Снежная вакансия

— Не скромничайте! – Арина повернулась к ректору. – Вообще-то мессир уже детально продумал программу праздника. Я преклоняюсь перед его талантом и фантазией! Снежная битва на свежем воздухе, состязания с призами, а вечером – уютный вечер историй в каминном зале. С горячим пряным вином, имбирными пряниками и яблоками в карамели. Он как раз собирался предложить свои идеи сегодня на собрании, но я отправила письма раньше времени. Приношу свои извинения, монны, мессиры. И в качестве главного извинения хочу озвучить наш главный сюрприз.. Уже можно?

Этот вопрос был адресован Кассию, который был занят только одним: изо всех сил сдерживался, чтобы не вскочить и не поджарить Арину магией прямо сейчас. Разум затянулся кровавым саваном, ногти впились в ладони, воздух вокруг мессира тихонько потрескивал от искр.

— Хорошо, я скажу, – продолжала Арина, приняв молчание за согласие. – Мы с мессиром готовы взять организацию мероприятия для всех факультетов на себя.

Пуф! – и остатки терпения Каса испарились. Он вскочил, готовый схватить Арину за шкирку, выволочь прочь и показать наглядно, каково это – шутить с инквизиторами. Даже руку уже к ней протянул, но тут сбоку что-то хлопнуло.

Кассий растерянно моргнул, обернулся: Гай Фостус, декан артефакторов, аплодировал. На лоснящемся круглом лице архимага расплылась улыбка, залихватски закрученные усы торчали кверху, будто бы в знак одобрения.

После пары звонких хлопков к мессиру Фостусу присоединились и остальные, лишь Циний Кобальти блаженно таращился в одну точку – целый пузырек эссенции умиротворения дал о себе знать.

— Браво, Кассий! – пробасил Гай Фостус. – Признаюсь, я шел сюда, чтобы поставить вопрос ребром: или ты, или я. Но взять на себя всех родителей.. Узнаю фамильное благородство Нериусов! Где ж ты прятал такие таланты, дружище?! Ума! Ума! Да где носит эту неповоротливую девицу?

По правде говоря, неповоротливым был скорее сам Гай Фостус, причем буквально: он с трудом крутил головой на толстой, почти отсутствующей шее в попытках разыскать помощницу, которая сидела аккурат за ним. Бледная худенькая девушка с бесцветными волосами тут же молью подлетела к начальнику.

— Да, мессир?

— Разошли новые письма, немедленно! Брала бы пример с помощницы Кассия: вон как она радеет за общее дело и трудностей не боится. А тебе бы все повару глазки строить! Скройся!

Бедная Ума, не переставая кивать, попятилась к двери и просочилась в коридор.

На опешившего Кассия со всех сторон посыпались благодарности. Даже Селеста Сантини смягчилась, забыв про инцидент с огнежабом.

И неудивительно: визиты родителей всегда были главной головной болью. Со студентами как-то проще, их и наказать можно за неуважительное поведение, и отчитать, а с родителями надо миндальничать. Чуть оплошал, не так посмотрел, не туда заселил, резко выразился – сразу жалоба в попечительский совет. И благодаря Арине весь этот мешок сомнительных удовольствий теперь получил Кассий. А самое ужасное – коварная девчонка не оставила ему путей к отступлению. Инквизитор вынужден был кивать, улыбаться и делать вид, что именно так все и задумывал.

Кас с трудом дождался конца собрания.

— Вот видишь, а ты хотел ее выгнать! – добил брата ректор, похлопав по спине, и удалился.

Арина тоже собралась было выйти, но Кассий захлопнул дверь у нее перед носом.

— Что-то не так? – Удивленный взмах пушистых ресниц.

Инквизитор аж зарычал. Все, что копилось в нем на собрании, выплеснулось наружу. Он высказал девице и за то, что она самовольничала, и за то, что обрекла его на сущий кошмар, а еще в красках расписал Арине, в какой безработице и нищете она будет коротать свою жизнь, если хоть что-то пойдет не так.

Арина выслушивала его стоически и абсолютно спокойно. Гнев Кассия будто натыкался на невидимую стену и рассыпался в прах. Даже как-то обидно стало бушевать в пустоту! Ни страха, ни обмороков.. А точно ли она в прошлый раз потеряла сознание от ужаса или просто ловко провела его?

— Так и будешь молчать?! – взорвался Кас.

— Нет, я жду, пока вы выпустите пар. – Ее голос даже не дрогнул. – Теперь все?

Может, все-таки в ее роду были ведьмы?

— Допустим. И?

— И хочу обратить ваше внимание, мессир, что коллеги отнеслись к вам с теплотой. Брат гордится вами, коллектив вас принял. Мне кажется, в этом нет ничего плохого. Что касается семейных выходных, то их я полностью беру на себя. Я опытный иве.. устроитель праздников. Даю вам слово, через неделю в этой академии на вас будут молиться.

— А если нет? – Кассий прищурился.

— Тогда.. Накажете меня на свой вкус, мессир. – В бутылочно-зеленых глазах вспыхнули лукавые огоньки. – Я видела плетку в вашем шкафу, по-моему, она придется как раз к случаю.

Вообще-то плетка предназначалась для ловли ведьм. Порой они пытались блокировать магию самого Кассия, и тогда артефакт с парализующими чарами выручал инквизитора. Для интимных игр подобную вещь никто никогда не использовал, однако Кас невольно представил, как Арина наклоняется перед ним, по-кошачьи выгнув спину, просит выпороть ее..

— Вон! – рявкнул декан. – Чтобы к вечеру расписание мероприятий было у меня на столе!

— Да, мессир, конечно, мессир, – смиренно пробормотала она, кивнув, и Кассию почудилось, что девчонка прячет усмешку. – Только одна просьба. У вас ведь есть провинившиеся студенты? Можно я возьму их в помощь?

О, провинившихся в тот день у Кассия набралось великое множество. Испорченное с утра настроение нашло своих жертв.

Кас и до этого не выносил халтуры и раздолбайства, а уж теперь юным инквизиторам доставалось по всякой мелочи. Будь его воля, декан бы всех разогнал к демонам! У него осталась всего неделя на поиски ключа и вора, потому что по милости Арины придется ослабить купол. И кто бы ни украл артефакт, он эту лазейку не упустит. А вместо расследования Кассию приходилось ставить руку первокурсникам, которые даже не потрудились выучить последовательность жестов!

— Ты этим пальцем в носу собрался ковырять или наложить чары немоты?! – бушевал декан. – А ты куда мизинчик оттопырил?! Думаешь, ведьмы тебя на чаепитие ждут? Ладонь от себя, бездарь! Ты же сейчас сам по себе удари..

Поздно. Пухлый студент с тонким намеком на усики картофельным мешком свалился на пол. В целом, руну мышечной слабости он начертил верно, только обратил не туда. И на этих людей Кассий был вынужден тратить драгоценное время!