Страница 28 из 70
— Слышал? — тихо шепнул я Басову. — Готовая цитата для наших мемуаров. «Они просто зажмурились и нажали на газ». Выбьем на корпусе нашего флагмана.
— Боюсь, эффект неожиданности будет утерян, — так же негромко парировал Басов. — Если противник прочтёт это до боя, наша главная тактика будет раскрыта. Предлагаю ограничиться гравировкой на внутренней стороне двери санузла... Для служебного пользования.
И тут кто-то крикнул: «Качать Барсика!»
Толпа пришла в движение, и десятки рук бережно подхватили Фиво. Он взмыл вверх, инстинктивно хватая щупальцами воздух. А команда продолжала подбрасывать его, сопровождая каждый взлёт радостными возгласами.
— Бар-сик! Бар-сик! — гремело под потолком, а зелёный огонёк медали яростно мигал в такт этому дружному скандированию.
В стороне, прислонившись к косяку дверного проёма, стояла Лиза Чен. Она не аплодировала. Но её тонкие губы тронула та самая, редкая, как солнечный свет в глубинах гиперпространства, улыбка. Она просто смотрела, как её маленький друг взмывает в воздух, как радуются люди вокруг, и этого было достаточно, чтобы стереть всю усталость, все тревоги и все тяготы пройденного пути.
Глава тринадцатая. Круг доверия или Шифрование уровня БОГ
Каюта капитана, рассчитанная на одного человека, теперь больше напоминала консервную банку, в которой шестеро взрослых людей и один маленький Спасси разместились с предельно возможным комфортом. Басов расположился за небольшим рабочим столом. Волков пристроился на краю койки. Чен и Сингх стояли, прислонившись к стенам, как две статуи, охраняющие вход. Билли уселся прямо на полу, скрестив ноги, а Фиво скромно приютился в уголке, стараясь занимать как можно меньше места. Я же оккупировал единственное свободное кресло.
— Господа, — начал я, обводя взглядом собравшихся. — Малинина и Сильвестра здесь нет. Первого — потому что его присутствие свело бы нашу дискуссию к перепалке об уставе. Второго... — я слегка поморщился, — мой внутренний параноик не позволил его позвать. Он прекрасно справляется со своими обязанностями, но доверия не вызывает. То, что мы обсудим, должно остаться между нами.
И начнём с главного, — продолжил я, ловя взгляд Лизы, а затем Игоря. — Малинин подал рапорт с требованием отстранить вас обоих от командования, заключить под стражу и по прибытии на Станцию передать военному трибуналу за самовольство и грубейшее нарушение устава.
Волков опустил голову. Чен замерла, её поза стала ещё более выправленной, а лицо идеальной ледяной маской.
— С точки зрения устава, он прав на сто процентов, — сказал я, глядя на них. — Но такие решения требуют одобрения капитана. А я наложил вето.
Игорь резко выдохнул, но его взгляд так и остался прикован к полу. Лиза смотрела на меня всё так же, но в глубине её глаз что-то дрогнуло, а плечи слегка расслабились.
— И в связи с этим у меня к вам вопрос, — я посмотрел сначала на Волкова, потом на Чен. — Как вы могли подумать, что я брошу Фиво на растерзание?!.. Потому что он Спасси?.. Если вы вдруг забыли — он действующий офицер вооружённых сил Нового Альянса Свободных Звёзд. И до тех пор, пока он им остаётся, я буду защищать его точно так же, как любого, находящегося под моим командованием. Или, может, вы думаете, что я могу бросить кого-то из вас?
Волков сгорбился ещё больше, будто вес, которым его придавило, от каждого слова становился всё тяжелее.
— Капитан... Мы... видели, сколько их...
— Ваш порыв — это иллюстрация героизма и взаимовыручки, — я пристально посмотрел на них, — но мой приказ был бы таким же — поддержать Фиво. Но это был бы ПРИКАЗ. Понятно?.. Мы команда, а не стая одиночек, бросающихся в бой по первому зову сердца. Мне нужно, чтобы вы ДОВЕРЯЛИ мне. Даже если кажется, что я медлю. Вето — не оправдание вашего поступка. Это аванс доверия, который я выдаю вашим намерениям. НО ТАК БОЛЬШЕ НЕ ДЕЛАЙТЕ.
Лиза молча кивнула. А Волков поднял голову, и в его глазах читалось облегчение, смешанное с раскаянием.
— Виноват, капитан, — хрипло произнёс он. — Больше не повторится.
— Капитан, — тихо, но настолько проникновенно начала Чен, что все взгляды устремились к ней. — Мы вам доверяем.
Казалось бы, такие простые слова, но сказанные в правильный момент... И этого оказалось достаточно, чтобы по комнате прошла волна единения, нашедшая выражение в улыбках, кивках и взглядах, полных решимости. Мы становились не просто командой... Незаметно для самих себя, мы становились единомышленниками, готовыми шагнуть в пасть любой угрозе.
— Вот и славно! — удовлетворённо кивнул я. — С этим разобрались... И, Карма, если ты вдруг захватил что-нибудь вкусненькое — самое время.
— Разумеется, сэр, — невозмутимо произнёс Сингх.
И, словно фокусник, из складок своего безупречного мундира и небольшой холщовой сумки начал выкладывать на единственный свободный угол стола целый стратегический запас: маленькие пакетики с орешками, аккуратные стопки галет, солидную плитку шоколада и даже термос.
— Мозговая активность требует подпитки глюкозой и липидами. Не стесняйтесь, налетайте... хватит всем.
Он отломил первый квадратик шоколада и передал Волкову, который кивнул с благодарностью и сразу закинул его в рот.
— О, спасибо, мистер Сингх! Вы всегда думаете о таких важных вещах!
— Это моя работа, — с лёгким поклоном ответил сикх. — Систематизировать, обеспечивать и предвидеть потребности. Фиво печеньки передайте, — продолжил Карма, протягивая небольшую упаковку через всю каюту. — Он их любит. Особенно эти, с ванильным вкусом. Учитывая стрессовую нагрузку, углеводы ему сейчас показаны.
Фиво робко взял упаковку, и его единственный глаз засиял.
— А теперь к делу, — я встретился взглядом с Басовым. — Алекс, сведи для нас всё, что мы выжали из того шапито.
Он включил настенный экран. Поверхность панели ожила, отобразив чёткий, структурированный список добытой информации.
— Итак, первое и самое загадочное — Ур-Куаны. У них проблемы. Большие, — я указал на первый пункт. — Прилетел некий «Братан». Неизвестная сила. Некто «Двоюродный Хранитель Бесконечного Цикла». Что именно из себя представляют эти «хранители», мы не знаем, но формулировка «... на корабле, выточенном из чистого мрака и тишины» оптимизма не добавляет.