Семь смертоносных шипов

Я моргаю, и они снова становятся нормальными.

Это еще одна иллюзия Королевы? Как она может пытать меня подобным образом, даже будучи в могиле?

Накрашенные красным губы Белладонны кривятся в недовольстве — я была настолько напугана, что забыла сделать реверанс. Я неуклюже приседаю, и не упускаю тени усмешки, скользнувшей по лицу Белладонны.

Но Роуз… он не кланяется.

— Брат, — произносит она. Голос ее остер, на грани ярости. Я бросаю взгляд на Роуза из своего подобострастного положения, но он держит голову высоко, взирая на сестру свысока.

— Приветствую, сестры, — мурлычет он.

Красная улыбка Белладонны становится шире.

— Полагаю, не стоит ждать от тебя хороших манер. Ты всегда был скорее дворнягой, чем принцем.

Сестры улыбаются в унисон.

Это совсем не то, как я бы его описала. Не могу представить, как можно смотреть на Роуза — на его идеально уложенные волосы, элегантный наряд, пренебрежительную манеру держаться — и не видеть в нем принца.

— Ты не в трауре, — отмечает Роуз. Каждая из них одета в глубокий красный цвет, полы платьев стелются у ног, как шесть одинаковых луж крови. — Приятно знать, как мало для вас всех значит смерть члена семьи.

Костяшки пальцев Королевы Белладонны белеют, впиваясь в подлокотники трона. Роуз — мастер выводить людей из себя. Принц-неприятность.

Губы Белладонны сжимаются так, что превращаются в кровавый разрез на ее белом лице.

— Пропал стражник. Тебе что-нибудь об этом известно?

— Нет. Боже, разве это не тревожно?

Сестры одновременно сужают глаза, и у меня по рукам бегут мурашки. В них есть что-то совершенно неестественное.

Белладонна постукивает длинным пальцем по трону.

— Ты не спросил, — говорит она, — как умерла наша мать.

На его лице ни тени эмоции.

— Как?

Белладонна обнажает зубы.

— Жестоко.

Жестоко. Что это значит? Что сделал Роуз?

Ты всегда знала, что он монстр. Точно такой же, как ты.

— Жестоко? — переспрашивает Роуз, прищурившись.

— Тело едва можно узнать, — говорит Белладонна.

— Это была она, — восклицает Вистерия. Она злобно косится на меня.

— Что? — говорю я. — Я никогда…

— Что Виола могла иметь против нашей матери? — спрашивает Роуз.

— Я ей не доверяю, — говорит Вистерия. — Какая-то девчонка из пещер, которую мы даже не видели до этой недели, а теперь вдруг мы устраиваем ей приемы и принимаем в свою семью?

— Мы помолвлены, — отвечает Роуз.

— И это еще не все, — говорит Олеандра. — Ты никогда не проявлял интереса к браку, а теперь вдруг ни на шаг от нее не отходишь.

Я ненавижу, что они говорят обо мне так, будто меня здесь нет. У меня внутри все опускается — кажется, я понимаю, к чему это идет.

— Ты что-то с ним сделала, — обвиняет меня Нарцисса с той самой жестокой усмешкой, которая мне уже знакома. Почти кажется, что она даже восхищается мной.

— Нарцисса, — предупреждает Роуз.

— Она ведь может сама за себя ответить, не так ли? — спрашивает Нарцисса.

— Могу, — говорю я, вкладывая твердость в голос. Если я хочу остаться в живых, я должна выглядеть так, будто я здесь на своем месте.

— Тогда ответь на вопрос, мисс Синклер, — говорит Белладонна. — Ты мейга?

У меня кровь стынет в жилах.

— Конечно, нет, — врет Роуз.

— Я спрашивала не тебя, Роуз. Я спрашивала ее, — говорит Белладонна.

Дыхание перехватывает, кончики пальцев начинают чесаться от моих теней. Это неправильно, это несправедливо. Я только и делала, что скрывала свои тени от людских глаз, сдерживала их, послушно и болезненно.

Я тщательно взвешиваю следующие слова.

— Покойная Королева убила всех мейг после войны. Ни одной не осталось.

— Возможно, она пропустила одну, — шипит Азалия.

— А возможно, — говорит Белладонна, — ее смерть — это возмездие Виолы Синклер. — На ее лице возвращается эта клоунская улыбка.

Больше скрываться нет смысла. Пришло время сражаться.

— Странно, что Королева имела такие счеты с мейгами, будучи одной из них сама, — говорю я.

Их улыбки разом исчезают. В тронном зале воцаряется тишина, нарушаемая лишь резким дыханием Роуза рядом со мной.

— Что ты сказала? — произносит Белладонна, но ее взгляд устремлен не на меня, а на брата. — Ты. Как ты смеешь…

— Виола — моя невеста.

— Она не семья.

— Она все равно что семья.

— Я не убивала Королеву, — перебиваю я. — И я не участвую ни в каких заговорах против Короны.

— Ты не ответила на вопрос, — говорит Белладонна. — Являешься ты мейгой или нет?

— Я…

— Прекрати, — говорит Роуз, и глаза Белладонны вспыхивают. На мгновение мне кажется, что она сейчас сойдет с трона и ударит его. Но к моему изумлению, она слушается. Роуз делает глубокий вдох. — Сестра, — обращается он к Белладонне. — Можно нам поговорить с тобой наедине?

Губы Белладонны долго сжимаются от гнева, пока мое сердце бешено колотится в груди, а затем они растягиваются в приторной улыбке.

— Конечно, — мурлычет она. — Я как раз собиралась навестить тело моей матери. Возможно, вы составите мне компанию.