Страница 7 из 61
природные силы, по крайней мере, схожи на планетах одного и того же основного типа.»
— Да, судя по виду. По легенде видно, что высоты здесь в среднем несколько больше, чем в
подобных хребтах на родине, но это красивая местность.
«Северная четверть значительно более сурова, чем остальная часть. Горы выше и дичее, разделённые узкими скалистыми долинами. Почва довольно хорошая, хотя её не так много, и воды вдоволь, как и по всему острову. На юге меньше по-настоящему крутых высот, а
долины широки и чрезвычайно плодородны.»
— Этот горизонтальный хребет, кажется, разделяет две части, северную и южную, — заметил Росс.
— На самом деле, отдельные компоненты этого являются частью отдельных вертикальных хребтов, но эффект тот
же. Для дополётного народа они образуют почти непроницаемый барьер. Отдельные пешеходы или всадники
могут пройти в нескольких местах, но только через этот единственный перевал могут пересечь транспортные
средства или большие группы людей с какой-либо скоростью, и он закрыт на несколько месяцев в разгар зимы.
«А как насчёт этой войны?»
«Это та же старая история, — сказала она с отвращением, которое не потрудилась скрыть. — Это было
прекрасное, сбалансированное феодальное общество, пока правитель одного из владений, на которые был
разделён остров, не стал жадным. Кондор-Холл был крупнейшим и лучшим владением на севере, но его
Тон, Зантор I Йорок, хотел большего. Ранней весной, без какого-либо предупреждения, он напал на своих
соседей одного за другим, поглотив их прежде, чем они успели организовать хоть какую-то оборону.»
«Только один землевладелец, Лурок I Лоран из Сапфировой Цитадели, успел дать сражение. Это
владение было самым южным, прямо у барьерного хребта. Оно было обширным, богатым для этого
региона и хорошо населённым, так что в его распоряжении имелось хорошее войско, или ополчение, но
Зантор в своих планах учёл вероятность того, что тот будет готов. Кондор-Холл обладал прекрасным
побережьем и гаванью, и захватчик воспользовался ими, чтобы тайно ввезти огромную орду наёмников
с Материка. Он обрушил их на Лурока как раз в тот момент, когда две армии сошлись. Защитники были
полностью перебиты, и, подкрепившись припасами, захваченными в Сапфировой Цитадели, Зантор
устремил свои силы через перевал, чтобы разгромить формирующуюся конфедерацию южных
владений, прежде чем она сможет организовать против него эффективную оборону. Ещё через две
недели зима закрыла бы Коридор, и он оказался бы заблокирован, но он выиграл эту авантюру. Остров
был его.
«Его империя пережила его лишь на несколько лет. Ни у одного из его сыновей или
командиров-наемников, которых он наградил землей, не хватило сил удержать его завоевания.
Они ослабили себя интригами и битвами, пока местные жители не смогли подняться и сбросить их
всех в море и восстановить старый порядок, как могли, но к тому времени ущерб уже был нанесен».
«Мутация, которая должна была дать доминионцам будущего их ментальные способности, зародилась на острове. Ее семена уже присутствовали в то время, но огромная резня и
последующее разбавление оставшегося генофонда в результате многолетнего присутствия
материковых наемников отбросили ее развитие на столетия.»
— Разве всё это не произошло бы изначально? — спросил Эш.
— Мы не знаем. У нас не было причин углубляться в древнюю историю Владений, кроме той
единственной встречи с Лысым. Все, что мы знаем, — сейчас крайне важно изменить исход той войны.
Она посмотрела на каждого из них. «Доминион был прекрасной, богатой планетой, а её народ —
прекрасной, талантливой расой. Мы хотим спасти их, особенно если мы были косвенно
ответственны за их уничтожение.»
— Есть ещё вопрос их независимого межзвёздного полёта, — сухо вставил Мердок.
«Да, есть», — холодно ответила Эвелин.
— Значит, нам нужно каким-то образом задержать вторжение этого Зантора на юг, выиграть время для
тамошних правителей до зимы, чтобы они смогли достаточно организоваться для встречи с его наемниками?
«Именно.»
— Никакой возможности просто взорвать перевал и запереть его, я полагаю?
«Никого. Мы не можем рисковать Террой.»
— Неужели опасность для нас так велика? — спросил Росс, хмурясь.
— По-видимому, да, учитывая скудные данные, которыми мы располагаем.
«Это неважно, — нетерпеливо вмешался Гордон. — Великое или малое, никто не станет рисковать».
— Нет, — согласился другой мужчина. — Я бы тоже не стал.
Мёрдок несколько долгих мгновений напряжённо изучал карту. «Каким оружием они пользуются? Старо-
— Временная материя, полагаю, раз уж ты замешан, Эвелин.
— Старое время, — согласилась она. — Мечи, луки. Основы. Конечно, есть некоторые различия в
дизайне и стиле использования, но ты быстро всё освоишь. — Она одарила его озорной
ухмылкой. — Они ездят на огромных оленях. Вам, парням, будет весело учиться управлять ими.
«Держу пари», — ответил он, но тут же вернулся к изучению карты. «Зачем вообще сражение? Эти
дураки из Сапфировой Цитадели имеют рай для партизан, если эти высокогорья хоть немного
похожи на наши старые дикие края дома. Переместите всё ценное и всех в холмы, где захватчики не
смогут до них добраться, и используйте против Зантора тактику "бей и беги". Возможно, они и не
смогут его разбить, но они продержатся две недели, просто вывезя или уничтожив припасы, которые
он надеялся захватить, сами останутся в целости, а когда кампания возобновится весной, они вырвут
все внутренности из его попыток снабжать свои войска. — Ему придётся делать это через перевал?»
Она кивнула. «Он сделает это.»
«Нам придётся начать рано. Нужно будет построить дома и посадить урожай в высокогорье. Всё
должно быть готово к тому времени, чтобы мы могли сжечь всё, что нельзя унести, и бежать. .»
Агент времени остановился. Он растерянно посмотрел на Эша. «Извините. Я не должен был. .»
«Продолжай, — сказал ему другой. — У тебя, похоже, всё отлично получается».
Взгляд Росса вернулся к карте, хотя он не фокусировался на ней. — Нам понадобится полное
сотрудничество всех, особенно правителя, тем более если мы собираемся действовать с