Страница 8 из 41
Глава 4 Ведьму удобно топить
Алессия Ворн
Новую комнату я ненавидела всей душой.
Нет, если смотреть исключительно с точки зрения выживания, то она была вполне терпимой: крыша не текла, дверь закрывалась, а стены не рассыпались от прикосновения. Для Нижнего квартала это уже считалось почти роскошью. Вот только после моей прежней квартиры это место ощущалось не жильём, а насмешкой.
Комната была маленькой, душной и настолько тесной, что стоило мне расправить руки, как пальцы почти касались стен. За окном кто-то орал с самого рассвета, этажом ниже гремела посуда, а тонкие перегородки пропускали абсолютно все звуки, включая храп соседа и очень эмоциональные выяснения отношений какой-то супружеской пары.
Особенно прекрасной была влага.
Она здесь была повсюду.
Отсыревшие стены.
Холодное бельё.
Запах плесени.
Даже воздух казался влажным и неприятным, словно комната медленно пыталась меня переварить.
Я открыла глаза, несколько секунд мрачно смотрела в потолок, а потом резко села на кровати, потому что если позволить себе лежать слишком долго, то появится опасное желание вообще никуда не идти.
А этого я позволить себе не могла.
Пока я двигаюсь — я ещё не проиграла.
Эта мысль в последние недели стала почти личным заклинанием.
Я медленно поднялась, босиком прошлёпала к крошечному тазу с водой и поморщилась. Вода за ночь успела стать ледяной, но выбирать не приходилось.
Пока у меня ещё оставались хоть какие-то деньги, я собиралась выглядеть прилично.
Потому что если ведьма перестаёт следить за собой, то окружающие мгновенно начинают воспринимать её как некомпетентную, а это было последнее, что мне было сейчас нужно.
Особенно если речь идёт о ведьме без клана, без покровителей и с репутацией, которую старательно пытались испортить.
Я долго расчёсывала волосы, пытаясь привести каштановые пряди в порядок, потом накрасила губы остатками помады и критически осмотрела своё отражение в мутном зеркале.
Выглядела я уставшей.
Очень.
Под глазами залегли тени, лицо осунулось, а во взгляде появилось что-то жёсткое и колючее, чего раньше там никогда не было.
И всё же я упрямо натянула своё лучшее платье.
Тёмно-зелёное.
То самое, которое когда-то нравилось Лоренцо.
От этой мысли внутри неприятно кольнуло раздражением.
— Какая же ты дура, Алессия, — тихо пробормотала я своему отражению.
Отражение полностью со мной согласилось.
Выйдя на улицу, я сразу плотнее запахнула плащ. Утро выдалось сырым и неприятным, а Нижний квартал вообще не располагал к хорошему настроению. Здесь слишком хорошо чувствовалось, насколько быстро жизнь может скатиться вниз, если хотя бы ненадолго потерять опору под ногами.
Особенно если кто-то очень старательно помогает тебе падать.
Первой моей остановкой стала лавка госпожи Берты — богатой купчихи, которой я в прошлом году помогла снять крайне мерзкое проклятие. Между прочим, весьма качественное проклятие, наложенное любовницей её мужа. Тогда Берта едва ли не плакала от благодарности, обещала рекомендовать меня всем знакомым и называла «настоящим сокровищем».
Поэтому сейчас я искренне надеялась, что хотя бы она не станет делать вид, будто никогда меня не знала.
Надеялась зря.
Служанка долго мялась на пороге, потом всё-таки пустила меня внутрь, но выглядела при этом так, словно в дом случайно проникла заразная болезнь.
Берта встретила меня в гостиной.
Красиво одетая.
Идеально причёсанная.
С абсолютно чужим лицом.
— Алессия, — произнесла она настолько осторожно, будто разговаривала с нестабильным артефактом. — Не ожидала тебя увидеть.
— Это взаимно, — сухо ответила я. — Я пришла насчёт новых заказов. Ты говорила, что твоя сестра хотела консультацию.
Берта мгновенно отвела взгляд.
И вот тут я уже всё поняла.
Ещё до того, как она открыла рот.
— Сейчас не самое подходящее время для подобных услуг, — наконец произнесла она с натянутой улыбкой. — Сама понимаешь… по городу ходят всякие слухи, а я дама с репутацией.
Я несколько секунд молча смотрела на женщину, которая ещё полгода назад готова была целовать мне руки за помощь, а теперь боялась даже стоять рядом слишком долго.
— Понимаю, — спокойно ответила я. — Благодарю за честность.
Хотя никакой честностью здесь даже не пахло, но что я могла поделать?
Следующие несколько часов прошли примерно так же.
Меня не выгоняли и не оскорбляли — всё было гораздо хуже. Мне напряжённо улыбались, извинялись и выдавали какие-то нелепые объяснения.
«Сейчас сложное время».
«Ты же понимаешь нашу ситуацию».
«Мы обязательно обратимся, но чуть позже».
Особенно больно оказалось видеть тех, кому я действительно помогала.
Вдову, чей сын умирал от магической лихорадки.
Торговку, которую я вытаскивала после сильнейшего сглаза.
Все они теперь смотрели на меня одинаково, как на проблему, как на неприятность, от которой лучше держаться подальше.
К полудню мне уже хотелось либо напиться, либо кого-нибудь проклясть. Лучше всего было бы проклясть Лоренцо, но я прекрасно понимала, что это было бы неимоверной глупостью, которая мне очень дорого обойдётся.
Но вместо этого я отправилась обратно в свою комнату, потому что именно туда должны были прийти проверяющие из гильдии.
Опаздывать на встречи с магами было плохой идеей.
Особенно когда тебя уже считают подозрительной.
Они явились ровно вовремя.
Двое мужчин в серых мантиях с эмблемами гильдии выглядели настолько одинаково безликими, что казалось, будто их специально выращивают где-нибудь в подвалах исключительно для порчи чужих жизней.
Старший даже не поздоровался.
Просто достал бумаги и сухо произнёс:
— Повторная проверка по жалобе рода Вальдек.
Я медленно скрестила руки на груди.
— Какая честь. Неужели снова ищете тайные ритуалы по соблазнению богатых демонов?
Маг даже не улыбнулся.
— Предоставьте записи заказов за последние полгода.
— Может, мне ещё сразу раздеться для удобства? Чтобы вы точно ничего не пропустили?
Второй проверяющий неодобрительно поджал губы.
— Госпожа Ворн, не осложняйте ситуацию.
О, как же я ненавидела эту фразу.
Особенно потому, что именно ею обычно прикрывают желание спокойно растоптать чужую жизнь без лишнего шума.