Последняя из Охотников

* * *

Утро выдалось подозрительно спокойное и обычное. Проснулась я от хлопка входной двери. Малита убежала на тренировку, оставив на кухне небольшой погром, как и всегда. Мне же завтракать совершенно не хотелось, а время свободное ещё оставалось. И на что же я его потратила? Покосившись на полку со старой книгой от мадам Борненжо, достала из сумки учебник и заставила себя сосредоточиться на статье по преобразованию материи. Глупо и неосмотрительно, но я не смогла себя заставить даже взять в руки книгу про Охотников. Я понимала, что это необходимо, но глубинный подсознательный страх перебороть не смогла. Позже. Мне нужно время, чтобы успокоиться, разобраться в себе. Сейчас же я даже думать о творящемся в моей бедовой голове не могла. Страшно.

В результате не запомнила ни строчки из прочитанного, но время убила. Из дома выходила со стойким чувством, что этот день принесёт мне не меньше проблем, чем предыдущие два.

Школа встретила меня привычным шумом и толкотнёй в коридорах, от которой я укрылась в аудитории. Но и здесь мне не было покоя. Казалось, все о чём-то догадываются, косятся на меня и перешёптываются. Ан нет, не показалось! Подружки, оккупировали дальние столы и перешёптывались, периодически поглядывая на меня. Я понимала, что нужно подойти и поздороваться, но мне так хотелось немного тишины и покоя. В результате, устроилась за одним из столов первого ряда, отодвинула в сторону инструменты и заготовки, с которыми предстояло работать на сегодняшнем практическом занятии, и опять открыла многострадальную статью по преобразованию твёрдой материи.

Спустя какое-то время на страницы учебника упала тень, и рядом послышалось многозначительное покашливание. Подняла голову от книги и встретилась взглядом с Дарлой. Эта рыжеволосая круглощёкая хохотушка всегда была заводилой в нашей компании. Не утерпела она и на этот раз.

— Привет, — преувеличенно бодро поздоровалась она. — Вэл, а ты ничего не хочешь кое-кому сказать?

— Привет. А можно поконкретнее? Кому именно и что я должна сказать? — стараясь быть дружелюбной, уточнила я.

— Ну, например, извиниться перед Ланси? — нахмурилась Дарла, но тут же исправилась, вновь широко улыбнувшись.

— За что? — искренне удивилась я.

— Не нужны мне её извинения, — громко заявила холёная блондинка, фыркнув и демонстративно отвернувшись.

В аудитории стало совсем тихо, все прислушивались, в надежде поразвлечься лицезрением скандала. Артефакторы в большинстве своём по натуре спокойны, зачастую даже флегматичны. Так что скандалы у нас случались крайне редко, от чего были горячо любимы, как изысканное развлечение. В нашей же дружной компании, в которую входили все семь девчонок из группы, включая меня, ссор вообще практически не случалось, так что парни буквально обратились в слух. Но им не повезло. Раздался сигнал, оповещающий о начале занятий — громкий короткий звон, имитирующий звук разбившегося стекла. Почему был выбран именно такой звуковой сигнал для всех было загадкой, но этот звон до такой степени въелся в сознание учеников, что, порой, заслышав звон бьющегося стекла вне стен школы, мы всё равно замолкали и замирали в ожидании преподавателя. Вот и сейчас все тут же забыли о назревающем конфликте, повернулись к преподавательскому столу и замерли. Но преподаватель почему-то задерживался, что было очень странно. Артефакторство, это точность и пунктуальность во всём — гласила одна из надписей в холле школы. И преподаватели были полностью согласны с этим утверждением, чтя пунктуальность превыше всего. В общем, не опаздывали наши учителя, никогда.. до этого момента.

Одногруппники уже начали волноваться, со всех сторон летели предположения и вопросы, и только одна я сидела, опустив голову, и ждала. Сама не знаю чего именно ждала, скорее всего проблем, но была уверена, что задержка преподавателя связана со мной. Нет, я не считаю себя настолько выдающейся и важной персоной, но сейчас интуиция прямо вопила «Готовься к очередным неприятностям». Я и готовилась, к чему угодно. Не удивилась бы даже, если бы сейчас в аудиторию ворвались контролёры и увели меня под белы рученьки в застенки управления маг.контроля. Но всё оказалось не так страшно, как можно было ожидать. Хотя, и не так безоблачно, как хотелось бы.

Дверь отворилась, но в неё не ворвались контролёры, не вошли школьные охранники, а вплыла тучная, но на удивление грациозная мадам Кланч — преподаватель по манипуляциям с непластичными материалами.

— Приветствую вас, — чопорно поздоровалась она. — Прошу извинить за опоздание.

Мадам Кланч проплыла к преподавательскому столу, сгрузила на него стопку листков, подняла взгляд и осмотрела студентов.

— Мисс Кэсс, — произнесла мадам, остановив цепкий взгляд медово-карих глаз на мне. — Будьте добры, проследуйте в кабинет директора. Вас там ожидают.

И ободряюще улыбнулась мне, после чего, потеряв к моей персоне всяческий интерес, обратилась к группе:

— Остальных прошу приготовиться к устному опросу.

Мне же не оставалось ничего другого, кроме как собрать вещи и отправиться в вышеуказанном направлении. От тяжких раздумий отвлёк голос мадам Кланч.

— Вэлина, — окликнула она меня. — Постарайся вернуться к практической части занятия. Теорию я ещё могу тебе простить, но без практики, как ты сама понимаешь, никак. Тем более с твоими проблемами. Удачи.

Я только кивнула и буквально вывалилась из аудитории, привалившись к захлопнувшейся за мной двери спиной. Гулко сглотнула, ужасаясь тому, что меня ожидает в кабинете директора, если даже строгая мадам Кланч удачи пожелала, не без труда отлепилась от двери, неимоверным усилием воли подавила желание сбежать из школы, города, а если потребуется, то и из долины вообще, и поплелась сдаваться.