Страница 48 из 78
— Ты побывала в плену? Вот это да… — я очень удивился данному факту и даже проникся сочувствием к тёте, ведь она тоже пережила много ужасов.
— Случалось и такое. В бою убили моего мужа и… В общем, это не имеет значения, — осеклась тётя. — Возможно, ты напрасно за своих переживаешь. У Детей бури много бойцов и оружия. Так просто пленить себя они не позволят. Даже если на них напали, они, скорее всего, отбились.
— Будем надеяться.
В гостинице мы нашли ещё троих ратников. Все наши снимали комнаты на одном этаже. Это были полноватый азиат Азамат, коренастый крепыш Сергей «Ёж», возглавлявший отряд, и высокая, светловолосая девушка Елена. Она обладала необычным даром: управление эфирными существами. Я пока не знал, что это такое, но вроде как что-то очень полезное.
Ратники наши имели с собой всё необходимое снаряжение: оружие, патроны, всякую амуницию. Причём нам с тётей тоже привезли кое-что интересное вместе с двумя комплектами камуфляжной формы из укреплённого, зачарованного волокна.
Остаток дня я разбирался с новым оружием, сидя в отдельном номере. Мне выдали новые штурмовые винтовки «Удар». Они имели заднее расположение магазина, были более компактные, лёгкие и удобные, чем «Калаши» столетней давности. На композитном цевье, выкрашенном в камуфляж, и ствольной коробке имелись планки для дополнительного оборудования. К автоматам прилагались коллиматорные прицелы.
Форма выглядела обычно, как и у всех ратников, но с внутренней стороны на воротнике имелась маркировка «Ф. Т. Х», что означало сопротивление физическому, термическому и химическому воздействию, а также тип ткани А-30 — не самый высокий класс защиты, но вполне приемлемый. На рукаве красовался шеврон с гербом: шлем русского воина, под ним — два скрещенных меча и каменный кулак. Фон делился на четыре квадрата красного и синего цветов, расположенных в шахматном порядке. Такой же герб был на моём перстне.
Тётя сказала, что форма принадлежала моему брату, но он её почти не носил.
Кроме штурмовых винтовок, нам выдали по четыре подсумками для магазинов, цепляющиеся на широкий тактический ремень, один — для перевязочного пакета, один — для прочих вещей, нож и пистолет «Грач» в набедренной кобуре. Широкие противопыльные очки, маски с фильтрами и рации прилагались.
Весь следующий день я маялся от безделья в гостинице. Ожидание было невыносимым. Хотелось действовать, но я не мог. Вечером Державин позвал нас в гости, где нас познакомили с его супругой — дамой с вытянутым лицом, имеющим глуповатое выражение, и дочерью, которая походила на мать, и оттого мне не показалась не слишком симпатичной. Разговоры мы вели отвлечённые. Ни о моём клане, ни о работорговцах на юге никто не упоминал. Зато я узнал, что Державин владеет транспортной компанией и угольными шахтами где-то южнее, что ещё сильнее укрепило мои подозрения в его связи с местными «дикими» кочевыми кланами.
К вечеру ветер почти утих, и когда мы поехали после ужина в гостиницу, видимость стала почти нормальной. Это значило, что завтра нам предстояло отправиться в путь, и я надеялся, что погода опять не испортится.
Утро выдалось ясным. На небе, сквозь мирную рябь облаков проглядывало солнце, лучи которого иссушали землю. Облачённые в защитный камуфляж, обвешанные ремнями с подсумками, мы расселись по вездеходам. В первой машине находились Ёж, Азамат и Елена, во втором — мы с тётей и Герой за рулём.
Только сейчас я, наконец, узнал, что такое эфирные существа, которыми управляла Елена. Одно из них выглядело как прозрачный шар из гелеобразного материала. Он поднялся в небо и полетел над нами. Юлия объяснила, что это — разведчик. С помощью него Елена умела осматривать местность. Объединив сознание со своим творением, она видела на многие километры вокруг.
Но было в её арсенале и кое-что посильнее. Их называли эфирными волками — четвероногие существа, которые могли разорвать на куски даже медведя.
Мы выехали из города, миновали зелёные поля, пересекли мелкую речушку, и вскоре началась пустошь. Насколько хватает глаз бугрились барханы, а слева виднелись полузасыпанные каменные постройки с торчащей над ними трубой. Вдоль дороги дремали остовы бревенчатых изб. Дорога постоянно терялась под песчаными наносами, и чем дальше мы ехали, тем хуже она просматривалась. Но вездеходы уверенно пёрли вперёд, оставляя за собой клубы пыли. А на расчистившемся от облаков небе висело солнце раскалённым добела кругом.
— Если встретим кого-то, говорить буду я, — предупредила меня тётя Юля. — Не хочу, чтобы ты всё испортил.
— Как скажешь, — согласился я. — Сомневаюсь, что ты найдёшь общий язык с кочевниками, но вдруг получится? Но со своими говорить буду я, не забывай.
— Помню.
Я не стал возражать, прекрасно понимая, что тётя за свои годы поднаторела в ораторском мастерстве. Вот и пусть языком чешет. А когда понадобится драться, вступлю я со своими молниями.
Мы к землям враждебного племени, и я непрестанно думал о том, с чем мне предстоит столкнуться. Какая встреча нас ждёт? Удастся ли мне освободить приёмную родню? Живы ли они вообще? И если нет, как поступить с убийцами?
— Внимание всем, говорит Ёж, — раздался в наших рациях голос командира отряда. — Слева палочники. Приём.
Я нажал тангенту рации, что висела у меня на груди:
— Поняли тебя, Ёж. Какое расстояние? Нам надо волноваться?
— Метров пятьсот примерно. Пока угрозы нет.
Машины даже не притормозили. Пока всё было спокойно. Я наблюдал за мирно бредущими вдали тремя палконогими тварями, а те не обращали на нас ни малейшего внимания. Прекрасно помнил, на что они способны, когда сколачиваются в стаи, но сейчас существа не казались опасными.
— Мёртвая земля, — сказала тётя Юля. — Большая высохшая пустыня. А ведь когда-то, до Катаклизма, тут было зелено.
— Никто не помнит тех времён, — сказал я. — Даже фотографий не сохранилось. А хотелось бы посмотреть.
— Да, очень давно это было. Даже не представляю, как тут сейчас люди живут. От одного этого вида удавиться можно. Тоска смертная.
— Было бы здорово вернуть сюда жизнь. Представь, если все эти земли озеленить?
— На это потребуются огромные вложения. Пожалуй, даже у государя нет средств, чтобы озеленить столь огромные территории. Да и сил не хватит, даже если собрать всех водных магов империи.
— Машина два, говорит Ёж, — снова отвлёк нас старший ратник. — Слева песчаные собаки. Три штуки. Придётся открыть огонь. Если не уничтожить, они на нас нападут. Приём.