух наполнился щелчками предохранителей, тихим шипением тестовых циклов и сдержанными докладами: «Оружие в норме», «Заряд полный». У Дюрана из «Браво» пистолет издал хриплый звук и погас.

— Падение при высадке, капитан, — виновато пробормотал он.

— Не беда. Слушайте внимательно! В каждом аварийном кресле, внизу, есть отсек, где хранится НЗ: вода, высокоэнергетический паёк, аптечка, базовые инструменты, батареи для оружия, рюкзаки. А в шестом и двенадцатом креслах — запасные пистолеты. Но главное — в каждом ящике должны быть гидрогенераторы «Росинка».

Я увидел, как у некоторых в глазах вспыхивает понимание, у других — вопрос.

— «Росинка» — прибор незаменимый. В одном режиме — добывает воду из воздуха, по капле, но постоянно. В другом... засыпаешь в приёмник любое относительно влажное вещество: мох, грунт, да что угодно — получаешь воду. Немного, но от жажды не помрём. Физику не спрашивайте — просто запомните. И берегите их. Наше выживание зависит от этих железок.

— Талбо! — я позвал лейтенанта. — Ты всё это знаешь. Проинструктируй молодёжь. И ещё две задачи. Первая: срежьте с кресел все парашюты и стропы. Складывайте аккуратно. Они могут понадобиться — на укрытия, на перевязки, на растяжки. Вторая: сами кресла. Найдите расщелины, пещерки, любые укрытия. Спрячьте их так, чтобы ни сверху, с орбиты, ни с земли — ни единого намёка на наше присутствие. Сейчас этот облачный покров — я указал рукой вверх — наш лучший друг. Но он не вечен. Не исключено, что нас будут искать. И не для того, чтобы спасти... Второго покушения мы можем не пережить.

Всё, Майк. Командуй. А я с «Альфой» — на поиск спуска в каньон.

Лейтенант Талбо чётко взял под козырёк. В его движении была та самая выправка, которую не могли сломить ни предательство, ни падение с небес.

— Так точно, капитан! «Браво», «Чарли» — ко мне! Работу делите: «Браво» — на НЗ и парашюты, «Чарли» — на маскировку кресел. Быстро, но без суеты. Помните — мы тени. Хансен, командуй «Чарли».

Отряд мгновенно ожил, задвигался, зашелестел, превратившись в чёткий, отлаженный механизм. Бойцы бросились к капсулам, ловко вскрывая отсеки. Карпов помогал Хансену, который уже отдавал свои первые приказы лейтенантским, твёрдым голосом.

Несколько секунд я с наслаждением наблюдал за слаженной работой и удовлетворённо кивнул. Процесс пошёл.

— Отделение «Альфа»! — скомандовал я, и трое мгновенно выстроились передо мной. — Наше дело, ребята, — сказал я, — найти путь вниз. Пока они прячут следы, мы ищем дорогу.

Три кивка. Три пары глаз, в которых горела решимость. Мы развернулись и пошли в сторону каньона. За спиной оставался деловой гул работы и голос Талбо, отдающего распоряжения.

Мы осторожно подошли к краю пропасти. Каньон зиял перед нами, бездонный и молчаливый, словно тёмная рана на ржавом теле планеты. Где-то там, в этой каменной утробе, могло таиться наше спасение. Где-то там была база.

— Ну что, ребята, смотрите в оба, — сказал я, и мы пошли вдоль кромки великого каньона, соблюдая дистанцию, цепляясь взглядами за каждый камень, каждую трещину в породе. — Ищем любые пути вниз.

Тишина вокруг была неземной, нарушаемая лишь шелестом песка под ботинками и далёким завыванием ветра в расщелинах. Её нужно было заполнить, и не просто болтовнёй, а нитью, которая свяжет нас крепче ремней парашюта.

— Кстати, Хендрикс, пока идём — отличные комиксы у тебя про Фиво. На «Арго» они, кажется, популярнее сводок новостей.

Хендрикс споткнулся от неожиданности, едва не отправив камешек в пропасть, и посмотрел на меня так, будто я только что заговорил на языке Спасси.

— Капитан? Я... не думал, что вы такими вещами интересуетесь.

— Комиксами как таковыми — не очень, — признался я, переступая через валун. — Но вот, как командир флагмана, я обязан интересоваться, чем живут и о чём думают мои подчинённые. Это не право, Хендрикс, это долг. Если я не буду понимать своих людей, я не смогу ими командовать. И не смогу положиться на них в трудную минуту. Нужно знать, кто в чём силён, кто что любит, к чему лежит душа, и ставить людей на те задачи, где они раскроются. Где им будет не в тягость, а в удовольствие. Где они будут гореть, а не тлеть. Это и есть психология управления. А в психологии, капрал, один плюс один никогда не равняется двум. Правильно составь эти «единицы» — и они, дополнив друг друга, дадут в сумме и три, и четыре. А если сложишь кое-как — и двух не наберёшь. Мотай на ус, будущий командир.

Я видел, как он слушает, впитывая каждое слово. Дженкинс и Фукасава тоже насторожились, прислушиваясь.

— Так точно, капитан! — отозвался Хендрикс, и в его голосе звучала не просто формальность, а живая, не наигранная заинтересованность. — Я запомню.

— Фукасава, — перевёл я взгляд на Хидэюки, который шёл невероятно тихо и собранно. — А ты чем увлекаешься? Кроме умения ходить так, чтобы даже пыль не шелохнулась.

Хидэюки слегка улыбнулся.

— Музыку пишу, капитан. Электронную, в основном.

— Отлично! — я не смог сдержать улыбки. — Значит, будешь нам гимны сочинять. Под которые мы пойдём в бой, и которые будут поднимать дух, когда станет совсем тяжело. Договорились?

Глаза Фукасавы загорелись.

— Постараюсь, капитан! Обязательно напишу что-нибудь... эпичное, — он кивнул, но в его сдержанности угадывался настоящий энтузиазм.

— Музыка — это мощное оружие, солдат.

Дженкинс, твоя очередь. У тебя какое хобби? Или вся жизнь — это служба и сон?

Тео Дженкинс, долговязый и всегда немного насупленный, виновато опустил глаза, ковыряя кобуру на бедре.

— Никакого, капитан. Так... ничего особенного.

Хендрикс фыркнул, не выдержав.

— Да он, капитан, безвылазно на боевом симуляторе зависает! Всё пытается побить рекорд Фиво по зачистке от «Дронов», но даже до половины его очков не дотягивает.