Страница 44 из 105
– Он любит меня, – прошептала наконец Марианна.
Герда разразилась гомерическим хохотом:
– Дурочка, да ему просто нужна женщина. Прислуга, которая будет вкалывать у него на ферме. Послушайся моего совета: не губи свою жизнь во второй раз.
– Ты не понимаешь.
– Я понимаю больше, чем ты думаешь. Гораздо больше. А в придачу к тебе он еще и деньги заполучит.
– Как ты смеешь такое говорить…
Марианна круто развернулась, Элин дернулась и ударилась о стеллаж. Острый край полки оцарапал кожу на голове, и она вскрикнула от боли.
– Что ты здесь делаешь? – Мать грубо схватила ее за руки, рывком поставила на ноги. Встряхнула за плечи: – Подслушиваешь, значит?
Элин замотала головой.
– Я же сказала, не смей совать свой нос в магазин. Ты мешаешь Герде спокойно работать. Здесь тебе не площадка для игр.
Герда втерлась между ними. Обняла Элин и прижала к себе, от ее горячего живота исходили тепло и безопасность.
– Девочка помогает мне. Причем не бесплатно.
– Пусть лучше дома помогает. Дел невпроворот. Особенно теперь, когда мы собрались переезжать.
Элин ощупью нашла руку Герды и крепко ее стиснула. Та успокаивающе погладила ее по тыльной стороне ладони большим пальцем.
– Послушай, а ты не пробовала сначала хоть немного по думать, прежде чем принимать такие скоропалительные решения?
Марианна выдернула руку Элин и потащила дочь к выходу из магазина. На пороге она обернулась и сердито уставилась на продавщицу.
– Ну, что смотришь? Да, ты расслышала правильно… и не делай мне такие большие глаза. Мы переезжаем жить к Гринде. Вот так. Где твоя куртка, Элин? Мы идем домой.
– Марианна, я не спорю, что он тебя любит, – оправдывающимся тоном начала Герда. – Просто я советую тебе хоть немного пораскинуть мозгами, прежде чем решиться на такое. Подумай о детях.
Мать ничего не ответила и, дернув на себя дверь, вынеслась под дождь, даже не надев куртки. Элин семенила за ней. На пороге она обернулась и махнула Герде рукой.
– Об остальном я позабочусь, – произнесла Герда одни ми губами, – ты все равно честно заслужила свою награду.
Марианна шагала в нескольких шагах впереди. Порывистый ветер безжалостно налетал, рвал и норовил сбить с ног.
– Зачем мы должны переезжать? – наконец осмелилась задать вопрос Элин.
Мать не остановилась и ничего не ответила. Лишь зашагала еще быстрее, и расстояние между ними начало увеличиваться. Потом она свернула в сторону и устремилась напрямик через живую изгородь. Во дворе стоял автомобиль Мике, припаркованный позади их собственного, – блестящий синий лак просвечивал сквозь голые ветви кустов. Хлопнула дверь дома. Заглянув в окно кухни, Элин увидела, как Марианна буквально упала в объятия отца Фредрика. Эдвин с Эриком тоже были там – сидели на кухонном диванчике и с изумлением наблюдали за действиями взрослых. Элин еще какое-то время стояла у окна. Дождевые капли стекали по ее щекам, словно слезы, но внутри были лишь пустота и холод. Она завернула за угол дома и села на свой стульчик. Прижалась спиной к стене, чтобы защититься от дождя. Достала из кармана лист бумаги с огрызком карандаша и написала:
Ты опаздал. Теперь у нас новый папа. Тебе больше не нужно возвращаться домой.
Слова «больше не нужно» она подчеркнула толстой жирной чертой. И следом еще одной. И еще.