Последняя из Охотников

* * *

— Вэл, Вэл, — кто-то тряс меня за плечо. — Ты просыпаться собираешься?

Я медленно открыла глаза и улыбнулась в ответ на широкую улыбку соседки.

— Шевелись, а то в школу опоздаешь, — заявила Мали, сдёргивая с меня одеяло.

— Ааа.. — растерянно протянула я, вспомнив произошедшее накануне и удивлённо озираясь.

Должно быть меня перенесли домой, пока спала, потому что сейчас я находилась в своей комнате, на своей кровати.

— Командующий Гронн решил, что тебе следует продолжить обучение, проблемы с контролем никуда не делись, — виновато опустив голову, проговорила подруга.

— А ты, значит, поэтому шпионила за мной всё это время? — воинственно вопросила я.

— Давай позже это обсудим. Мы обе уже опаздываем, — предложила Малита. — Я всё-всё тебе расскажу, обещаю.

— Хорошо, — неохотно протянула я.

— Тогда шевелись, до занятий полчаса!

Мали действительно разбудила меня за полчаса до начала занятий и на разговоры времени совершенно не осталось.

Идти в школу после случившегося было немного страшно, но выбора-то мне никто не давал. Я ворвалась в здание родного учебного заведения одновременно с сигналом о начале занятий. Крыло, в котором вчера проходила практика, было закрыто, но охранник указал мне нужное направление. И на первое занятие я успела попасть одновременно с преподавателем.

Самым абсурдным во всём этом было то, что практику мне таки засчитали, потому что я, по сути, выполнила задание — смогла создать из предложенного материала цельный камень эстетически приемлемой формы, заключив в его сердцевину искру чистой магии.

К концу второй лекции меня вызвали к директору. И на этот раз видеть меня желал именно руководитель школы мастеров и ювелиров имена Агнессы Бражник. А всё потому, что созданный мною гранитный шар не поддавался никаким магическим манипуляциям, про физическое воздействие и говорить не стоит. Директор корректно и предельно вежливо попросил меня помочь извлечь гранитную сферу из подвала и перенести её на аллею школьных достижений. Такое предложение мне очень польстило, и я даже смогла выполнить просьбу. Удивительно, но мне гранит повиновался беспрекословно. Это уже потом я узнала, что на шар прикрепили табличку с надписью «Величайший провал школы». Сейчас же, транспортируя огромный гранитный шар из подвала на школьную аллею достижений, я чувствовала себя одним из выдающихся магов истории. Знала бы сразу, так и оставила бы всё как есть!

Ещё одним сюрпризом для меня стало то, что маг.контроль взял на себя расходы по восстановлению разрушенной мною части школы. Интересно, с чего бы это? Хотя, ответ напрашивался сам собой. Дэрил Гронн ждёт от меня ответного жеста доброй воли, а вернее информации. Но я пока не готова откровенничать.

После транспортировки гранитной сферы попросила директора освободить меня от занятий сегодня, мотивировав это тем, что магически вымоталась. Директор, как ни странно, не отказал.

Домой я буквально бежала, опасаясь, что командующий Гронн меня перехватит. Не перехватил. Влетела в квартиру и, бросив сумку у входа, не сбавляя скорости, понеслась в комнату. Книгу, данную мне мадам Борненжо, схватила, как нечто самое важное, судьбоносное. Села тут же, у книжной полки, на пол и открыла первую страницу.

Очнулась, только когда глаза разболелись от перенапряжения — за окном сгущались сумерки. И пусть я выпала из жизни на восемь часов, потраченного времени мне было совершенно не жаль. Ведь, если написанное в этой книге правда, то теперь я знаю кто я, я знаю всё! И главное — теперь я знаю, как убить зверя! Только бы мадам Борненжо была дома. Так ли было предопределено судьбой, или по счастливой случайности, сейчас это неважно, но необходимое мне оружие вот уже полгода как красуется в центральной витрине Ларчика Старины. Более походящий на предмет искусства, нежели на оружие клинок с раздвоенным и зазубренным лезвием стал чем-то вроде украшения лавки — слишком дорого, чтобы купили, но слишком красиво, чтобы не выставить на всеобщее обозрение. И мне нужен этот клинок, потому что в основу его лезвия впаяна пластина из древнего золота — единственного металла, раны от которого Зверь не способен залечить.

Направляясь к выходу, я ещё не знала, каким образом уговорю Борненжо отдать мне оружие, но отказа не приму. Солнце уже скрылось за крышами домов, но мои инстинкты молчали — зверь ещё не вышел на охоту. А возможно сегодня и не выйдет, пусть прошлой ночью он меня и потрепал основательно, ему тоже сильно досталось. А учитывая несостоявшуюся охоту, на восстановление ему потребуется гораздо больше времени. Он голоден, ранен и слаб — преимущество на моей стороне. Словно отголоском эмоций Зверя неожиданно накрыло ощущение голода, только не чужого, а моего собственного. Только сейчас, уже на подходе к дому мадам Борненжо, осознала, что в последний раз ела вчера утром. В таком ритме я долго не протяну, а для охоты нужны силы.

Погружённая в свои мысли, подошла к крыльцу, преодолела три ступеньки и уже потянулась рукой к молоточку, когда за спиной послышалось наигранно-деликатное покашливание. Ещё до того, как обернулась, уже знала кого увижу — ехидно ухмыляющегося командующего Гронна. Я прямо спиной чувствовала его раздражающую самоуверенность.

— Вы? — бросила холодно, стараясь скрыть досаду и удивление.

Меня настолько поглотили сведения, полученные из книги, что слежку я не заметила бы, даже если бы за мной патруль с оцеплением торжественно шествовали. А Гронн наверняка не стремился привлекать внимание.. до тех пор, пока не узнал, куда именно я направляюсь.

— Мисс Кэсс, позвольте составить вам компанию, — невозмутимо произнёс командующий. После чего, разумеется, не нуждаясь в дозволении, преодолел все три ступеньки одним прыжком и лично постучал в дверь мадам Борненжо, сохраняя на лице маску отстранённой вежливости. И только обострённые охотничьи инстинкты подсказали мне, что контролёр насторожен, он не знает, зачем я сюда пришла. Не знает, кто живёт в этом доме и чего ждать от этого визита, но решился на риск ради информации. «Любопытство кошку сгубило».. Вернее одного наглого, самоуверенного «кота»! Мне на мгновение даже жаль стало, что мы стоим не перед входом в логово Зверя, и дверь перед поздними гостями распахнула добродушная мадам Борненжо, а не голодный, обозлённый неудавшейся охотой хищник.

— Чем могу помочь? — растерянно вопросила хозяйка, удивлённо разглядывая мужчину, одежда и поведение которого свидетельствовали о высоком положении.