Страница 35 из 80
И по порядку у меня, между прочим, оставалось несколько незакрытых вопросов с самыми близкими. Ну, или не совсем людьми, но точно самыми близкими. Потому что нет ничего хуже, чем помогать всем подряд — императорам, богиням, целым мирам — и при этом забывать о своих. Классика занятого мужика: чужую крышу починил, а дома кран год капает. Пора было это исправлять.
Пункт первый: Затупок. Мой геройский медоед, официальный Избранный Многомерной Вселенной, который до сих пор так и не приступил к своим избранным обязанностям. А ведь зов-то ему поступал, и с таймером, между прочим. Тикает где-то там счётчик, тикает, и что-то мне подсказывает, что штрафные санкции у Многомерной изобретательные. Надо разбираться.
Пункт второй, и вот он посерьёзнее: Шнырька. Мелкому было обещано королевство. Теневой трон, корона, все дела. И без этого трона, на минуточку, он даже жениться не может — Шуша согласна исключительно на короля, у неё насчёт статуса всё строго. Тут, конечно, возникал философский вопрос. Может, мелкого всё устраивает? Может, я и сам подспудно не спешил подталкивать своего маленького друга к пожизненному рабству? Женитьба — дело такое, я-то знаю, у меня их четыре… В смысле, жены четыре, а не женитьбы. Хотя и женитьбы тоже.
Впрочем, стоп. А кто я вообще такой, чтобы за него решать? Мелкий сказал, что хочет стать королём. Сам сказал, лапой в грудь себя бил, мороженым клялся. А раз сказал — значит, надо помочь. У нас в семье слова на ветер не бросают.
Я отодвинул карты вторжений в сторону. Скульпторы, Хроники и Скверны никуда не денутся, повисят в своей зловещей тишине ещё недельку. А у меня тут дело поважнее нарисовалось.
Итак, что нам нужно, чтобы посадить одного маленького наглого Шнарка на Теневой трон? Правильно. По всем законам жанра претендент на корону должен совершить подвиг. Что-нибудь громкое, красивое, чтобы вся Тень ахнула и признала: вот он, король.
Подвиг, значит… Да запросто, Сандр организует!
Многомерная Вселенная
Первая Крепость Охотников
Охотник Купер сидел в детской игровой и профессионально прикидывался шлангом.
За последние недели этот навык у него отточился до совершенства. Шланг не просят почитать вслух добрую детскую сказочку, где в конце все умерли, потому что сказки со счастливым концом, маленькая Асса, почему-то не любила. Шланг не заставляют четвёртый час подряд изображать лошадку, в процессе чего тебе реально может оторвать уши Антон Александрович. На шланг, в конце концов, не охотится Сан Саныч, который недавно научился поджигать предметы взглядом и теперь искал, на ком бы потренироваться.
И вот что самое смешное. У Купера, на минуточку, было тридцать три собственных ребёнка. Тридцать три! Целый отряд, которым уже… не то, чтобы пока гордился, но точно знал весь Орден! И как-то же он их… ну ладно, честно говоря, их растил Остров, Великое Древо и эльфийки, а затем воспитывал Орден, немного Дэн, немного Мак, а сейчас Райнер, все Великие Охотники, на минуточку, но это детали. Главное, что своих тридцать трёх «богатырей» он пережил спокойно, а на пятерых родственников у него уже дёргался глаз. Видимо, проблемы от детей Сандра множились по какому-то другому курсу, как и от самого его легендарного батяни. Один к десяти примерно.
Спасение пришло, откуда не ждали. Дверь открылась, и в детскую вошла Катя. Живая и довольная, в дорожном плаще, а следом вплыла целая процессия сумок с гостинцами.
— Куперушка, — промурлыкала она, и от этого «Куперушка» у него уже выработался рефлекс, это означало, что… свобода, блин! — Соскучилась я по мелким. Сдавай вахту.
Купер не верил своему счастью, пока в детскую следом за Катей не заглянул сам Первый Охотник. И вот тут стало понятно, что вахту сдавать рано: при главе Ордена смыться не получится. Пришлось усилить режим «шланга» и очень внимательно заняться сбором разбросанных игрушек.
— Екатерина, — Первый прикрыл за собой дверь. — На пару слов.
— Ой, да говорите здесь, — отмахнулась Катя, уже подхватывая на руки Агату. — У меня от детей секретов нет. А Купер у нас вообще душка, да, Купер?
— Угу, — честно подтвердил Купер, вытирая несуществующую пыль с игрушечного голема. Мифрилового, на минуточку.
— Хорошо, — Первый явно решил не тянуть. — Тогда прямо. Ты беременна. И при этом последние месяцы носишься по самым горячим точкам Многомерной так, словно хочешь кому-то что-то доказать. Пустотники, походы, теперь вот к Анне через трущобы… Екатерина, я знал многих отчаянных женщин, но даже они в твоём положении сбавляли обороты. Сандр не оценит, если пострадаешь ты или ребёнок. И я, честно говоря, тоже не оценю. Хватит «приключаться»!
Купер аж голема чуть не выронил. Вот это новости. Хотя, если подумать, узнал он об этом одновременно с половиной Крепости, потому что голос у Первого был командирский, а двери в детской — так себе.
Катя выслушала всё это молча, одной рукой разбирая подарки, а другой — покачивая Агату. Потом фыркнула. Причем, не особо раздраженно, скорее, как фыркает кошка, которой указали, где ей положено спать.
— Спасибо за заботу, Первый. Я серьёзно, без сарказма. Приятно, когда о тебе переживает целый глава Ордена, — она улыбнулась. — А теперь послушайте меня. Решать я буду сама. Это мой второй ребёнок, и уж поверьте, я точно пойму, когда и как действовать, чтобы никому не навредить. Асса, вон, выросла, и ничего. Ходит, пусть и пока особо не разговаривает, Тьму приручает.
Асса, услышав своё имя, важно кивнула из угла, не отрываясь от Проклятого талмуда.
— В любом случае не переживайте, — Катя уселась на пуфик и жестом фокусника достала откуда-то яблочное пюре. — Прямо сейчас я никуда не собираюсь. Буду сидеть с детишками, потому что соскучилась. Долго сидеть. Устраивает?
Первый несколько секунд смотрел на неё, потом хмыкнул. Кажется, он уже понял, что спорить с жёнами Сандра себе дороже. Мудрый человек. Тысячелетия опыта!
А Купер понял: вот оно, окно. Второго такого не будет.
Тем более что повод имелся, и повод роскошный. Крепость со вчерашнего дня гудела, как улей: Великая Охота! Настоящая, всем Орденом, как в легендах! Старейшины засели в архивах, поднимали карты Паракартиса, а Первый собирал Великих Охотников формировать стратегию. Мак уже был здесь. А вот Дэн где-то шарился, как всегда, и его требовалось вернуть.
Нет, понятно, что Дэна можно было просто позвать. Способы имелись. Но когда Первый при Купере обронил, что «Дэна надо бы вернуть», молодой Охотник среагировал быстрее собственной тени.