Огненная Рука

Другой выдавил подобие улыбки. «Обкатывать нового напарника, должно быть, та ещё морока».

— Сущее наказание. . Я бы тоже скучал по Эвелин. Она будет одним из главных приобретений для нашей команды в будущем.

Гордон перехватил его острый взгляд. «Сомневаюсь, что её отправят обратно в класс. Она слишком хороша».

Мердок взглянул вниз по склону туда, где ждала его жена. Она недостаточно доверяла своему самообладанию

после расставания с Луроком I Лораном и их прыгучими оленями, чтобы остаться с товарищами.

Его глаза закрылись. Это разъединение было таким же болезненным, как и рана, которая едва не прикончила его. .

Только Тон Сапфирового Холда был посвящён в планы скорого отбытия чужеземцев и настоял на

том, чтобы сопровождать их большую часть пути к гребню, насколько они осмелились позволить

ему подойти. Когда он повернул назад, он забрал ездовых животных, которые так хорошо им

служили, пообещав, что все трое будут отпущены на волю в племенное стадо и никогда больше не

будут втянуты людьми в опасность и уж точно не будут использованы на тяжёлых работах. Они

тоже служили Сапфировому Холду с необычайной доблестью, и владение было готово почтить их

за это, даже если ему было отказано в возможности почтить тех, кого они так часто носили.

Голова Росса резко поднялась. В неподвижном воздухе Доминиона послышался звук, далёкий, но отчётливый.

Горе скрутило его изнутри, такое острое, что он на мгновение испугался, что не сможет с ним совладать.

Он в отчаянии повернулся к археологу. — Это будет лишь быстрый прыжок, как только мы достигнем врат, правда? Всего лишь бросок в наше время, а затем на корабль и домой? Нам не придётся там оставаться?

«Разве тебе не интересно, добились ли мы успеха?» — удивлённо спросил Эш.

— Нам скажут это. — Это Доминион, который я хочу запомнить, не прирученная, урбанизированная, современная планета с Луроком, Аллраном и всеми остальными, превратившимися в такую

древнюю пыль, что не осталось даже памяти о них, словно они никогда и не жили.

Гордон пристально, внимательно посмотрел на него. — Да, — тихо сказал он. — Я

согласен с тобой. Я прослежу, чтобы это было устроено.

31

АГЕНТЫ ВРЕМЕНИ шагнули через врата в эпоху, в которой они родились.

Они оказались внутри какого-то здания. Росс решительно направился к двери, но затем

остановился, словно застыв или удерживаемый некой могущественной силой. «Мы — я

должен идти туда, — резко сказал он, — в Сапфировую Твердыню или то, что от неё осталось».

Гордон резко взглянул на него. «Ты сказал. .»

«Я знаю, но если я не заставлю себя увидеть это, я буду бежать, и я проведу остаток своей

жизни в бегах». Он колебался. «Ты думаешь, они позволят нам?»

«Ты слышал пилота. Нам удалось спасти всю чёртову планету. Сомневаюсь, что местное начальство

будет слишком медлить с выполнением такой простой просьбы. . Проходи в дверь, Огненная Рука!

Узнаем через несколько минут».

Археолог вздохнул, когда пальцы Эвелин схватили его за руку, удерживая. У неё был

такой вид, будто она с радостью убила бы его.

«Гордон,» — прошипела она.

«Он прав, Эвелин. Он все равно это сделает. Он должен это сделать, и если мы попытаемся

помешать ему, он не увидит, что мы рядом, если мы ему понадобимся».

— Тогда нам обоим лучше начать молиться, и усердно, Гордон О'Эшан. Я не хочу видеть, как Росса разорвут на части.

«Я тоже, лейтенант.»

Мердок закрыл глаза. Их вертолёт был полностью герметичен, и он не мог видеть

местность, над которой они летели.

Комбинированный космический и планетарный порт, с которого они взлетели, казался частью

городской зоны, но он понимал, что это современное Доминион всё ещё сохраняет также

большое количество возделанных и нетронутых земель. Какая из них или какое сочетание

характеризовали некогда осаждённый остров, он не смог заставить себя спросить.

Рука Ивлин сжала его руку, и Эш подвинулся немного ближе с другой стороны Росса, так что их

плечи соприкоснулись в безмолвном заявлении поддержки. На мгновение туман его страха

рассеялся. Они делали для него всё возможное, делали всё, что можно было сделать. Судьба и

время взяли остальное из их рук.

Что, если её больше нет, — спросил он себя в отчаянии, — самой земли, а также древнего, давно

изжитого политического деления? Он сглотнул. Тот факт, что Доминион Девы жив, был их

победой. Интеллектуально он принимал это, но не весь Доминион завладел его сердцем, только

одна маленькая, изысканная его часть. Одна маленькая часть, какой она была тысячелетия назад. .

Его мышцы напряглись. В движении вертолёта произошла перемена. Они начали снижаться.

Эвелин последовала за Россом через узкий дверной проём. Машина доставила их туда, куда

они просили, но опустилась у подножия возвышенности, а не на её вершине, чтобы избежать

непрекращающегося порыва ветра, несущегося над ней. По крайней мере, это оставалось

неизменным по сравнению с условиями, которые они помнили из прошлого.

Они начали подниматься, первым Мёрдок, его спутники на несколько шагов позади него. Сам подъём, окружающая растительность не казались ужасно чуждыми, и эксперт по оружию собралась в одной яростной

молитве, одной всепоглощающей надежде, что мир, который скоро предстанет перед их глазами, окажется столь

же мало шокирующим. Он не будет прежним. Этого никто не мог ожидать, но, Владыка Времени, пусть он будет

целым.

Пусть это будет живым. Этот её мужчина всегда должен был толкать себя, наказывать себя до конца. Гордон

был прав. Он должен был сделать это, но если он найдёт лишь запустение или унижение, она боялась, что это

сломает что-то внутри него, стержневую часть его прекрасного духа и многое, самое лучшее, из его сердца.

Они поднялись на гребень. Росс Мердок взглянул на сцену, за которой он наблюдал с

такой бесконечной мукой и несколько часов, и целую вечность назад.

Резкий вздох, больше похожий на всхлип, сдавил ему горло. Время немного изменило то, что лежало внизу, человечество — гораздо больше, но это царство всё ещё стояло прямо, несломленное и, по сути своей, неразграбленное.

Он моргнул затуманенными глазами, пытаясь прояснить их и одновременно скрыть эту необходимость.