Страница 23 из 61
«Я боюсь их, и ты должен бояться.» Он помедлил. «Ты ничего не чувствуешь, когда мы с
ними? Они ничего тебе не делают?»
Я Йорок начал было резко отрицать, но передумал. «Ничего, или ничего с тех пор, как они
привели меня к ним в первый раз». Он описал странное притяжение, которое тогда испытал.
«Может быть, ты в безопасности», — тихо сказал Тарлрок, больше себе, чем отцу. «Это объяснило бы. .»
«Я не вижу, чтобы они причинили вам много вреда».
«Не из-за отсутствия стараний с их стороны», — ответил он с горечью. «Они пытались заморозить
меня вместе с остальным вашим эскортом, но я освободился». Он содрогнулся в душе. Он был
силен в словах, но не мог описать это ужасное жжение, невидимый огонь, грозивший выжечь его
разум, испепелить самую суть его существа. Он не мог объяснить, как ему удалось его
заблокировать. Он просто не знал, разве что это стоило огромного усилия воли. «Но даже тогда
они не оставили меня в покое. Они никогда не переставали пытаться подчинить меня своей воле».
«Каким образом? — потребовал Зантор. — Ты не упоминал об этом раньше».
Глаза Тарлока опустились. — Они принуждают меня убить тебя.
«Демоны приказали это?»
«Не напрямую, но мысли поднимаются во мне, когда мы с ними, воспоминания об оскорблениях, унижениях, ударах. Некоторые из этих случаев действительно имели место, но большинство из
них, должно быть, творения безволосых. Они не исходят от меня.»
«Очевидно, вы сопротивлялись. Пока что.»
Его сын поднял взгляд. «Я не хочу убивать тебя,» — тихо сказал он. «Ты хорошо ко мне относился, когда другой человек мог бы посмотреть на меня и поступить иначе. Ты ценил те способности, которые у меня есть, и использовал их с пользой, предоставляя мне даже больший доступ к твоим
советам, чем наследнику Тона. .»
Тарлрок увидел нетерпеливый хмурый взгляд Зантора и поднял голову. — Я не становлюсь сентиментальным или
глупым, но мы имеем дело с демонами, которые могут притягивать к себе людей, превращать солдат в дышащие
трупы, внедрять мысли и побуждения в умы людей. Нам стоит чётко понимать свои собственные намерения и
интересы, когда мы стоим перед ними, иначе мы можем оказаться служащими только их интересам.
«У вас есть голова на этой тощей шее, — неохотно признал Тон Кондор-Холла. — Значит, они пытаются
заманить вас, чтобы вы убили меня? Зачем? Почему бы им не сделать это самим, в конце концов? Те
огненные жезлы, которые они нам показали в прошлый раз, могут прожечь плоть так же легко, как и сталь.»
«Кто знает, что движет их сородичами? Возможно, они считают, что у них больше шансов контролировать меня для
своих целей. Каковы бы ни были их причины, похоже, они хотят, чтобы мы, вы, делали за них грязную работу, хотя
я бы не слишком доверял им, как только мы получим контроль над островом.» Его рот искривился. «Если получим.»
«Мы ещё не побеждены, — спокойно сказал ему я Йорок. — Что касается доверия к ним, можешь быть
уверен, я им не доверяю ни на виду, ни за глаза. Они союзники по необходимости, а не по выбору.»
Глаза Зантора были жёсткими, решительными. «Прикажи седлать наших оленей. Большие Головы не
ожидают от нас ещё одного визита в этот момент. Возможно, нам удастся вырвать у них некоторые уступки».
Лидеры Кондор-Холла молча двинулись по знакомому пути. Тон был погружён в раздумья, как и почти всё время с тех пор, как они покинули зал. Его сын приветствовал тишину, пытаясь укрепить себя против принуждения, которому, как он знал, будет подвергнут.
Внезапно Я Йорок осадил свою лошадь. «Я предпочёл бы как можно меньше предупреждать
демонов о нашем приближении. Давайте пройдём оставшуюся часть пути пешком».
Они привязали прыгучего оленя к дереву возле хорошего участка подножного корма. Путь перед ними
на самом деле был грубой тропой, протоптанной странными существами в лагере, и они могли
двигаться по нему тихо и быстро, без треска и шелеста веток, которые могли бы выдать их присутствие.
Доминионцы вскоре добрались до поляны. Те, кого они искали, были там, глубоко погружённые в
,
тяжёлую, хорошо организованную работу.
Две повреждённые колонны лежали на земле, как и после второго визита людей, и пятеро
незнакомцев работали над ними. Они уже выпрямили их. Пятна металла несколько иного
цвета указывали на места, где были добавлены заплаты для укрепления первоначальных
конструкций и для других целей, непостижимых для двух наблюдателей. Пара демонов
использовала свои огненные жезлы, чтобы расплавить часть последнего подношения
Зантора, готовясь присоединить его к колонне, над которой они в данный момент работали.
Наблюдателям дали лишь краткий миг, чтобы изучить лагерь. В следующий миг
безволосые выпрямились и повернулись лицом к тому месту, где они стояли.
— Йорок выкрикнул его имя и шагнул вперёд, держа руки подальше от меча. Тарлок. .
последовал на шаг позади него.
— Уберите ваши огненные жезлы. Как всегда, мы пришли с миром.
— Это было сделано плохо, Тон. Зачем ты шпионишь за нами?
«Сделать минутную передышку — это не шпионаж», — ровно возразил он. «Почему ты приказываешь
моему сыну убить меня?»
Немедленного ответа не последовало, и глаза Зантора сузились. «Ты думал, он не сообщит
мне о твоих усилиях?»
«Это было лишь для проверки его лояльности как вашего близкого соратника».
«Ваша осторожность весьма ценится», — сухо заметил I Йорок, «но он прошёл испытание.
Нет нужды его повторять».
«Вот почему вы вернулись сюда так скоро?»
«Я здесь потому, что я, в свою очередь, чувствую себя вынужденным проверить вашу
предполагаемую добрую волю. Я хочу получить остаток золота сейчас. У меня есть война, которую я
начал по вашему наущению. Жалкие подачки не помогут мне выиграть её ни для меня, ни для вас».
— Вы не привезли нам и трети запрошенных материалов, — сказал ему представитель демонов.
«Я привёз вам всё, что собирался привозить, пока Конфедерация не будет сломлена, — резко
бросил Тон Кондор-Холла. — Мне нужна сталь для оружия и доспехов. Всё остальное либо
трудно добыть, либо сложно произвести, когда мои ремесленники заняты непосредственной
военной работой. Когда мои враги будут мертвы, вы получите нашу плату, не раньше.»