Страница 20 из 78
По полю бежали десятки существ, быстро перебирая своими длинными-тонкими ногами, словно огромные пауки, и падали, скошенные пулемётными очередями. Со стороны аэропорта звучала автоматная трескотня.
Самолёт ударился шасси о бетон взлётной полосы и, отстукивая чечётку по стыкам плит, начал тормозить.
— Надеюсь, ты знаешь, что делать, — Юлия тоже уставилась в иллюминатор. — Тварей здесь слишком много.
— Разберёмся. Здесь всё время так? Они постоянно нападают?
— Случается иногда. А сегодня их действительно много… Слушай, ты не лезь на рожон, понятно? Ты слишком важен для рода, чтобы идти на неоправданный риск, тем более из-за такой ерунды.
— Не переживай, тёть Юль, я сегодня подыхать не собираюсь.
— Тогда сделаем так. Я пойду вперёд, а ты держись позади. Создай свой этот… электрический шторм, как прошлый раз. Главное не слишком близко к нам. А то от твоих молний в меня постоянно бьют разряды. Железо притягивает.
— Ладно, постараюсь.
— Тебя бы обучить своим даром управлять… ну ладно, приготовься. Останавливаемся.
Самолёт сбрасывал скорость, пока не затормозил. За иллюминатором простиралась зелёная равнина, очерченная вдали невысоким горным кряжем, кажущимися призрачными в синей дымке. С другой стороны находились двухэтажное здание аэропорта, диспетчерская вышка, и самолёты тускло серели стальными тушами под пасмурным небом.
Меня охватили сомнения: справлюсь ли? Прежде я никогда не дрался с таким количеством пустынных тварей. Я вообще раньше с ними не сражался. Мои силы были не бесконечны, в отличие от палочников. Как-то раз во время тренировки в пустыне у меня получилось растянуть электрошторм на целых пять минут, но потом моя энергия духа иссякала, и я чуть не сдох. По крайней мере, мне так казалось.
Но назвался груздем — полезай в кузов. Да и тётя Юля держалась довольно уверенно.
— Если тварей будет слишком много, отходим к аэропорту, — сказала она. — Кажется, там закрепились люди.
Дверь-трап стал медленно опускаться, и едва коснулся асфальта, тётя выскочила наружу. За ней выбрался и я на холодный порывистый ветер, что гулял в поле под саваном серых туч. Два пилота и стюардесса вышли последними и поспешили к диспетчерской вышке — ближайшему зданию, где можно было схорониться от пустынных тварей.
Рядом лежали три убитых существа. Относительно небольшие овальные тела, напоминающие паучьи, крепились на шести длинных ногах с множеством сочленений. У палочников отсутствовали какие-либо органы зрения, зато в передней части туловища имелось большое отверстие с двумя рядами острых зубов, способных перемолоть всё, что угодно.
Кожа этих существ напомнила спрессованный песок и имела почти такую же структуру. Однако множество отверстий от пуль и валяющиеся вокруг куски тел говорили о том, что убить палочников несложно.
Мы с тётей отошли от самолёта и оказались одни на огромном пустом пространстве в самом конце взлётной полосы, где отдыхали три вертолёта. Существ здесь было меньше, чем возле аэропорта, оставшегося далеко позади, но достаточно много, чтобы создать нам проблемы.
Более дюжины существ заметили наше появление и, ковыляя на своих длинных ногах-палках, поспешили к нам со всех сторон.
Песчаные твари не стреляли, в отличие от людей, от них не требовалось прятаться. Они просто шли и убивали всех, кто попадался на пути. А я стоял на открытой местности и наблюдал за их приближением. Пора было приступать.
Молния пронеслась над взлётной полосой. Яркая, ломаная линия с грозным треском промелькнула в воздухе один раз, два, три. Палочники стали вспыхивать и падать. Одной из молний мне удалось поразить сразу двоих, которые шли близко друг к другу.
Юлия отошла подальше от меня. Видимо, её задевало молнией. Перед тётей стали появляться большие острые клинки. А потом, когда враг подобрался ближе, она принялась швырять их в существ, взяв на себя тех, что шли к нам слева. Лезвия рубили палочникам ноги и кромсали тела.
Очень быстро мы расчистили поле. Более дюжины палочников теперь валялись вокруг взлётной полосы, напоминая кучи поломанных веток. Раненые твари продолжали копошиться, но не издавали ни звука. Лишь ветер завывал на просторах, да гулкие удары пулемётов вместе с автоматной трескотнёй долетали до моих ушей со стороны аэропорта.
Но расслабляться было рано.
— Там! — крикнула Юлия. — Они идут оттуда! Бей их штормом. Их слишком много!
Я посмотрел туда, куда указывала тётя. И правда, к нам плелись ещё множество палочников — дюжины две или больше, даже сосчитать их было трудно.
Пришло время шторма. Я подождал, пока существа подойдут достаточно близко, чтобы их достать, и стал посылать волны энергии в выбранную точку над землёй. Засверкали молнии — всё чаще и чаще, пока воздух не зарябил от них. И ноги тварей стали подкашиваться. Обожжённые тела валились друг за другом.
— Там! — крикнула тётя, указывая в другую сторону. — Бери тех, этими займусь я.
С противоположной стороны прямо вдоль взлётной полосы к нам двигалась ещё одна группа палконогих, но не такая большая. Я перенёс электрический шторм на них. Он разразился перед стаей, но та не прекратила движение и вскоре первые существа задымились и попадали.
Вдруг песчаный вихрь пролетел рядом. Я обернулся. Струи песка собрались в человекоподобное существо — высокое и тощее, совершенно безликое. Меня накрыло волной ужаса от понимания, кто передо мной. О песчаных демонах я слышал лишь из рассказов старейшин, но никогда не видел их сам. Поговаривали, что существа эти настолько могущественные, что не каждый одарённый переживёт встречу с ними.
Тётя Юля стояла далеко от меня, она была поглощена уничтожением первой группы палконогих и не видела, что происходит со мной. Мы с жуткой тварью остались один на один. Демон выставил вперёд свои тощие руки с длиннющими пальцами, и песчаные канаты закрутились вокруг меня, опутывая конечности и стягивая на шее смертельную петлю.