Последняя из Охотников

* * *

Пробуждение принесло чувство горького сожаления. Иногда бывает, что забываешь что-то плохое. Сознание вычёркивает страшное из памяти, чтобы защититься. Со мной этого не случилось. Первой моей мыслью было — я убила невиновного. Возможно, он и не был таким уж невинным, но я вонзила клинок не в Зверя. И это был смертельный удар. Я до сих пор ощущала отголоски его последнего вздоха. Последнего вздоха, который Охотница впитала, как трофей. Я монстр! Чем же я лучше Зверя, если упиваюсь смертью, как и он?

— Вэл, подъём. А то в школу опоздаем, — послышался знакомый до боли голос.

Малита.. Она ещё не знает? Если бы знала, не разговаривала бы со мной так обыденно. Мали слишком благородная и правильная, чтобы дружить с убийцей.

— Капитан Лонд, сегодня мисс Кэсс не идёт в школу. Позаботьтесь о том, чтобы её отсутствие не было замечено, — проговорил кто-то.

— Будет сделано, командующий, — сдержанно ответила соседка и всё стихло.

А мне хотелось умереть, просто перестать дышать, потому что я не достойна жизни. Я — убийца.

— Поднимайся. Нам нужно поговорить, — приказал всё тот же голос.

Это, конечно же, был командующий Гронн, но я не могла заставить себя открыть глаза. Казалось, стоит мне увидеть солнечный свет и меня поглотит тьма, только этого я и была достойна.

— Глаза открой, — услышала приказ одновременно с ощущением, что кто-то схватил меня за подбородок.

— Нет, — прошептала, глотая слёзы.

— Открывай, — болезненное нажатие на скулы.

И я распахнула полные слёз глаза.

— Ты не убила его, — отчеканил Дэрил Гронн. — Он был ещё жив и пытался сопротивляться, когда я пришёл. Его жизнь отнял я.

— Неправда, — прошептала, вновь зажмурившись.

— Глаза открой, — грубо приказал маг.

Я только отчаянно помотала головой.

— Да что же это за наказание! — возмутился он. — Мне нужен боец, Охотник! Люди умирают, им нужна помощь, а я вожусь здесь с плаксивой девчонкой. Ещё и отбросы всякие добиваю за ней!

Глаза распахнулись сами собой.

— Как вы можете так говорить о живом человеке? — возмущённо воскликнула я.

— Если бы он был человеком, — усмехнулся Гронн. — Сегодня ночью ты, Вэл, поймала отъявленного преступника. И да, ты его не убила. Он ещё пытался сбежать. Убил его я.

— Не верю, — прошептала пересохшими губами.

— А это уже твои личные проблемы, — заявил Дэрил. — Вставай, нас ждёт долгий и неприятный разговор.

— Вы издеваетесь? — из последних сил возмутилась я.

— Нет, поверь мне, я делаю всё, что необходимо, чтобы ты не потеряла себя, — туманно ответил командующий.

— Оставьте меня в покое, — попросила, с трудом сдерживая слёзы.

— Не могу. Ты слишком важна, Вэлина, — произнёс контролёр. — И сейчас ты угодила в ловушку собственного сознания, а я тебя вытащу из неё.

— Не надо меня ниоткуда вытаскивать. Просто оставьте меня в покое! Я.. не достойна спасения, — выдохнула, чувствуя себя преступницей уже за то, что дышу. Я дышу, а он, тот, кого я убила, нет. — Чем же я лучше Зверя, если, как и он, не могу контролировать жажду крови?

— Возможно тем, что как раз ты способна остановить его? — предложил командующий. — Прекрати есть себя за то, чего ты не совершала. У нас нет на это времени.

И у меня отобрали одеяло! Да как он смеет? Мало того, что без разрешения припёрся в мою спальню, так ещё и последней защиты лишил.

— Грубиян, — прошипела, заворачиваясь в простыню.

— Уж поверь, это я ещё очень мил, — оскалился в подобии улыбки командующий. — Живо приводить себя в порядок. У тебя пятнадцать минут. Жду в столовой.

Когда за контролёром захлопнулась дверь, я со стоном упала обратно на кровать и накрыла лицо подушкой. Да уж, этот тюремщик точно не даст раскиснуть. Но, может мне именно это и нужно — полный контроль? Если бы Дэрил Гронн с самого начала охоты был рядом, он бы не позволил произойти тому, что произошло. Возможно, мне всё же стоит ему довериться? Но послушно выполнять все его команды и преданно заглядывать в глаза я точно не буду, не дождётся!

В столовую я входила уже спокойная и готовая к противостоянию.

Командующий Гронн восседал за столом в расслабленной позе хозяина жизни. Весь его вид говорил о том, что Дэрил Гронн всегда прав и не потерпит неподчинения. Ну что ж, придётся напомнить господину командующему, что он не высшая инстанция и надо мной власти не имеет. Я последняя из рода Охотников — единственная, кому под силу уничтожить бесчинствующего в столице Лазурной долины Зверя. И это я буду диктовать условия, а не мне!

— Присаживайся, Вэлина, — кивнул на стул напротив себя контролёр. — Думаю, пришло время обсудить наши дальнейшие действия, ввести несколько правил и.. установить рамки дозволенного.

Даже так! Ну что ж, послушаем, о каких рамках и правилах идёт речь. Решила пока не высказывать, что я думаю о Гронне с его диктаторскими замашками. Вежливо улыбнулась, присела на предложенный стул и, как примерная девушка, положила руки на колени.. чтобы собеседник не видел, как яростно сжимаются кулаки. Сейчас я, как никогда была рада тому, что во мне пробудилась кровь воинственных предков. Иначе быть бы скандалу. Как Охотница же я сочла нужным сначала побольше узнать о планах противника, и уже потом действовать по обстоятельствам.

— Вижу, ты успокоилась и готова к диалогу, — довольно усмехнулся Дэрил. — Похвально. Думаю, не имеет смысла спрашивать, с кем я сейчас разговариваю?

— Правильно думаешь, — не стала отрицать очевидное.

— Ну что ж, так даже лучше, — кивнул маг. — Не хочешь рассказать, что произошло этой ночью?

— Зачем? — пожала плечами. — Ты и сам знаешь.

— Мне было бы интересно услышать твою версию событий, — не пошёл на уступки контролёр.

— Я выполнила своё предназначение — убила зверя, — ещё одно пожатие плечами. — И пусть это не был тот самый Зверь, получил он по заслугам.

— Ты не считаешь, что преступник имеет право на справедливый суд и наказание, соизмеримое его вине? — склонив голову набок, спросил он.

— Я Охотник — судья и палач, — отчеканила, подавшись вперёд.

Мужчина отшатнулся от этих слов, как от чего-то ужасного. Или от меня? Да я и сама в глубине души была в шоке от того, что сказала! Но сейчас я именно так и считала, или нет? Как же сложно, когда нет единения в мыслях.

— Похоже, с Вэл договориться будет проще, — тихо, будто разговаривая сам с собой, произнёс Гронн.

— Я и есть Вэл, — ответила уверенно.

— Сомневаюсь. Пока я наблюдаю периодическое явление двух совершенно разных личностей, — покачал головой командующий.