Последняя из Охотников

* * *

Сознание возвращалось медленно и неохотно. Пребывая в некоем подобии полусна я смогла безошибочно определить наложенное на меня заклинание успокоения. Оно не позволяло проснуться до конца, но и полностью сознание не блокировало. Если бы я не была Охотницей, то наверняка не приходила бы в себя ещё часов пять, как минимум. Но я Охотница, и сейчас это было как нельзя кстати. Остатки успокаивающей магии разрушить удалось довольно быстро. И теперь я почти поняла принцип действия своих сил. Пусть и управляла ими ещё на интуитивном уровне, но хотя бы чувствовала их наличие. Это не было магией в привычном её понимании. Сила не приходила извне, с потоками энергии, а исходила из меня самой. Но она не была безгранична, именно поэтому мне и было необходимо поглощать энергию. Но, если не использовать эту силу, то и подпитка не будет нужна. А это значит, что мне нет нужды утолять охотничий голод, если я не буду транжирить свою энергию. Это осознание пришло и укоренилось буквально за пару мгновений. Я могу не быть Охотницей, если захочу. И я не хочу быть Охотницей.. Но только не сейчас.

Резко села на кровати. Осмотрелась, поняла, что нахожусь в своей комнате, а за окном уже ночь. Ночь! Дэрил пошёл на охоту без меня! Вот же упёртый болван! Без меня у него нет шансов!

Выпуталась из покрывала, отстранённо подметив, что кто-то меня полностью раздел и, похоже, вымыл. Следов крови на теле не осталось. Но сейчас это было неважно. Нужно найти Дэрила, и как можно быстрее.

Но, стоило мне покинуть постель, как в комнату вбежала Малита. И тут же начала уговаривать меня лечь обратно.

— Тебе нельзя вставать, Вэл, — щебетала она, поправляя подушку. — Сейчас же ложись. Тебе и так досталось. Побереги себя.

— Что они задумали? — перебила я её. — И не советую спорить со мной. Я сейчас не в духе.

Уж не знаю, что подруга увидела в моём взгляде, но увиденное заставило её опасливо попятиться.

— Вэл, пожалуйста, — взмолилась она.

— Где Дэрил? — осталась непреклонна я.

— Ты всё равно ничем не поможешь, — покачала головой Мали.

— Ошибаешься, — усмехнулась я. — Лучше скажи, что они задумали. Это значительно ускорит процесс поисков и повысит их шансы на выживание.

— Как ты уже, наверное, знаешь, хозяином Зверей оказался зам.ком. Прустос. Но он ничего не сказал, даже под ментальным воздействием и заклятием истины, — сдалась Малита. — Но Балдор с командующим разработали план захвата Зверей. Сначала роль наживки хотели препоручить тебе, но потом.. В общем, Зверей ловят на Прустоса.

Слушая её я не теряла время даром. Подбежала к шкафу и выудила из него первую попавшуюся удобную одежду.

— Где засада? — спросила, надевая свободные серые штаны, купленные для полевой практики по травоизучению (они первые под руку попались).

— Тебе туда нельзя, — покачала головой подруга.

— Это почему? — удивилась я. — Боитесь, что я поубиваю всех Зверей?

— Ты так и не прочитала книгу мадам Борненжо до конца? — спросила соседка в ответ.

— Ну, допустим, я не дочитала пару страниц. Как это относится к делу? — раздражённо ответила я.

Малита грустно улыбнулась и опять покачала головой.

— Я не скажу тебе, где они, Вэл, — проговорила она устало.

— Но почему? — Я даже от застёгивания жилета отвлеклась, искренне не понимая, почему подруга мне так не доверяет. — Обещаю, я не буду убивать Зверей.. по крайней мере сразу.

— Я не о Зверях беспокоюсь, — виновато улыбнулась соседка.

— Или ты мне сейчас же рассказываешь, в чём дело, или я пойду искать их сама, — непреклонно заявила я.

— Иди сюда, — позвала меня Малита, подойдя к столу. — Читай.

Она раскрыла передо мной «Легенду о последнем Охотнике», перелистала страницы почти до самого конца и пододвинула книгу ко мне.

— Мали, у меня нет времени на чтение древних легенд, — раздражённо ответила я.

— Читай, — потребовала подруга.

Спорить с ней у меня не было никакого желания. Так же как и бросаться на поиски Дэрила, не имея хотя бы приблизительных ориентиров. Пришлось уступить.

Я наклонилась над раскрытой на последних страницах книгой и вчиталась.

«Велик он в силе своей, призванный уравнителями во славу былых времён, но не станет его, как только будет обретено равновесие. И да будет так из века в век — ступает Охотник за Зверем по земле, но растворятся следы его, когда Зверь будет повержен им. Не быть тому, чья миссия выполнена, не осквернит землю стопа того, кому идти не за кем». — прочитала я вслух.

— Теперь ты понимаешь? — взволнованно спросила Малита.

— Понимаю! — воскликнула я. — Я понимаю, что без меня они не справятся со Зверями. Да они даже с одним из них не совладают!

— Ничего ты не понимаешь, — вспылила подруга. — Если ты убьёшь Зверей, то и сама умрёшь!

— Что за бред? Кто тебе такое сказал? — возмутилась я.

— Да ты вчитайся! — потребовала соседка. — Дальше читай!

— Хорошо, — сквозь зубы проговорила я. — Но потом ты скажешь мне, куда они пошли?

— Скажу, — кивнула Малита. — И даже провожу.. если захочешь.

«И принял последний из Охотников свою судьбу, занёс клинок над головой Зверя. И оборвались их жизни в единый миг. Ибо не быть Охотнику без Зверя, не течёт река без русла, нет равновесия, коли есть только один из них» — дочитала я последние строки книги.

— Нельзя тебе идти за ними, Вэл, понимаешь? — прошептала подруга. — Если ты убьёшь их, то и сама умрёшь.

— Да что за бред! Кто тебе сказал, что это стоит воспринимать буквально? — возмутилась я.

— Это Балдор понял. Он на несколько раз перечитал последние страницы, нельзя тебе туда, Вэл, — покачала головой Малита.

— Они хотят не убить, а поймать Зверей! — поняла я.

— Да, и у них всё получится.. если ты не будешь мешать, — Мали вцепилась в мою руку, сжав её до боли. — Вэл, пожалуйста, хотя бы сейчас, доверься командующему Гронну. На нём лица не было, когда он узнал, что твоя жизнь зависит от Зверей. Он что-нибудь придумает.

— Он сдохнет, пытаясь воплотить невозможное, — рыкнула я, вырываясь из объятий подруги. — Где они?

— Ты не понимаешь, — всхлипнула Малита.

— Это ты не понимаешь! — выкрикнула я. — Это бредни того, кто знал обо мне только по рассказам, — потрясла перед лицом подруги книгой. — Я знаю, что делать, и не допущу, чтобы он погиб! Говори, куда он пошёл⁈

Схватила Малиту за плечи и встряхнула. Сейчас мне было плевать, что она обо мне подумает. Я должна защитить его, защитить их всех. Ведь именно для этого я здесь.

— Вэл, пожалуйста, — подруга заглянула мне в глаза и сдалась.