Огненная Рука

необычный участок вересковой пустоши, скала или водный путь нарушали бескрайность деревьев.

Озёра были обычной чертой этого региона, небольшие по площади, но невероятно глубокие и

синие, как жидкие сапфиры — от их обилия и поразительного цвета владение и получило своё

название. Они были настолько холодны, что причиняли боль любому, кто пил их прозрачную

воду слишком быстро. Питающие их ручьи текли свободно и быстро, часто превращаясь в

пороги или внезапно низвергаясь почти слишком красивыми водопадами.

За всем этим, обрамляя его, возвышались более высокие пики хребта, многие из которых вечно

несли на себе блистательные, жестокие ледяные короны.

Агент Времени хорошо знал это место. Он приходил сюда часто с тех пор, как обнаружил его

ранней прошлой весной, приходил обдумать сложный маневр, приходил, когда нуждался в

покое, красоте или величии, реже приходил в счастье и надежде, и всегда находил то, что

искала его душа.

Он никогда не говорил о его существовании и никогда не слышал, чтобы кто-то другой упоминал

о нем, и хотя он понимал, что его Сапфироносцы тоже должны были знать о нем, он всегда

втайне надеялся, что никто из его товарищей не был тронут этим горным гребнем так, как он.

Однако теперь он обнаружил, что не завидует изысканной женщине рядом с ним даже этому; напротив, он хотел положить это перед ней, как драгоценный камень кладут к ногам богини.

Он повернулся к ней и улыбнулся. То же воодушевление, которое он испытывал в этом

месте, отражалось и на её лице. То, что он хотел предложить, Эвелин Риордан уже знала.

Более того. Он с удивлением осознал, что, предложив им отдохнуть здесь, она отдавала это ему.

— Ты часто здесь бываешь? — спросил он.

Ее кивок не удивил его. — Ты и сам с этим не понаслышке знаком, Файерхэнд?

«Нет».

На нее снизошло спокойное, серьезное настроение, и она тихонько вздохнула. «Это действительно

будет наша последняя зима здесь, наверху?»

— Весьма вероятно.

Он пристально посмотрел на неё. — Разве ты не хочешь мира?

Удивление в её выражении лица дало ему ответ ещё до того, как она заговорила. «Всем сердцем!

Эти люди должны иметь возможность жить и работать, как раньше. Они обычные люди, знаешь ли, большинство из них, какими бы хорошими они ни были в этом деле, на которое их обрекла судьба».

— И у тебя это хорошо получается.

Женщина энергично кивнула. «Я знаю это оружие, и Зантор Йорок — враг, которого легко ненавидеть. Каждый

мой удар вонзается в самое сокровенное его желание. Я бы хотела, чтобы они могли вонзиться в самое его сердце».

— Почему, Эвелин? — мягко спросил он, поражённый той страстью, с которой она

выплюнула последние слова. — Это не наша война, по сути.

Она посмотрела на него, ее глаза были серьезны, оценивая его, прежде чем она решила ответить правдой.

«Я наверстываю упущенное, — сказала она ему, — делая для этих людей то, что не могу сделать для своих».

Эвелин отошла от него на несколько шагов и устремила взгляд на панораму внизу. — С тех пор как я узнала

о Проекте, о том, что путешествия во времени не только возможны, но и стали свершившимся фактом, мне

захотелось вернуться назад, отменить столетия несправедливости, которую претерпела моя раса.

Мердок ничего не сказал, и она снова повернулась к нему. «Я знаю, что это невозможно. Я бы не сделала

этого, даже если бы мне представилась такая возможность, с самыми обширными сценариями возможных

и вероятных результатов, дающими мне зелёный свет. Достаточно плохо уже играть роль Бога и изменять

историю других миров, но я не могла бы рискнуть так с нашим собственным. Я бы не посмела.»

Она пожала плечами. «Люди этого острова сталкиваются с той же проблемой, что и мои, —

жестокий, могущественный тиран пытается захватить их земли и уничтожить их лидеров и всех

остальных, обладающих выдающимися дарами. Это честь — иметь возможность служить им, делать для них то, что я бессильна сделать для своих».

Она подняла голову. — Я преуспела в том, чтобы проклясть себя?

— Нет. Я доверяю тебе.

Выражение лица Эвелин смягчилось. — Ты и сам не нейтрален в этом. Никто не слеп к

твоей любви к Сапфировому Укреплению.

Мердок кивнул. «Я отдал бы жизнь и душу, чтобы провести это владение через испытания, и

после моего опыта с Фоанной я знаю достаточно, чтобы говорить именно то, что имею в виду».

«Это ценится, Росс, — сказала она ему. — Гордон однажды сказал Луроку, что его люди пройдут

сквозь стену огня ради него, потому что он двинулся защищать их, узнав об их опасности. Так бы

они и сделали, но ради тебя они прошли бы целое лье, на коленях, если потребуется, и это

включает самого И Лорана.»

Он улыбнулся, но покачал головой. — Они и так подходят к этому достаточно близко. Всегда есть

опасность, когда мы едем. .

Внезапно его глаза просияли. «Я мог бы остаться здесь, Эвелин», — быстро сказал он, пока его не покинуло

мужество. Он хотел поделиться той призрачной надеждой, которую пробудил в нём Гордон, — этой и ещё

одной, более новой, — но если он не заговорит сейчас, неуверенность и неловкость снова заставят его

замолчать. «Я мог бы преуспеть. Моей доли того золота, что мы взяли, плюс того, что мы заработали по

контракту за наши услуги здесь, хватило бы, чтобы основать небольшую компанию. Репутация Огненной

Руки должна привлечь ко мне людей, и я не удивлюсь, если кое-кто из моих Сапфиродержателей, особенно

среди женщин, не захочет возвращаться к своей прежней жизни, особенно после того, как они узнали, на

что способны. Они тоже поехали бы со мной. Вполне возможно, что в конечном итоге я стану

полноправным комендантом».

— Это не невозможно, Росс, — тихо сказала она. — На самом деле, я бы сказала, что это вероятно.

Мердок глубоко вздохнул. Он зашел так далеко. Теперь нужно было встретиться с остальным. —

Ты останешься со мной?

Карие глаза встретились с его глазами. Эвелин Риордан не была ребенком. Их выражение

было уверенным и твердым, хотя и удивительно мрачным для такого момента. «Да, я

останусь или вернусь с вами, если вы в конце концов решите поступить именно так».

Вот так, спокойно и буднично. Он уставился на неё, не веря, что она согласилась, пока её