Маньчжурский гамбит. Пенталогия

– Дважды, – Манью поморщилась. – Не нашла. Но я была в кабинете всего по полчаса каждый раз, потому что торопилась. Боялась, что услышат. Половицы скрипят на каждом шагу. Теперь нас трое, и мы справимся в три раза лучше. Просто нужно простучать все стены, заглянуть за каждую раму, проверить каминную полку.

Я молча кивнул. Логично. И, что важнее, подобное объяснение давало четкое понимание, почему девчонка так упрямо лезла со мной – ей нужно было подкрепление.

– А как мы туда попадём, не маяча перед охраной? – я перешел к более насущной проблеме. – Двор охраняется. Через парадный вход – самоубийство.

– Не через двор, – Манью качнула головой в сторону противоположной от стеллажей стены. – Вон там, видите, маленькая дверца. Она выведет нас к котельной, которая соединена с домом. Часть территории, которая расположена между котельной и погребом, скрыта от охраны. Из котельной попадем к черной лестнице. По ней поднимемся на второй этаж, кабинет там. Истопник заходит в котельную раз в три часа, не чаще. Охрана – только во дворе и у парадных дверей.

– А если истопник всё‑таки нагрянет не по графику? – поинтересовался Гастон, который до этого момента стоял молча и в наш разговор не лез.

Манью посмотрела на него ровно, без улыбки.

– Тогда придётся решать этот вопрос любыми средствами, – заявила девчонка с абсолютно серьёзным выражением лица. – Только не убивать. Этим мы создадим лишних проблем.

Честно говоря, я знатно прибалдел от таких заявлений. Не зря эта стерва всегда казалась мне опасной, а Тимоху от вида китаянки вообще перекашивало.

Гастон усмехнулся, что‑то тихо пробормотал по‑французски себе под нос. Что‑то про «ma petite tueuse» – «моя маленькая убийца», насколько я успел уловить смысл.

– Идём, – я решительно двинулся к маленькой дверце, на которую указала Манью.

Тему с котельной развивать не стоило. Относиться к словам девчонки можно по‑разному, однако суть ясна – афишировать наше присутствие нельзя. Случайных свидетелей, доведись таковым появиться, придётся устранять без лишнего шума. Оставалось надеяться, что до крайних мер дело не дойдёт.

Манью быстро обогнала меня, уверенно подошла к двери, потянула за щеколду. Створка поддалась с глухим скрипом, впустив в погреб порцию обжигающе ледяного воздуха.

Гастон предусмотрительно задул лампу – лишний свет на улице сейчас ни к чему. Девчонка выскользнула наружу первой. Мы с французом последовали за ней, оказавшись в узком каменном мешке между глухой стеной особняка и приземистой пристройкой. Этот закуток двора действительно прятался от парадного въезда и постов гвардейцев. Тень от массивного козырька крыши надежно укрывала нас от чужих глаз.

Морозный ветер тут же вцепился в лицо. Француз тяжело выдохнул, поднимая воротник. Кабацкое побоище и банальная физическая усталость, знатно подкрепленные обильными возлияниями, давали о себе знать – к утру Гастон точно свалится с ног.

Прямо по курсу темнела обитая жестью дверь котельной. Манью подняла руку, прикладывая палец к губам. Мы затаились, вслушиваясь в ночную тишину.

Девчонка кивнула, тихонько потянула на себя тяжелую створку и скользнула внутрь. Через пять секунд её лицо снова появилось в проеме.

– Чисто. Заходите.

Мы шагнули следом.

Котельная представляла собой небольшое квадратное помещение с низким потолком. В центре громоздился чугунный котёл, некогда выкрашенный в чёрный цвет, а теперь облупленный до металла во многих местах. Поддувало оставалось приоткрытым, сквозь щель било малиновое сияние раскалённого нутра. Жар здесь стоял неимоверный. У правой стены высилась поленница дров вперемешку с углем, рядом валялись совок, кочерга и пара грязных тряпок. Слева виднелась еще одна узкая дверца, ведущая, судя по всему, к той самой черной лестнице. Над ней висела потушенная масляная лампа – истопник явно зажигал её только во время своих обходов.

Манью подошла к двери, приложила ухо. Послушала секунд пятнадцать. Тихо открыла.

За дверью находился узкий служебный коридорчик, выкрашенный в скучный казённый коричневый цвет. По обе стороны – двери буфетной, прачечной, ещё какой‑то подсобки. В дальнем конце – лестница, уходящая вверх. Узкая, деревянная, без всякой декоративной отделки. Чёрная лестница для прислуги, как и говорила девчонка.

Прошли по коридору на цыпочках. Шаги скрадывала толстая ковровая дорожка под ногами.

Поднялись по лестнице. Половицы скрипнули один раз – под Гастоном. Француз замер. Я замер. Манью замерла. Подождали секунд двадцать. Тихо. Идём дальше.

На втором этаже коридор стал шире, с настенными канделябрами, свечи в которых были потушены, и тяжёлыми портьерами на окнах. Эта часть дома уже считалась не служебной, а господской. Манью свернула направо, проскользнула мимо двух дверей, остановилась у третьей, дубовой, с медной ручкой. Молча ткнула в неё пальцем.

Я кивнул.

Манью толкнула створку.

В кабинете было темно, как в чулане. Девчонка снова переступила порог первой, я проскользнул за ней, Гастон вошел последним. Мы оба позволили китаянке играть первую скрипку исключительно по той причине, что она в доме уже бывала, а значит, ориентируется лучше нас. Француз тихо прикрыл за собой створку.

Я мгновение постоял неподвижно, привыкая к темноте. Потом по моему кивку Гастон зажёг свою керосинку, прикрутил фитиль до минимума.

Кабинет оказался просторным, с высокими окнами, плотно занавешенными тяжёлыми портьерами из тёмно‑зелёного бархата. По обеим стенам – массивные книжные шкафы из морёного дуба, заставленные тиснёными корешками. В простенках между шкафами – картины. Что‑то батальное, маслом, в позолоченных рамах. Кутузов на коне, что ли. Хлынов лез в благородные, как умел.

У дальней стены – огромный письменный стол, обитый зелёным сукном. На нём – бронзовая чернильница, гипсовый бюст какого‑то лысого античного мудреца, стопка папок. Слева от стола – кожаный диван с высокой резной спинкой, рядом – низкий столик с серебряным подносом и графином. У окна справа – глубокое кресло с подлокотниками, обитое тёмной кожей. В углу справа от входа – высокий двустворчатый железный шкаф для документов, обитый клёпаными полосами. Несгораемый сейф купеческой работы. На двери – массивный навесной замок.