Семь смертоносных шипов

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

— Куда вы меня ведете? — требую я, пока стражник тащит меня через стеклянный мост, соединяющий Ванденберге с главным замком.

Школа была построена на холме посреди окутанного Туманами озера, ее каменные башни и высокие стены возвышались над водой. Переход через мост означает, что приходится смотреть вниз, в водную пучину. Я вижу там лица в воде — трупы тех, кто остался снаружи, когда пришли Туманы, задохнувшись от их испарений.

— Тише, — рычит стражник.

Я снова пытаюсь вырвать запястье из его хватки. — Вы не можете просто уволочь меня, не объяснив причину.

Стражник резко поворачивается ко мне, впечатывая мое тело в стеклянную стену. Моя спина болезненно ударяется о каменную оправу.

— Если бы это зависело от меня, девчонка, — шипит он, — я бы прямо сейчас бросил твое тело в озеро. Но Королева отдала свои приказы.

О, Святые… Королева знает, что я сделала.

Я бросаю взгляд на озеро под нашими ногами и на мгновение представляю свое лицо, плавающее там, серое от смерти, среди вод, где мои собственные широко открытые глаза смотрят на меня в ответ. Мы сжигаем большинство наших покойников — в наших стенах нет места для кладбища. Предатели же обречены на водную могилу в озере: их бросают в Туманы, чтобы они захлебнулись ими и утонули.

— Королева, — повторяю я. Я произношу ее титул так, как многие делают в последнее время — испуганным, сдавленным шепотом, будто все мы одержимы нашей правительницей. — Какие приказы?

— Не строй из себя невинную, предательница.

Моя кровь стынет.

— Я не предательница, — настаиваю я, но это звучит как ложь даже для моих собственных ушей.

— Я знаю, кто ты такая. Само твое существование — предательство, маленькая ведьма. — Взгляд, который он бросает на меня, полон чистого отвращения.

Ведьма — Роуз, должно быть, рассказал им то, что видел.

— Я не ведьма, — умоляю я.

— Твои слова бесполезны, — говорит он. Он снова хватает меня за руку и тащит дальше по мосту. — Твоя жизнь больше не в моих руках.

Мы проходим через двери в главный замок и вступаем в парадный вестибюль. Люстры над головой размером с мою комнату в общежитии. Я никогда не чувствовала себя такой маленькой, следуя за стражником вверх по лестнице, устланной коврами.

Потолки взмывают ввысь в каждом коридоре, который мы проходим, на каждой стене — шедевры: портреты королей, работы мастеров. То, что я считаю необычайным, для принца Роуза в его родном доме — обыденность.

Роуз.

Это его вина. Я знала, что он ненавидит меня, но это? Рассказать матери, кто я такая?

Но, конечно, он сдал меня. В королевской крови заложена ненависть ко всем мейгам, и у Роуза есть причины ненавидеть меня еще больше. Узнать, что я одна из них, должно быть, стало для него подарком. Его жестокая ухмылка вспыхивает в моем сознании, пока капитан ведет меня вверх по лестнице, все выше в замок… но не в сторону темниц.

— Куда мы идем? — осмеливаюсь я спросить.

— Молчать, — командует он.

Я решаю, что в этот раз лучше подчиниться.

Наконец мы доходим до огромной стрельчатой двери, на деревянной поверхности которой вырезаны изысканные изображения луны и звезд — это дверь в собор. Я пытаюсь вдохнуть, чтобы успокоиться, но стражник открывает дверь и бесцеремонно толкает меня внутрь.

— Жди здесь, — приказывает он и с грохотом захлопывает дверь за моей спиной.

Я моргаю, мое сердце все еще колотится о ребра. Я ничего не понимаю. Неужели я не могла… просто уйти? Возможно, капитан охраняет другую сторону двери, ожидая прибытия кого-то еще. Тихо я пытаюсь дернуть ручку массивной двери собора. Если на кону уже моя жизнь, что мне терять? Но она заперта.

Я вздыхаю и поворачиваюсь к собору. Кажется, он пуст, хотя канделябры освещены мерцающими свечами, а слабейший отблеск лунного света проникает сквозь окна, выстроившиеся вдоль стен, словно часовые, — витражные лики святых насмешливо взирают на меня сверху вниз. Я вхожу в это пространство, и звук моих сапог по каменному полу эхом отдается в помещении.

Я бывала здесь на церковных службах прежде, но никогда — одна, никогда — ночью. От тишины мурашки бегут по коже, пока я прохожу мимо скамьи за скамьей. Это огромное пространство, призванное заставить прихожанина почувствовать себя маленьким и ничтожным, и я чувствую себя именно так, приближаясь к алтарю, усеянному свечами, над которым возвышается огромное окно-роза.

Вокруг сгущаются тени, которые, кажется, движутся и дрожат в тусклом свете свечей. Я плотнее кутаюсь в свой школьный свитер. Чего я должна ждать?

Мои пальцы теребят уголки книги в кармане свитера. Когда проходит еще минута, а никто не появляется, я вынимаю книгу и открываю ее. Первой моей мыслью, когда профессор вручила ее мне, было то, что это может быть «Книга Шансов», текст, который мы так долго искали. Если это она, она может стать нашим спасением, — и если я смогу помочь профессору Борхес развеять Туманы, возможно, Королева простит мое мнимое предательство.

Я осторожно переворачиваю пожелтевшие страницы. На самой первой странице, написанное от руки чернилами, стоит единственное предложение на древнеарагоанском. Такое, которое я узнаю…

Я хмурюсь и снова закрываю книгу, проводя рукой по серебряному тиснению на обложке: тернистые лозы, вьющиеся вокруг, лев, дракон и те четыре руны, что окружают их.

Я не слишком набожна. Мне нравятся вещи, которые я могу видеть и осязать, вроде хорошо построенного предложения или чашки крепкого чая. Но сейчас, стоя перед этой маленькой черной книгой и странным символом в серебряном рельефе, я чувствую тяжесть чего-то потустороннего, давящего на меня — предостерегает ли оно меня или угрожает, я не уверена. Это чувство тяжелое, удушающее.

Что-то сдвигается краем глаза.

Я дергаюсь назад, роняя книгу на алтарь.

Великие двери собора со скрипом отворяются за моей спиной.

В панике я падаю на пол и забиваюсь под ткань, покрывающую алтарь, едва успев спрятаться, как слышу, что кто-то входит внутрь.

Шаги тяжелые, сапожные… мужские. Снова тот стражник? Может, мне стоит выйти из своего укрытия — я и так уже в достаточно больших неприятностях. Но некий инстинкт велит мне оставаться в тени. Пульс бьется в горле, и я пытаюсь контролировать свое дыхание. Мои тени облизывают кончики пальцев. Только не снова.

Я спокойна.

Я все контролирую.

— Девчонка? — зовет грубый голос капитана. Он рычит, как зверь, и я замираю, втянув воздух.