Страница 120 из 129
— У гремучего студня после взрыва часто фиксируются остаточные запахи. Не всегда сильные, это зависит от полноты детонации, но, полагаю, Фейри бы заметила. Но раз в докладе ничего подобного не упоминалось. Тут я вспомнил, что недавно услышал краем уха… совершенно случайно, не подумайте… о происшествии в одной из лабораторий Адмиралтейства, где занимались разработкой составов для корабельных ракет…
— … и послали запрос, — понимающе кивнул Кард, спасая бумажку от возмущенного рыжика, — причем от моего имени.
— Сэр, вас не было на месте, поэтому я решил…
— Да бросьте, первый раз, что ли? — отмахнулся полковник. — Так… чрезвычайно мощное… СКОЛЬКО?
— Согласно записям, они успели произвести больше тысячи фунтов этого вещества, — сообщил Винсент. — Так же похищено несколько ящиков стабилизирующих добавок… на основе воска.
Тысяча фунтов. Я не очень хорошо мыслила человеческими мерами веса, но и моих знаний хватило понять: это не «сделать ловушку в телескопе». Это «взорвать мост». Или корабль. Или большое здание.
— Почему не прошло сообщения по более… — Кард бросил мятую бумажку на стол, — официальным каналам?
— Флот счел, утечка сведений может помешать проводимому расследованию, — сообщил Винсент.
— Так… — я заметила, как пальцы полковника сжали карандаш. До белизны. — Совещание окончено. Мне надо… нет, не так. Винсент, летишь со мной к сэру Нэвиллу. Ты лучше меня объяснишь, что это за дрянь и насколько страшна. Остальные пока свободны.
* * *
Мой кабинет пах мной.
Удивительное и странное открытие. Мешочки с травами в нижних ящиках стола, которые никак не соберусь развесить вдоль стены, где им самое место. Чернила, бумага, лекарство целителя Гилана в изящном сиреневом фиале, принадлежности для ухода за револьвером и ножами, остатки табака в пепельнице, едва заметный аромат хвои от статуэтки лесного дракончика, пыль на подоконнике, дождь из приоткрытой форточки. На краю стола потертое сукно — Аллан постоянно садился на него, хоть я и обещаю однажды подставить перо. Хорошее, стальное, пять шеллов за…
Додумать мысль я не успела, в коридоре послышались шаги. А еще — дыхание, как у загнанного волками оленя, и стук сердца, показавшийся мне оглушительным.
А запах страха и злости ворвался в кабинет едва ли не раньше, чем сам лейтенант.
— Фейри… Марилену похитили!
— Что⁈ Когда⁈
— Я… — не договорив, лейтенант с размаху саданул кулаком по стене. Полки вздрогнули, одна неровно поставленная книга даже попыталась упасть на бок, но передумала.
— … если с ней что-то случится…
— … это будет не твоя вина!
— Я должен был! — О’Шиннах снова треснул по стене. — Мы впутали её в наши дурацкие опасные игры!
— Аллан, она наследница Великого Дома, — напомнила я, — само по себе это куда большая мишень, чем заботы полковника. И не «мы впутали её», она сама вызвалась участвовать в этих «дурацких играх».
— Надо было… — кажется, лейтенант собирался боднуть стену головой, и я даже успела слегка испугаться. От подобного удара точно бы осталась вмятина. — Я…
— Пока её жизни ничего не угрожает.
Клэр в этот раз сумела подойти незаметно. Конечно, большая часть моего внимания сосредоточилась на лейтенанте, да и очередной паровой трамвай на улице заставил дребезжать стекла. Но все равно — сегодня полуэльфка решила выглядеть как «небогатая, но приличная барышня», а это подразумевало накрахмаленную блузку под кофтой, несколько нижних юбок… однако шуршания при каждом шаге не раздавалось. Надо будет потом спросить, как ей удалось добиться такого эффекта?
Поправка, выглядела она слегка помятой барышней. Шляпка сбилась чуть набок, перчатка на левой руке была надорвана, на щеке тонкая царапина. От неё пахло дождём, духами, лошадью и чем-то ещё. Цемент, горох, мука, овес… занятный набор ароматов.
— Я знаю, где она сейчас! — заявила Клэр. — Старый склад «Браун и сыновья» в южном предместье, рядом с каналом. Но действовать надо быстро и без лишнего шума. У Кэла есть агент в конторе полковника.
— Полковник с Винсентом уже улетели, — Аллан развернулся ко мне. — Остался малый катер, я могу быть за кочегара. Фейри, ты справишься с управлением?
— А что, есть другие варианты?
После «Варга» летать на «обычном» катере оказалось непривычно. Мне явно не хватало органов управления, а еще больше — отзывчивости машины, реагирующей на движения штурвала медленно и нехотя. К счастью, лететь пришлось недалеко.
«Южное предместье рядом с каналом» имело длинное официальное название, которое на моей памяти не встречалось даже в полицейских бумагах. Обычно его именовали «бездна за мостом», «южный веселый район», а в последние годы еще и «город гоблинов», поскольку значительную часть его населения теперь составляли выходцы из южных колоний. Впрочем, на облике предместья изменения в расовом составе жителей особо не сказались, равно как и на запахах — разве что крыс поменьше стало, а в меню дешевых жрален появился ряд специфических блюд.
Хотя при посадке одну крысу я заметила — дохлую, в канале рядом с подгнившей причальной сваей.
— Ну и вонь, — пробормотал Аллан. — Фейри, ты как?
— Терпимо. Надеюсь, внутри будет лучше.
— Склад действующий, но главный вход со стороны дороги, — шепотом сообщила Клэр. — Причалом не пользовались уже лет двадцать. Ворота заколочены, но дверь в них просто заперта, — присев, она выдернула из волос шпильку и принялась ковыряться в замке, — была, — закончила она, приоткрывая дверь. Противный скрип заставил меня болезненно дернуться.
— Марилену держат на втором этаже, в кабинете управляющего, надо будет пробраться туда, не поднимая шума по дороге. Я пойду первой, держитесь за мной.
Чем-то этот склад напомнил мне другой, тоже связанный с Кэлом. Хотя это здание выглядело больше, новее…
…и здесь не пахло кровью. Пока.
Марилена действительно нашлась в комнате управляющего — привязанная к стулу, с кляпом во рту. Волосы выбились из причёски, на щеке след от удара, глаза, полные слёз и ярости. Не беспомощности, а именно ярости. Увидев нас, она дёрнулась и попыталась что-то промычать сквозь тряпку.
Слишком неразборчиво и вообще слишком поздно.
Эльфийский карманный самострел почти не издает звуков, щелчок распрямившейся лозы, легкий толчок и холод, расходящийся по телу от места попадания. Мышцы отказывают почти сразу, темнота приходит с небольшой задержкой — я успела услышать, как охнул Аллан, и «прости» от двери, где осталась Клэр.