Последняя из Охотников

* * *

Штабом оказалось просторное помещение на первом этаже того же крыла управления, в котором располагались апартаменты Гронна, а теперь ещё и наши с Малитой. Светлая комната с большими окнами, выходящими на тренировочные корты управления маг.контроля была поделена на три части перегородками высотой в человеческий рост. В самом большом отсеке располагалось несколько столов, за которыми сидели маги в форме контроля — аналитики, как пояснил Дэрил. Часть поменьше заняли артефакторы и учёные. А самый маленький отсек был отведён для нас с командующим.

— Может я лучше к аналитикам? — спросила, с тоской осматривая два стола, сдвинутых вместе, так, что мне придётся сидеть напротив командующего.

— Нет, — коротко ответил Гронн. — Отнеси оружие на проверку и возвращайся.

— Мы же договорились, что я не ваша подчинённая, — возмутилась я.

— Когда это мы о таком договаривались? — приподнял бровь маг. — Ты что-то путаешь.. И прежде, чем начать скандалить, подумай о том, что время неумолимо движется к ночи, а мы ещё не согласовали план дальнейших действий.

— Да что там согласовывать⁈ Я выслежу и убью Зверя, вот вам план, — хлопнула ладошкой по футляру.

— Достань клинок, — жёстко произнёс Гронн.

Я непонимающе уставилась на него.

— Открой футляр и возьми в руки меч, — отчеканил мужчина.

Пожала плечами и выполнила приказ. Вернее, попыталась. Водрузила футляр на стол, открыла и замерла. Клинок почистили, но плохо. На нём ещё виднелись следы крови. Руки мелко затряслись, перед глазами встала пелена. Поняла, что это слёзы, только когда сморгнула.

— Отнеси оружие на проверку и возвращайся, — устало проговорил Дэрил, с громким хлопком, от которого я вздрогнула всем телом, захлопнув крышку.

Избавившись от Чёрной Молнии, вздохнула с облегчением и, стараясь не слушать восторженные возгласы «умельцев», как называл их Гронн, вернулась к выделенному для меня столу.

— Приступай, — кивнул командующий на стопку каких-то документов, за время моего отсутствие материализовавшуюся на столе.

— Вы издеваетесь? — упёрла руки в бока. — Я здесь не для того, чтобы бумажки перебирать. У вас для этого целая толпа аналитиков есть.

— Это, — указал он на стопку, — результат работы аналитиков. Не желаешь получше узнать своего врага?

— Зачем? Мне с ним задушевные беседы не вести!

— Этого мы не знаем. Как и того, какая у него цель. Так что будь добра ознакомиться и поделиться своими соображениями, — раздражённо произнёс маг, перебирая стопку точно таких же листов.

— Я скажу вам, какая у него цель — убивать. Он вечно голоден, и для утоления этого голода ему не обычная пища нужна. Он питается жизненной и магической энергией, впитывая её в момент смерти своих жертв.

— Умница, домашнюю работы выполнила, — оскалился контролёр. — Но это мы и без тебя знаем. И, возможно, ты права на счёт Зверя. Но им кто-то управляет, вот цели кукловода нам и предстоит выяснить.

Уселась за стол, притянула к себе документы и исподлобья посмотрела на.. начальство! Он всё-таки вынудил меня принять его правила игры. Но ничего, вот настанет вечер, охотничьи инстинкты возьмут верх, и тогда уже я буду диктовать правила.

— Не сопи. Читай, — усмехнулся Гронн.

— Сатрап, — прошептала одними губами.

— Да-да. А ещё на слух не жалуюсь, — хмыкнул командующий.

Ну что за человек? Как его подчинённые терпят, с таким-то характером? С ним же совершенно невозможно работать!

Уткнулась в бумажки, чтобы хоть немного отдохнуть от командующего, с его агрессивной манерой общения. И сама не заметила, как чтиво затянуло. Оказывается, жертв Зверя объединял один весьма занятный факт — они все были эмпатами. Эта довольно редкая и ценная разновидность ментальной магии в нашем обществе считалась прямым пропуском к карьере управленца. Один только факт, что главами долин всегда становились эмпаты, говорил о многом. Значит, Зверь всё-таки выбирает «дичь» не по уровню силы, а по её виду. Но почему? Я была уверена, что Зверь руководствуется лишь голодом, а оказывается.. Оказывается, им всё же кто-то управляет. Но, опять же, зачем этому кому-то убивать эмпатов? Я бы ещё поняла, если бы жертвы занимали высокие посты, так нет же! Первыми двумя жертвами оказались работницы управления внутренних сообщений долины. Чем ему проводники-то не угодили? Льготный доступ к пространственным переходам выписать отказались? Бред. А последний погибший вообще ещё только закончил обучение и даже на должность в ведомстве глав заступить не успел. Неправильный какой-то зверь мне попался. Хотя, какой Охотник, такой и Зверь. Больше жертв ничего не объединяло. Они все жили в разных районах, имели разные привычки и не были знакомы. И все погибли в непосредственной близости от дома. Как же это страшно, вот так, в казалось бы обычный день, идти домой по привычной дороге и не дойти.. А всё потому, что какому-то безумцу вдруг вздумалось каким-то образом возродить древнее смертоносное существо и натравить его на менталистов-эмпатов.

— Командующий Гронн, а вы случаем не эмпат? — оторвавшись от чтения, спросила я.

— Нет, — буркнул контролёр, продолжая просматривать документы. Остановился, вскинул голову и поинтересовался с ухмылкой: — Переживаешь, что я могу стать очередной жертвой?

Смущённо опустила взгляд. Не признаваться же, что мою бедовую голову посетила мысль сделать его наживкой.. Пусть лучше думает, что волнуюсь.

Отложила очередной лист и замерла. Что-то было не так, что-то происходит.

Встала и решительно покинула тихий закуток. Как только пересекла, отделяющий начальственную территорию от остального штаба, полог тишины по ушам ударили крики и ругань.

— Отпускай!

— Да брось ты его!

— Блок ставь!

Надрывались на все голоса «умельцы» за перегородкой.

Ярость захлестнула волной. Они посмели прикоснуться к моей Чёрной Молнии. Сквозь сжатые зубы вырвался приглушённый рык.

— Что случилось? — Гронн схватил меня за предплечье, удерживая на месте.

— Эти черви посмели прикоснуться к моему проводнику. Никто не смеет касаться оружия Охотника, — прошипела, скрежеща зубами.

— Закрывай! Всё, — послышался облегчённый вздох из-за перегородки. — Говорил же, не трогать!

Я дёрнулась, намереваясь как минимум оторвать руки тому, кто посмел.

— Успокойся, — шепнул командующий, притянув меня спиной к своей груди и удерживая за талию.

— Отпусти, — рыкнула, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не оторвать руки уже этому наглому магу.