Воевода

Когда мы с Жаком поднялись, и я разглядел повреждения поближе, стало понятнее, в чём дело. Стена была толстая — даже в самых узких частях, где были только проходы от одной площадки к другой, на ней свободно могли разминуться двое человек. Но внутри она была не монолитна. Бревенчатый каркас из стволов камнедрева был заполнен очень грубым раствором из крупных камней, а кое-где, кажется, и вовсе из песка и щебня. Судя по всему, кое-где были и пустоты — возможно, какие-то потайные ходы. Рада лучом своего Дара сковырнула кое-где внешнюю сторону стены. И ладно бы разнесла в щепки несколько зубцов — это было бы не страшно. Но бревна камнедрева прочные, как гранит, и уложены были хитрым способом, цепляясь друг за друга. В итоге, когда вышибло несколько — те потянули за собой другие, выворачивая наружу целые участки каркаса. Кое-где из-за этого обвалилась и внутренняя кладка, оказавшаяся недостаточно крепкой.

Сильнее всего пострадала верхняя треть стены Полным обрушением это точно не грозило — удар пришёлся очень вскользь. Плохо то, что нарушилась целостность самой линии обороны — кое-где внешних зубцов не осталось вовсе, а для прохода годились лишь узенькие неровные мостики, обрывающиеся в пропасть.

Но наши люди не сидели без дела — наверху кипела работа. Раненых уже всех переправили вниз, а теперь казаки пытались хоть как-то залатать бреши, и в первую очередь — проложить по верху что-то вроде строительных лесов, чтобы восстановить сквозной проход. Я даже удивился, насколько быстро это было организовано. Ну сколько я пробыл с Радой? Минут двадцать? Ну, полчаса от силы.

Но всё же повреждения оказались более обширными, чем я успел разглядеть в разгар боя. Впрочем, в те секунды я был сосредоточен только на Раде. Если бы я не успел её вовремя поймать… Ай, даже думать об этом не хочется.

— Да уж, хреново… — пробормотал я вслух.

— Не то слово, — вдруг раздался позади голос Кречета. — Но главное, что мы им хорошенько дали по зубам.

Да что у него за привычка подкрадываться!

— «Мы»? — проворчал я, оборачиваясь через плечо. — Что-то я тебя на стене не видел.

— Зато я много чего интересного наблюдал, — невозмутимо отозвался атаман, догоняя нас с Жаком. — Ты и сам парень не промах, но невеста у тебя, оказывается — вообще огонь. Что ж ты её прятал до последнего? Она ведь могла сразу всю орду сжечь, не подпуская к стенам.

— Не всё так просто, — буркнул я.

— Но она хоть в порядке? Мне показалось, что…

— Не суй нос не в своё дело, ладно? — огрызнулся я.

— Да как скажешь, князь, — рассмеялся Кречет, выставляя перед собой ладони. — Что ты злой-то такой?

Мы все втроём, лавируя между торчащими как попало брёвнами, прошлись по верху стены к ближайшей уцелевшей площадке с пушками. Тут стояло две трёхдюймовки, артиллерийский расчёт тоже дежурил рядом, поглядывая на юг. Здесь же оказался и Путилин с Погребняком. Оба стояли у края стены, наблюдая за противником через бинокли и переговариваясь. Рядом отирался и Феликс Орлов. Телохранителей его не было видно поблизости.

Увидев меня, катехонец заметно обрадовался.

— А, Богдан! Ты куда запропастился? Как Рада?

— Уже лучше. Но, боюсь, в следующий раз свой фокус покажет не скоро.

Он сокрушённо покачал головой и снова взглянул в бинокль.

— Что ж, ну по крайней мере, мы их отбросили. Они явно не ожидали такого отпора.

— А я так и сказал, — вклинился Кречет. — Вряд ли они сегодня повторят штурм. Скорее всего, будут ждать подкрепления.

— Похоже на то, — согласился и Погребняк. — И судя по всему, они растягиваются. Вон, полукольцом выстраиваются вдоль всей излучины.

— И… похоже, что-то строят, — добавил Орлов, вглядываясь вдаль. Он обходился без всякого бинокля. — Вон там уже больше десятка деревьев повалили. Вон, видите? Опять!

Одна из высоченных сосен на опушке леса медленно накренилась, а потом и повалилась наземь.

— Укрепляются, сволочи, — вздохнул Кречет. — Готов об заклад биться — к северу от крепости в лесах тоже их отряды рыщут. Можно сказать, мы уже в кольце.

— Ну, это как раз было ожидаемо, — проворчал Погребняк. Он был ещё мрачнее, чем обычно, и здорово потрёпан. На правой щеке запеклась огромная ссадина. — Чего я не ожидал — что они на нас так с ходу попрут. И ведь у них почти получилось!

В голосе его промелькнула горечь и едва сдерживаемое отчаяние. Это было так непохоже на толстокожего грубияна, каким я его видел все эти дни, что я невольно присмотрелся к нему внимательнее. Даже без Аспекта Морока было понятно, что он в полном раздрае.

— Выше нос, есаул, — попытался я его подбодрить. — Мы ведь отбились. И теперь знаем, на что эти гады способны. К следующему разу постараемся подготовиться лучше.

— Отбились? — огрызнулся он. — Ты это Тагирову расскажи! И остальным ребятам, которых сейчас во дворе в рядок складывают. Я, почитай, половину людей потерял, убитыми да ранеными.

— Так Тагиров тоже погиб? Жаль. Среди наших тоже есть потери.

— Да знаю… — уже чуть спокойнее отозвался есаул. Но потом зло зыркнул на Кречета. — Это вон кто у нас в резерве отсиделся.

— Ты же сам моих людей не пустил на южную стену, — спокойно пожал плечами Кречет. — Не доверяешь?

— Доверять? Такому отребью, как ты?

— Господа, спокойнее! — Путилин вклинился между ними, как рефери. — Собачиться между собой — точно хреновая идея. Лучше давайте думать, что делать дальше.

— Ну, а какие у нас варианты? — фыркнул Погребняк. — Только вцепиться покрепче в эти стены и держаться до тех пор, пока подкрепление из Томска не подоспеет. Правда, стены, оказывается, не такая уж помеха.

— Вот тут я мог бы подсобить, конечно, — вздохнул Кречет. — С помощью Дара. Но, увы, я здорово истратил силы за последние дни. Мне надо восстановиться.

— Ну да, конечно! — процедил есаул.

Но я за фразу атамана сразу зацепился.

— А если подробнее? Ты мог бы укрепить стену?

— Не совсем. Но можно сделать так, чтобы к нам было сложнее подобраться. Только, говорю же, мне нужно подкопить силы. На это обычно уходит несколько дней, не меньше.

— А если я… помогу?

Эдры после вчерашней бури вокруг по-прежнему было полным-полно. Я даже после интенсивного боя был заряжен под завязку. Правда, не припомню, чтобы мне доводилось делиться ею с другим нефилимом. Обычно всё наоборот — я сам вытягиваю энергию из тонких тел противников. Но учитывая, что я в целом очень гибко могу обращаться с эдрой… Почему бы не попробовать?