Воевода

Впрочем, вся эта моя внутренняя бравада — похоже, лишь способ убедить самого себя, что не особо-то я и волнуюсь. Но если это и правда так — то что же так поджилки-то трясутся? Последние шаги к изменённому древу я делал с заметным усилием, будто по пояс в воде, и при этом приходилось преодолевать именно внутреннее сопротивление. Мне за последнее время редко доводилось испытывать настоящий страх. Но сейчас…

Правда, и страх-то какой-то странный. Я не ожидаю, что древо поглотит меня или вообще причинит какой-то вред. Но находиться рядом с ним неуютно — словно под взглядом строгой… матери? Я будто боюсь, что она узнает что-то такое, что я хотел бы скрыть.

Ещё и Албыс всё сильнее ворочается в Сердечнике, словно пытаясь прогрызть во мне ещё более глубокое убежище. Её страх частично передаётся и мне. Она ничего не говорит, но кажется, я слышу её тихие подвывания и стоны.

Жутко захотелось оглянуться назад, на своих спутников, но я заставил себя двигаться дальше.

В нескольких метрах вокруг берёзы снега не было вовсе. Голая земля была влажной, местами даже зелёной от мха. Толстые корни проглядывали сквозь её толщу, как вены на старческих руках. Я остановился напротив проглядывающего сквозь кору грубого лица. Протянул к нему руку, коснулся кончиками пальцев твёрдой шершавой коры…

И вот тут-то меня накрыло.

Не успел я вдохнуть — как меня окутало чем-то огромным, мягким и в то же время чудовищно сильным. По сравнению с той сущностью, что обратила на меня свой взор, я, могучий нефилим-пересмешник, почувствовал себя муравьём, которого разглядывают под увеличительным стеклом. Даже сознание моё рядом с этим исполином казалось спичкой, зажженной рядом с огромным костром.

Впрочем, эта сущность была довольно аккуратна. Она не давила, не ломала, просто рассматривала, заглядывая при этом в самую душу. Кажется, моя память раскрылась перед ней, как книга, и страницы замелькали перед моим внутренним взором с пугающей быстротой. Сначала — близкие, недавние образы. Бледное лицо Рады, лежащей в ковчеге после прорыва своего Дара. Демьян и Путилин, склонившиеся над картой и о чём-то спорящие. Хмурое недоверчивое лицо Карагай в камере. Копна рыжих волос Албыс, мелькающая возле меня во время полёта над тайгой…

Но затем эти страницы замелькали всё быстрее, перелистываясь назад. Виски заломило от боли и, кажется, я упал на колени, обхватив голову руками. Сложно было сказать, потому что реальный мир перестал для меня существовать — я едва чувствовал своё тело, плохо осознавал течение времени, а разум был так переполнен видениями прошлого, что казалось, голова сейчас лопнет от напряжения.

Самое удивительное, что я не стремился прервать этот процесс. Потому что в этой мельтешащей круговерти всё чаще проскакивали сценки из моей прошлой жизни, из другого мира, и это был шанс вспомнить о себе больше. Правда, шли они вперемешку с воспоминаниями Богдана до того, как я в него подселился. Хотя и это было неплохо. Я хватался за эти новые образы, как оголодавший зверь. Возвращать себе память — это всё равно, что исцеляться от обширных ран, восстанавливать по кусочкам себя прежнего…

Вынырнул я из этого состояния так же быстро и внезапно, как и погрузился. И не по своей воле — меня будто вышибло мощной оплеухой. Я сделал несколько шагов, шатаясь на подгибающихся ногах и пытаясь сфокусировать взгляд на стоящих неподалёку от меня смутных фигурах.

Наконец, разглядел всех пятерых шаманов, стоящих, запрокинув головы к небу и раскинув руки так, будто собирались ловить что-то падающее сверху. И только сейчас, когда шум в голове чуть утих, я различил их горловое пение — жутковатое, многоголосое, с рваным, непредсказуемым ритмом. Сложно было поверить, что люди могут издавать такие звуки.

Но почему-то ещё страшнее стало, когда пение внезапно прервалось, и повисла тишина. Ак-Тамыр первый опустил голову, вперившись в меня взглядом своих мутных глаз.

— Ин-Хазыр прочла тебя. И говорит, что это ты убил её третьего сына!