Страница 22 из 70
— Ну что ж, и на том спасибо, — кивнул я. — Как-нибудь заглянем к ним на чай.
— Обязательно! — ещё больше оживился Умга. — Только предупреди заранее, мы им передадим самонаводящиеся торты! Хар-Хар!
Я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.
— А вы, совершенно случайно, не слышали что-нибудь о Чёрном Эскадроне Спасси?
— Что? Не слышу! — Умга приставил щупальце к тому, что можно было считать ухом. — Говори громче! Эй! В чём проблема? Человек-Землянин насмехается надо мной? ЭТО КАКОЙ-ТО ДУРАЦКИЙ ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ТРЮК? ПОТОМУ ЧТО, ЕСЛИ ЭТО...
Я тут же посмотрел на Басова, глазами показывая: «Что случилось?!»
Басов недоумённо развёл руками и слегка приподнял плечи, всем своим видом изображая: «Понятия не имею!» На его обычно невозмутимом лице читалась искренняя растерянность.
— ...Хар! Хар! Хар!.. Обманул тебя, да?! — рассмеялся Умга, и все его глаза снова забегали. — Ну надо же было посмотреть на твою растерянную рожу! Просто шедевр! Хар! Хар! Хар!
«М-да! Опять эти шутники! — пронеслось у меня в голове. — Опять их дурацкие шуточки!»
— Так что там с Чёрным Эскадроном? — повторил я, стараясь сохранять спокойствие.
— А-а-а... Хар-хар-хар! Это те самые истеричные маньяки, что спёрли нашу любимую игрушку, наш гиперволновой передатчик? — жизнерадостно затараторил Умга, и его щупальца затрепетали в возбуждении.
— Думаю, да, — кивнул я.
— Те самые нервные мешочки с костями, что носятся по галактике и творят такую дичь, что даже Мировое Древо Шрем скукожилось бы от стыда?
— Э-э-э... Вообще не исключаю!
— Те, от кого сами Спасси, эти мастера по закапыванию головы в песок, открещиваются, как от прокажённого астероида?
— Точно!
— Не-а, никогда о них не слышали. Хар! Хар! Хар! — он так развеселился от своей шутки, что едва не рухнул на пол, сдерживая довольный смех.
Я вздохнул, чувствуя, как начинает подёргиваться глаз.
— А можно поточнее? ЧТО ИМЕННО вы о них не слышали?
— Ох, с чего же начать... — Умга приложил щупальца к «вискам», изображая глубокомыслие. — Ну, мы, например, совершенно СЛУЧАЙНО не слышали, как они однажды подарили Ильрафам бомбу замедленного действия, преподнеся её как «Священное Яйцо Паучихи-Матери, которое нужно греть в самом жарком месте их паучьего гнёздышка»! Хар! Хар! Хар! Представляешь? Греют они его, греют, напевая молитвы, а оно — БА-БАХ! Это же чистейший экспрессионизм! И вместо священного благословения — глобальная перепланировка пещеры! Мы бы и сами так пошутили, честное слово!
Что же ещё?.. Ах да, мы ТОЧНО не слышали, как они озлобились на Ммрнмхрм и провели тщательно спланированную операцию по устранению угрозы в их лице. Был шум, гам, пальба... Ой что творилось! Вытащили какой-то там штепсель из их материнского ковчега, и тот — тю-тю. То есть кирдык. Другими словами — каюк... Они даже целую базу построили для этой спецоперации на Бете Геркулеса. Но мы СОВЕРШЕННО ТОЧНО, я бы даже сказал ГАРАНТИРОВАННО ничего такого не слышали.
Не сказать, что информация была прямо-таки бесценной, да и подана в привычном для Умга дурашливом стиле, но теперь мы хотя бы знаем, что они продолжают где-то носиться по галактике и устранять все реальные и мнимые угрозы. Да и про Бету Геркулеса — полезно. Значит база там всё-таки есть!
— Понятно, — кивнул я, мысленно отмечая новые данные. — А вы, случайно, не знаете, что случилось с Ур-Куанами в последнее время? Как-то тихо стало в галактике.
— Так к ним же БРАТАН ПРИЕХАЛ! Хар! — радостно сообщил Умга, и его пропеллер завертелся с такой скоростью, что искры посыпались настоящим фейерверком.
— Что ещё за братан? Откуда? — не понял я.
— Понятно откуда, ИЗ АФРИКИ! Хар!
— Из Африки? — я нервно улыбнулся. Это был какой-то новый уровень абсурда.
— Ну а откуда же ещё? — Умга подмигнул всеми своими левыми глазами. — Такой же большой, злой, глазастый, только ЧЁРНЕНЬКИЙ! Хар! Хар! Хар!
— Про Африку — это шутка такая? — уточнил я.
— БИНГО! Поздравляю, человек, ты только что достиг уровня нашего юмора, обычно доступного лишь амёбам на третий день брожения! Хар-хар-хар! А если серьёзно... — он вдруг сделал серьёзное лицо, что выглядело ещё смешнее. — Хотя кто мы такие, чтобы быть серьёзными? Вот если бы ты прилетел на два часа раньше, когда дежурил наш медик-биолог Флагго, он бы сказал, что братан чёрненький, потому что у него гангрена на всё лицо! А я ксеноисторик, изучаю историю других видов. Ну ты понял... Хар! Хар! Хар!
«Ксеноисторик с пропеллером на макушке, — я с трудом удержался от саркастического комментария. — Солидней только доктор философских наук с клоунским носом».
— Ну и? Что братан?
— А братан... о, это гениально! — Умга снова пришёл в восторг. — Он прилетел на корабле, выточенном из чистого мрака и тишины, представился «Двоюродным Хранителем Бесконечного Цикла», — это мы добавили от себя. Звучит солиднее, правда? И заявил, что у них запланирована ВСЕГАЛАКТИЧЕСКАЯ ВНЕПЛАНОВАЯ ПРОВЕРКА СОБЛЮДЕНИЯ ПРОТОКОЛА ТОТАЛЬНОГО УГНЕТЕНИЯ! Хар! Хар! Хар! И теперь наши дорогие хозяева мечутся, как ошпаренные... Видать, на стол накрывают! Хар! Хар! Хар! По-братски же!
— А если поточнее? — попытался я докопаться до сути.
— А поточнее мы не знаем, — замахал во все стороны щупальцами Умга. — Просто им несколько лет назад резко стало ни до чего. Ни до патрулей, ни до проверок... Вот и к нам совсем не заглядывают. Не сказать, что мы расстроены. Меньше контроля — больше веселья! Вот недавно тюкнули одного Майкона по голове.
«Несколько лет назад... — мысленно прикинул я. — Хейс говорил, что как раз в то время станцию перестали снабжать всем необходимым. Поэтому при нашей первой встрече мы и застали их в таком плачевном состоянии, когда у них уже всё позаканчивалось. Ещё бы несколько месяцев — и все бы вымерли на станции... Значит, не только у нас проблемы. Это хорошо!»
— А зачем вы Майкона-то тюкнули? Я не понял.
— А вот затем! Они — единственная раса с биотехническими знаниями примерно нашего уровня. Но фишка в том, что они всё делают своими телами, без инструментов! Они просто ДУМАЮТ о генетической модификации, и она происходит! Мы сочли это вызовом! Так что, пока никто не видел, оглушили одного и доставили на изучение. И знаешь, что я тебе скажу? Эти ребята — не продукт эволюции. Они роботы! Сложнейший биологический инструмент. Мы не знаем, кто их создал и зачем, но это нечто... запредельное.