Криндж. Тетралогия

— Ты странное существо, Криндж, — заговорил Санзерлейк, переглянувшись со своими телохранительницами, — Напоминаешь смесь ашура и зеда, но, при этом, твой радиационный фон очень низок, очень… Еще бы немного, и я спутал бы тебя с даосом. Однако, ты не он. Силён, вынослив, достаточно рассудителен и терпелив, в отличие от поведения, показанного тобой ранее в баре. Интригует, но, как понимаешь, у нас мало времени. У меня есть для тебя предложение, которое ты можешь найти заслуживающим внимания, если, конечно, не желаешь, чтобы тебя вывели из города и отдали на милость уже идущему сюда «триумфу».

Когда гладко стелют, то обычно очень жестко спать. Сидящий в кресле накачанный красавчик стелил, а его красотки охранницы, без всякого смущения демонстрирующие свои тела, ни на секунду не теряли бдительности. Я сидел и слушал в полной уверенности, что стоит сделать одно резкое движение — и меня сожгут, расплавят, наделают дыр… без разницы, что именно у них за пушки. «Дёрнешься — умрешь».

В моем случае даже дёргаться не было нужно. Патрон был совершенно прав про то, как бы я поступил, заметь за собой этого ржавого громилу. Я, конечно, силен и мощен, но если этот мужик, имея таких вот охранниц, говорит, что робота могла и вся огневая мощь города не остановить — я ему верю. Мьюты не показатель, а показатель то, что он до них дошёл целый и невредимый через пустыню, где водятся твари поопаснее крокодила-хамелеона.

Поэтому я ответил согласием, приготовившись крайне хреново «выспаться». Так и получилось. Объяснение новой работы не заняло много времени, даже в какой-то мере соответствуя моим планам, но душок от этого рассказа пёр неслабый. Деваться мне было некуда, все это знали, так что сиськи я мять не стал. Препоручив меня вошедшей в зал серьезной очкастой женщине лет пятидесяти, Кадиус Санзерлейк завершил аудиенцию. Женщина представилась Мирандой и, пока мы шли к воротам, хоть и говорила по рации, но на меня старалась не смотреть. Видимо, ей не нравились крупные мужчины в самом расцвете сил… или моё лицо, напоминающее людоеда, страдающего мощным запором.

— Миссия элементарна, — проговорила она, когда мы уже вышли за пределы города под взглядами ухмыляющихся стражников, — Сопровождение, охрана, оказание поддержки. Вы поступаете в прямое распоряжение клиента, покидать его запрещено. Отлучаться самовольно — запрещено. В случае провала миссии Ремиликсом будет назначена награда за вашу голову, плюс вы будете лишены доступа в Свободные города. Пожизненно. Я доступно объяснила?

— Да… — заворчал я, озираясь, — А где обещанное оружие…? И остальное?

— Скоро принесут, — сухо отрезала женщина, — Пока, будьте добры, сделайте несколько кругов вон там, где стоит флажок. Это нужно…

— Чтобы сбить робота с курса на город, — прервал её я, — Понял. Где мой подопечный?

— Скоро должен подъехать. Как и обещанное вам оборудование.

Прогуливаясь вокруг флажка, я никак не мог избавиться от хорошего настроения. Меня припрягли к какой-то мутной истории по доставке то ли транспорта, то ли его содержимого. Воняло от неё будь здоров, зато путешествие должно было быть достаточно долгим, да еще и туда, куда мне, безусловно, хотелось — на север, в глубину территории, когда-то бывшей Россией, самой большой страной в мире. Я не помнил, откуда у меня эти сведения и почему они вызывают теплоту в душе, но это было маловажным. Для человека, точнее, существа вроде меня, даже такая мелочь была как новый смысл жизни и ясно видимая цель. Кроме того, существовал еще один момент — сейчас я уже не верзила в трусах и с гнутой арматурой, а официально нанятый рейлами наёмник, путешествующий по официальному бизнесу.

Не самая лучшая сделка, не самая лучшая одежда, не самое лучшее вознаграждение… много всего «не самого лучшего», но для придурка в трусах, пропившего вчера все деньги — огромный шаг вперед.

«САМ ТЫ ПРИДУРОК!»

Заткнись, Крикун. Можешь свистеть сколько угодно о том, что если бы не ты, то всё было бы хуже, но мы-то знаем, что ты просто отмороженный алкаш и безнадежный идиот.

Низкий протяжный гул отвлёк меня от мыслей, привлекая внимание к его источнику. Это оказался бодро едущий в нашем направлении… средний танк, обсаженный галдящими рейлами. Небольшие гуманоиды бодро переговаривались, скаля зубы, пока махина, мощно и ровно рыча мотором, не приблизилась к флажку, вокруг которого я нарезал круги. К нему же неспешно подходила и Миранда.

Так, что мы имеем? Натуральный танк, самоубийственно едущий по песку, причем, очень тихо. Привычный корпус, обводы, гусеницы. Дуло, правда, кажется короче и шире, чем должно быть, но… Отставить логику, это светлое, но слегка прожаренное, полностью безумное будущее. Если танк здесь едет — значит, так и надо. Далее, рейлы. Щурятся, бедолаги, на солнце, но улыбаются. У них огнестрел. Это хорошо. Значит, настоящая охрана — это они, а я так, тараканов и крокодилов на стоянках отгонять. Меня устраивает!

— Ну всё, здоровяк, мы смену сдали — ты смену принял! — хлопнул меня чуть выше колена зеленый как огурец коротышка с обгрызенным ухом, спрыгнувший с танка первым, — Дальше вы сами! Пацаны, айда на отдых!

«Пацаны» ответили веселыми визгами, освободив танк от своего присутствия и оставив меня стоять как дурак в окружении танка и тетки. Пока они дружной толпой чесали назад в город, я провожал их молчаливым взглядом, полным чистейшего разочарования.

— Миссия секретная, Криндж, — тем временем разродилась Миранда, — Вы поедете по малонаселенным зонам, привлекая минимум внимания. Понимаете, что значит «минимум»? Никаких эскапад, никаких громких заявлений. В идеале — минимум остановок.

— Кто в танке? — проворчал я, постучав в броню, — Сколько их? Раса? Чем вооружены?

— Это вас не касается! — резко отрезала Миранда, — Ваши вещи вон там сзади, видите пакет? Это они.

— В смысле? — удивился я, дёрнувшись к объёмистому пакету, видневшемуся позади башни танка, но остановившись, — Я же их так и так увижу! Не на броне же мне…

Реальность, как уже неоднократно преподнес этот мир, оказалась куда хуже, чем мои далеко не смелые чаяния. Ехать мне предстояло на броне, добывать пищу и воду самостоятельно, внутрь танка не лезть ни при каких обстоятельствах. Поправив свои очки, женщина строго уставилась на меня, сказала, что инструктаж завершен, а время на исходе. Покопаться в пакете я могу и на ходу. После чего развернулась и пошла себе назад в город.