Страница 53 из 129
Шесть сотен ярдов по прямой по дорожке вокруг пруда складывались как бы не в милю. Пробежать их я бы еще смогла, но с дохлой тушкой на финише, не способной толком сосредоточиться. А вот неспешная прогулка по парку — совсем другое дело. Можно на несколько минут «отложить» все дела и проблемы. Просто наслаждаться теплым осенним солнцем, оттенками желтого и красного, едва заметными серебряными лоскутами летящей по воздуху паутины и, конечно же, шорохом опавших листьев под ногами. В Лесу я любила бродить по такой листве босиком. Увы, вряд ли гуляющие почтенные клавдиумцы оценили, затей я прямо у них на глазах снимать ботники. Тем более, что снимать еще надо будет чулки и прочее. Так что, Фейри ведем себя чинно, максимально пристойно, не прыгаем, не поем, не кружимся… ну почти. Несколько недоуменных взглядов по дороге я все же заполучила.
— Мы опросили свидетелей, — Клэр пыталась выглядеть разочарованной, но все же не настолько хорошо контролировала свои эмоции, чтобы полностью скрыть улыбку, — никто ничего не видел… ну почти.
— А без почти?
Мы уже поднялись на небольшой пригорок и, оглядевшись, я поняла: мысленная линия, прочерченная мной от странной дыры, проходила примерно здесь. Перехватила вскользь брошенный полуэльфкой взгляд и присела возле трех небольших отверстий в земле.
— Здесь стояло что-то вроде треножника. Тяжелое, не меньше сотни фунтов. След оставили не только узкие и острые «копытца», но и более широкая часть опоры.
— Телескоп, — уже не скрывая улыбки, сообщила Клэр. — Одна компания расположилась на пикник неподалеку. По их словам, тут расположился астроном с телескопом. Большим, бронзовым, с дополнительной трубой. А еще этот астроном кутался в плед, зелено-серый, в красную клетку.
— Яркая запоминающаяся деталь, — кивнула я, — и отлично вписывается в образ чудака, холодной ночью вылезающего из теплой норы поглазеть на звезды. Ничего другого ведь никто больше не запомнил?
— Они даже не уверены, какая у него была шляпа. Одни говорят, соломенное канотье, другие уверены, что видели темный котелок.
И не исключено, что правы обе стороны. Поменять шляпу несложно, а доверие к свидетелям упадет, если те начинают путаться в показания по такому очевидному, казалось бы, вопросу.
Я еще раз посмотрела на место, где стоял «телескоп», начала поднимать взгляд… и остановилась, скорее почувствовав, чем осознав некую неправильность в картинке. Присела, вглядываясь еще внимательнее, стараясь не упустить мельчайших деталей. Что-то тут не там же, где и всегда…
…листья. Их даже с дорожек не везде сметают, а большую часть травы в Сингтонских садах опавшие листья устилали почти сплошным желто-красным ковром. Нижние слои мокрые от ночного дождя и росы, верхние, свежие, пока еще сухие. Именно сухие листья словно раскидало в стороны, прочертив узкую влажную дорожку в сторону пруда… и павильона за ним.
— Что-нибудь еще удалось узнать?
— Мне — нет, — мотнула головой полуэльфка, — может, лейтенант что-то узнал у рыбаков.
— Узнал массу полезнейших вещей. Рыба нынче пошла избалованная донельзя, — О’Шиннах, цепляясь за пучки травы, взобрался на пригорок и принялся вытирать руки о ствол березы, — на хлебный мякиш, как прежде, клевать не хочет, непременно червя ей подавай. А еще у старого Джонса в пабе, где собирается местный рыболовный клуб, пиво разбавляют лошадиной мочой. Поэтому многие берут сразу джин, однако старухе ж не объяснишь, пилит и пилит…
— Не сомневаюсь, для офицера Флота эти сведения крайне ценны.
— Вот она, эльфийская благодарность, — картинно развел руками Аллан, — а я, между прочим, ботинки промочил.
— Для благодарности у тебя есть Марилена, — напомнила Клэр, — мы обязательно расскажем ей про твой героизм и самоотверженность.
— Лучше не надо, — присев на землю, лейтенант принялся расшнуровывать ботинок, — я сам. Выстрела никто не слышал, но… — Аллан многозначительно замолчал и, подняв ботинок, вылил их него струйку мутной воды, — слышали нечто вроде щелчка кнута.
— Кнута?
— Один из рыбаков оказался отставником из Пограничного легиона, — лейтенант принялся за второй башмак, — выстрелов за службу наслушался превеликое множество. Винтовки, карабины, револьверы, эльфийские пневматические ружья, гномкие дробовики. Он точно уверен, что слышал не выстрел. Говорит, больше звук походил на щелчок кнута погонщиков мулов. Не удар по чему-то, а именно резкий такой хлопок при взмахе, когда они подгоняют свое стадо.
— Звук лопнувшей головы они вряд ли могли тут расслышать, — заметила я.
— Да, слегка далековато, — Аллан, приставив ладонь ко лбу, глянул на давешний павильон, — пожалуй, не шестьсот ярдов, а ближе к семистам. Далековато для выстрела, хотя… помнишь про винтовки клана Уитвормантл, Фейри?
— Такое забудешь…
— Из неё такой выстрел, пожалуй, можно сделать, — О’Шиннах взялся за второй ботинок, — разумеется, с хорошим гномским прицелом, вроде Марча с твоей пневматики. Но пуля Уитвормантла издает в полете характерный звук, его сложно с чем-то спутать. Да и прочих странностей это не объясняет.
— Да уж, — хихикнула полуэльфка, — уж чего-чего, а странностей в этом деле хоть отбавляй.
— А нас, — глянул на неё снизу лейтенант, — простыми делами заниматься обычно и не зовут. Привыкай, раз уж связалась…
— Стараюсь понемногу, — подойдя к дереву, под которым устроился Аллан, полуэльфка ткнула пальцем в кору.
— Слушай, красавчик… а ты в паровых котлах разбираешься?
— Не очень, если честно, — самокритично признал О’Шиннах, — по паровым котлам и прочим свисто-перделкам у нас главный Том Тайлер, с Винсентом на подхвате. А я так… кое-чему пришлось научиться. Когда ты единственный офицер на корабле, волей-неволей станешь и штурманом, и механиком, и даже… да кем только не станешь, однажды даже роды принимал. У коровы.
Мы с Клэр переглянулись.
— За этим признанием, — нараспев продекламировала я, — наверняка скрывалась какая-то мрачная тайна. Но я не уверена, что хочу её знать.
— Ты скажи, к чему был вопрос.
— Подумалось тут, — полуэльфка снова начала тыкать пальцем в дерево, — на прошлой неделе погиб еще один будущий участник Королевских гонок. Гамил Ориссон из клана Огненных камней, личный техник графа Дейра, ротмистра Тяжелой Броневой Бригады. Граф весьма азартен и участвует как в ежегодном турнире паровых гигантов, так и в Королевских воздушных гонках. А Калеб Паркер уже прибыл в Клавдиум, я точно знаю.