Страница 62 из 78
Я не ответил, глядел на машины, готовился к бою, хотя промедление меня тоже начинало раздражать. Напряжение росло. Но Елена молчала, а значит, подкрепление пока не вызвали. В противном случае разведчица за двадцать километров обнаружила бы колонну технику.
— Если случится драка, беру на себя колёсный вездеход с крупнокалиберным пулемётом, — объяснил я тёте свои тактические планы. — Его надо уничтожить первым. Ты бей по второму. Надеюсь, у них нет магов…
Тётя не успела ответить, поскольку из вездехода вылез парень в маске и вернулся на прежнее место.
— Наш атаман, князь Чагин, готов принять вас как гостей, — сказал кочевник. — Поезжайте за мной, я вас провожу к его дворцу.
— Благодарю, — сказал я.
Мы вернулись в вездеход.
— Не нравится мне это, — проговорила Юлия. — Они нас заманят в ловушку и убьют. И что ещё за князь Чагин? Первый раз такую фамилию слышу. Уж не самопровозглашённый ли?
— Гостеприимство у кочевников священно, — сказал я. — Нельзя убивать гостей. Вряд ли здесь иначе. Племя не поймёт, если их атаман убьёт гостя. Главное, не делай резких движений и не демонстрируй агрессию. Это шанс проникнуть вглубь их территории и выяснить, где они держат пленников.
— Ага, так нам и расскажут.
— Нам удалось проникнуть вглубь их земель, и это уже хорошо. Дальше действуем по обстоятельствам. К тому же у нас есть Лена. Она с высоты осмотрит всё поселение.
— Пожалуй, да. Если нас не убьют, считай, нам повезло.
Колёсный вездеход остался на дороге, гусеничный двинулся на юг, и мы поехали за ним.
Вскоре справа показалась стоянка с палатками и домами на колёсах. Но мы сворачивать туда не стали, продолжили движение прямо, углубляясь в земли враждебного клана всё дальше и дальше. Я понимал, сколь шатко наше положение, но не давал воли накатывающей тревоге, стараясь направлять мысли на планирование, а не на пустые переживания. Обычно это помогало. Когда твёрдо знаешь, что и при каких обстоятельствах делать, страх отступает. Мне казалось, что с моей молнией не так уж и трудно будет выбраться из вражеского логова, если не втягиваться в бой. Нужна лишь капелька удачи.
Навстречу нам пронёсся приземистый, грузовой вездеход, потом попалось блокпост, и Елена сказала, что видит впереди что-то вроде города. Мы с тётей, естественно, не поверили: ну какой город может быть в песках? Если только заброшенный. Но разведчица уверяла, что там настоящее жилое поселение, и вскоре мы убедились в её правоте.
Мы проехали несколько шатров и трейлеров и выбрались на улицу с двухэтажными домами, построенными из грубых каменных блоков. Здания имели террасы на крышах, и чуть ли не на каждом углу росли деревца. Миновав один квартал, мы и выбрались на зелёный проспект.
— Откуда здесь столько зелени⁈ — недоумевал я. — Охренеть можно. Посреди песков такое растёт!
— Водные артефакты, — объяснила Юлия. — По-другому никак. Меня скорее удивляет, откуда у племени столько денег. Озеленение территории — дело недешёвое.
— Похоже, работорговля — прибыльное занятие.
— О, ты не представляешь, какое!
— Вот же скоты! Перебить бы их всех.
— Советую не давать волю эмоциям, когда будешь разговаривать с их главным.
— Не волнуйся, я всё прекрасно понимаю. Надо вести себя типа дипломатично. Лишнего не наговорю.
— Рад, что понимаешь это.
— Кстати, Лен, смотри в оба, — напомнил я. — Мы должны понять, где они держат рабов. Возможно, какое-то здание, клетки, ямы… я не знаю, что. Но их надо найти.
— Слушаюсь, ваше сиятельство. Я уже оцениваю обстановку.
Мы упёрлись в длинное здание, выбеленной и украшенное поясами с геометрическими узорами. Оно тоже имело два этажа, но было больше и богаче остальных. Перед крыльцом росли осины, создавая тень, такую желанную под палящим солнцем. Там мы и припарковались.
Парень, что разговаривал со мной, велел нам оставить оружие в машине, и провёл нас с Юлией в дом. В вестибюле нас встретила девушка в соблазнительном наряде, состоящем из длинной, лёгкой юбки ярко-синего цвета с узорами и расшитого серебряными нитями лифчика. Лицо закрывала тонкий, полупрозрачная ткань.
— Господин ждёт вас, — девушка поклонилась. — Прошу проследовать за мной.
Она провела нас через дом. В следующей комнате расположились ещё две девушки в почти таких же одеяниях. Они сидели на подушках, разложенных на полу, устланном узорчатым ковром. Обе вышивали. Затем мы прошли через помещение с чучелом льва.
Подушки, узоры на стенах, ковры — всё это не походило на убранство княжеских жилищ. Что-то подобное я видел на картинках в книжке с восточными сказками.
Мы вышли в сад, что раскинулся вокруг большого озера. Здесь прогуливались ещё две полуголые девицы в соблазнительных нарядах, а одна сидела на скамейке и смотрела на воду.
— Да он тут целый гарем собрал, — неодобрительным тоном произнесла Юлия, оглядываясь по сторонам. — Как будто шейх какой-то.
— Кто-кто? — переспросил я.
— Не бери в голову. Потом расскажу.
— Явно не бедствует. Настоящий дворец.
На берегу озера в большой круглой беседке в кресле сидел невысокий, толстый мужчина в белом костюме и фиолетовой рубашке с расстёгнутым воротником. Он был смуглым, широколицым, носил тонкую бородку и длинные волосы, собранные в хвост, а раскосые глаза и выпирающий подбородок придавали ему вид не слишком добродушный. На пальцах поблёскивали крупные золотые перстни с драгоценными камнями. На низком столике стояли кальян, графины с водой и лимонадом, кальян.
Обвешивать себя золотом было несвойственно для аристократов. Подобное считалось правилом дурного тона, вульгарностью, недостойной человека знатного происхождения. Кажется, местный князь не знал этого.
Девушка, что вела нас, ушла, оставив нас наедине.
— Здравствуйте, дорогие гости, — проговорил человек, поднимаясь нам навстречу. — Рад приветствовать вас в своём доме. Меня зовут Чагин Тимур Фахитович, и я возглавляю клан Призраки пустыни. Мне сообщили о визите знатных людей.
— Юлия Сергеевна Скуратова, — представилась тётя, — а это глава нашего рода — Скуратов Даниил Гаврилович.
— Мне очень приятно видеть вас у себя. Присаживайтесь. Налить вам что-нибудь? Вино, лимонад, воду? На улице жарко.
— Жарковато тут, — сказал я, располагалась на мягком диване напротив Чагина. — Но спасибо, я не буду. Мы по делу.