Страница 52 из 129
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Белладонна Рокелар смотрит на меня сверху вниз, прожигая взглядом. Ее холодное выражение лица поразительно напоминает выражение Роуза, и все же эффект, который оно на меня производит, совершенно иной. Я непроизвольно отступаю на шаг, прежде чем успеваю вспомнить, что нужно сделать реверанс.
Она улыбается, подмечая мою оплошность.
— Ваше Высочество, — выдавливаю я, пытаясь прийти в себя. — Вы меня удивили. Я думала, вы будете танцевать.
Она усмехается и окидывает взглядом толпу.
— Здесь едва ли найдется партнер, который мог бы меня заинтересовать.
Святые, ее высокомерная отчужденность — вылитая копия Роуза.
— Нет? — спрашиваю я. Интересно, а что ее вообще может заинтересовать? Власть? Привилегии? Заставлять младенцев плакать? — Потому что они вас утомляют?
— Потому что они все мужчины. Я предпочитаю общество прекрасной леди, нежели любого из этих олухов, — говорит она, указывая на группу джентльменов, которые я подслушивала. Я поднимаю брови. Она снова смотрит на меня и цокает языком, обмахиваясь веером. — О, не обольщайся, Синклер. Не хотелось бы, чтобы ты подумала, будто я тебе доверяю. Это общеизвестный факт. Хотя какая разница — есть этот назойливый долг по производству наследников и всё такое. Я буду выдана замуж за одного из этих усачей, нравится мне это или нет.
Она театрально вздыхает, и это так напоминает мне Роуза.
— Но хватит обо мне, я хочу узнать о тебе побольше. — Ее приятная улыбка глубоко тревожит. Она ведет себя так, будто вчерашнего вечера не было — как будто она не обливала мое платье вином и не шла напролом против собственного брата. Роуз может быть змеей, но его сестра — волк в овечьей (или, вернее, принцессиной) шкуре.
— Я надеялась, что ты сможешь удовлетворить мое любопытство, — говорит она, складывая веер и элегантно скрещивая руки на талии, в то время как мои пальцы нервно постукивают по бокалу. — Как тебе удалось так быстро завладеть вниманием моего брата? Видишь ли, он не рассказывал нам эту историю. А Роуз до этого момента никогда не проявлял серьезного интереса ни к одной юной леди.
— Мы познакомились на первом курсе в Ванденберге, — говорю я. Мой голос звучит немного слишком сбивчиво.
— И вы знали друг друга все это время, но он не признавался в симпатии до сих пор? Как странно.
— Мы… хотели некоторое время держать это в секрете.
— А, значит, это длится дольше, чем вы признаете. Я так и думала.
Я поднимаю глаза, чтобы посмотреть на ее лицо.
— Что вы имеете в виду?
Ее фальшивая улыбка становится шире.
— Принц, кажется, не может убрать от тебя руки. Ты должна понимать, какая это редкость. Видишь ли, он ненавидит прикасаться к людям.
Он ненавидит прикасаться к людям. Не поэтому ли он носит перчатки?
Она сужает свои хищные глаза.
— Я присматривала за тобой уже некоторое время, но признаюсь, даже я была удивлена, когда он потащил тебя вчера на ужин.
Я облизываю губы.
— Вы… присматривали за мной?
— Не выгляди такой напуганной. Конечно, присматривала. Роуз думает, что мы не обращаем внимания на то, что он делает, что если он исправно выполняет свои обязанности, мы оставим его в покое. Может, это и правда в отношении моих сестер, но он мой ближайший по возрасту брат. Я слишком хорошо его понимаю. — Она наконец поворачивает голову в мою сторону и делает один шаг ко мне — всего лишь шаг, но ощущение такое, будто она сжимает руку на моем горле. — Я знаю, у Роуза есть свои тайны. Когда он начал жаловаться на назойливую девчонку из Дома Берлез на каждом семейном обеде, нудно повторяя, как сильно его раздражает твое присутствие, пока я не начала думать, что лучше перережу себе горло, чем буду слушать его нытье, я заподозрила, что ты — одна из этих тайн.
Роуз говорил обо мне? Как долго? Мне хочется возразить ей — сказать, что это ничего не значит, что мы с Роузом ненавидели друг друга.
Но прежде чем я успеваю открыть рот…
— Ваше Высочество, — раздается энергичный голос у меня за спиной.
Я оборачиваюсь и вижу Эда, который подходит, чтобы присоединиться к нашему разговору. Его улыбка широкая и самоуверенная, каштановые волосы аккуратно зачесаны назад. Он выглядит поразительно красивым во фраке, словно принц из сказки.
Эд низко кланяется Белладонне.
— Вы выглядите очаровательно сегодня вечером, Принцесса.
Ее выражение лица мгновенно киснет.
— Паскаль, — произносит она. — Не знала, что Роуз пригласил свою банду весельчаков.
Он благодушно кивает.
— Боюсь, вы должны благодарить мою фамилию за приглашение, а не Его Высочество.
— О да, я забыла, что твоя бабушка — графиня, — сухо говорит Белладонна. — Полагаю, нынче мы рассылаем приглашения всем троюродным племянникам каждого графа. Удивительно, как еще не всё Королевство здесь собралось.
Эд не реагирует на ее колкости; вместо этого он растягивает свою обаятельную улыбку и вздыхает. — К несчастью, меня все еще отделяют две похороны от графского титула. Но однажды я буду рад управлять Сальверре под вашим благосклонным правлением, Высочество.
— Возможно, Туманы наконец отступят, и я смогу отправить тебя туда, подальше отсюда, — тянет Белладонна.
— О, но как бы я тогда осквернял ваши приемы своей приятной компанией? — подмигивает Эд.
— Твоя семья управляет Сальверре? — спрашиваю я Эда. Он раньше не упоминал о родовых землях своей семьи. Это небольшая территория — провинция к западу от Пиринейского хребта, — но до того, как опустились Туманы, она была важнейшим рыболовецким и торговым портом.
— О, тебе бы там понравилось, Синклер, — оживляется Эд. — Отец говорит, что воды там сверкают, как сапфиры. — Он толкает меня локтем в бок. — Если бы не эти ужасные Туманы, я бы сказал, что вам с Рози-боем стоит отправиться туда в медовый месяц.
Я сглатываю и делаю еще глоток шампанского.
Белладонна одаривает Эда холодным, неодобрительным взглядом.
— Да. Что ж, какой бы захватывающей ни была эта беседа, я должна вернуться к своим сестрам. Было очень… познавательно общаться с вами, Виола.
Я делаю реверанс, и когда она удаляется, я испускаю долгий выдох.
— Привет, — говорю я, поворачиваясь к Эду с улыбкой.
— Привет, прелесть, — отвечает он с нахальной ухмылкой. — Я видел, как тебя взяли в осаду, и решил прийти на помощь. Довольно рыцарски с моей стороны, не находишь?
Я закатываю глаза, но улыбаюсь.
Он скалится в ответ.