Страница 162 из 333
– Теперь к делу, Павел, – я наклонился к парнишке, понизив голос. – Сегодня у тебя важная работа. Не письма носить, а сказки рассказывать. Дуй в Фуцзядянь. Потрись у китайских «чифанек», загляни в доки. Туда, где грузчики обедают и в кости режутся. Да поговори с разными людьми. Так, мимоходом. Мальчишек найди беспризорных. Уличных босяков. Им тоже новости поведай.
Пашка мгновенно подобрался. Глаза азартно блеснули. Босяцкая натура почуяла серьезную интригу.
– О чем петь‑то, князь?
– Пусти слух. Шепни по секрету самым болтливым, что люди Черного Секача внезапно разбогатели. Ищут надежного перекупщика на крупную партию «красного металла». На медь. Причем ищут тихо, чтобы никто не прознал.
Мальчишка нахмурился, перестав жевать.
– Меди? А откуда она у них взялась‑то, князь? Никто в городе про медь не баял. Тихо все.
– А это тебя не касается. Твое дело – запустить волну. Грузчикам, рикшам, торговцам.
Пацан ухмыльнулся, обнажив щербатый ряд зубов.
– Как скажешь, князь. К вечеру весь Харбин будет о том шептаться.
– Именно. И вот еще… Хунхузы уверяют, будто на одно из их заведений напали какие‑то демоны с черными лицами. Так про это тоже припомни. Скажи, мол, брешут они. Не было никаких демонов. Сами перепили своей отравы да побежали на улицу палить без разбору. Вот тебе сразу за работу.
Я положил на стол несколько монет. Пашка ловко сгреб серебро, мгновенно спрятав его в недрах ватника. Взгляд его стал деловым, сосредоточенным.
– Исполним в лучшем виде, князь. Меня сегодня мадам Роза как раз с поручениями будет посылать, в несколько районов. Так я везде отмечусь. Не сумневайся.
– А если кто спросит откуда тебе это известно? – спросил я.
– Так знамо дело. Услышал, как кто‑то в заведении говорил. А потом девки между собой обсуждали. Да на Пристани гутарили.
– Молодец, – Я подумал немного и положил перед Пашкой еще одну монету, за сообразительность. За то, что не приходится пояснять ему очевидные вещи. – Ступай. Еду с собой забери.
Беспризорник быстро сгреб оставшиеся булки и ветчину в карманы, вскочил, поклонился и рванул к выходу.
Мы с Тимофеем выпили по чашке какао и тоже покинули булочную. Вернулись на лесопилку.
Охрана на воротах сработала четко – засов отодвинули только после того, как лично убедились, кто именно сидит в пролетке.
Первым делом я направился в цех. Внутри жара стояла невыносимая. Бензиновые горелки ревели, выплевывая сизые языки пламени. Воздух казался густым от паров кислоты и разогретого металла.
Посреди помещения возвышалась она. Ректификационная колонна. Лю заканчивал пайку последнего соединительного узла. Тонкий ручеек припоя послушно ложился под жалом его горелки, создавая безупречный шов. Профессор Бессонов, сменивший сюртук на засаленный фартук, стоял рядом с манометром в руках. Вид у него был торжественный.
– Павел Александрович! – выкрикнул химик, перекрывая шум. – Глядите! Еще денек – и можем давать пар в рубашку! Настоящий инженерный триумф в условиях дикого поля!
Я подошел к медной махине. Внимательно осмотрел ее со всех сторон. Бессонов прав. День, максимум два, и оборудование будет готово. Надо же. Мы действительно это сделали. Не то, чтобы я не верил в свои силы. Верил, конечно. Жизнь научила идти к цели несмотря ни на что. Однако… видеть итог, да еще так быстро, было приятно, чего уж скрывать.
Лю отложил горелку. Вытер лоб тыльной стороной ладони, посмотрел на меня. Затем коротко кивнул, указывая на идеальный стык колонны и испарительного куба.
– Молодец, Лю. Золотые руки, – произнес, зная, что он не слышит. Но похвалу понимают все.
Повернулся к Бессонову.
– Семен Андреевич, даю вам с запасом еще два дня. Чтоб все довести до ума. Спешка, как вы знаете, нужна только при ловле блох. Мы и так идем с опережением всех сроков. И знаете, что… думаю пора заняться сырьем. Предполагал, вам потребуется не меньше недели. Не торопился. Но гляжу – уже пора. Как освободитесь, зайдите ко мне, обсудим данный вопрос.
Бессонов заверил меня, что по возможности немедленно явится в контору, где мы составим полный список продуктов. На том и распрощались.
– Ну что Тимоха, – я повернулся к вахмистру, – А нам пора возвращаться к важному делу. Шифр так и не разобрали? Зови Михаила, снова усядемся за эти чертовы папки. Самурайские бумаги сами себя не разгадают.
– Эх, Павел Саныч, – вздохнул вахмистр, – Пока вы спали, мы с Михаилом их и так, и сяк крутили. Ни черта не выходит. Может, ваша помощь что‑то даст.
– Может и даст, – задумчиво ответил я, – Но нам их расшифровать надо кровь из носу. Чую всеми фибрами души, там что‑то важное.