Страница 116 из 129
— Надеюсь, — по-моему, Старый Шкипер мне не поверил, — что и в полете вы тоже сохраните концентрацию на главном, а не растратите свое внимание на холмы, поля, речки, овец и прочие забортные красоты. После гор полёт над равниной может показаться легкой прогулкой и возможностью расслабиться. Не поддавайтесь этому чувству, воздух коварен, он только и ждет вашей минутной слабости. Внезапный порыв, нисходящий поток, турбулентность… Вы не на огромном крейсере и даже не на летающем паруснике, а им тоже, случается, ломает хребет.
— Буду очень внимательна, мистер Сибрук, — пообещала я.
Старт четвертого этапа назначили на полдень. Немного странное, на мой взгляд, время, учитывая предстоящий перелет. Возможно, устроители гонок хотели дать пилотам выспаться. Возможно, хотели выспаться сами. Возможно, задержку вызвал бургомистр, непременно желавший сказать «собравшимся здесь гостям и участникам гонки» короткую, не более получаса, приветственную речь. На мой взгляд, приветствовать отлетающих выглядело не очень разумно, но, судя по долетавшим до меня обрывкам фраз, похожий на гнома-переростка «достопочтенный эсквайр Хоуп» мог зачитывать её где угодно и как угодно, даже задом наперед.
— Слышала про Лайонела?
Аллан пытался закрепить перед собой сразу несколько карт, но даже на земле бумажные листы упорно пытались вырваться и начать порхать над городом вместе с красными и желтыми собратьями.
— Нет, а должна была?
— Его прозвали «Сверкающий Баклажан», — лейтенант злорадно хихикнул, — хотя сам баклажан мало кто видел, мистер Сверкающий ходит забинтованный от шеи до макушки. Злой, как… А-а-апчхи!.. орки на тропе войны.
— Интересно, как он прошёл горы? — я не помнила, чтобы обгоняла красно-черного, но на поле «Стриж» имелся, а значит, как-то сумел проскочить сквозь игольное ушко ущелья. — Что теперь, мне ждать вызова на дуэль?
— Говорят, он собирался, — снова хихикнул О’Шиннах, убирая платок, — но ему вовремя объяснили, что кулак по морде — далеко не самые болезненные ощущения из тех, что может доставить эльф. Поэтому нет, не стоит. Вот какой-нибудь гадости от него ждать стоит, но мы-то их ждем и так. От Кэла… и других.
— Других?
— Королевские воздушные гонки, помимо всего прочего, еще и деньги, — рассудительно произнес лейтенант, — большие деньги. Не скажу насчет эльфов, но люди… А-а-апчхи!.. ради денег способны на многое, да и гномы тоже.
— Гномы? Ты и Ори подозреваешь?
— Я всех подозреваю! — огрызнулся Аллан и, помолчав, уже более спокойно добавил: — Мистер Грориссон вряд ли пойдет на сомнительную сделку. Он хозяин мастерской, вернее, небольшой фабрики, а участие в гонках — отличная реклама. Но его подчиненные… насколько я понял, Ори не особо следует клановой системе, у него работают гномы из разных кланов. Не все из них покидали Гору мирно и благостно. Конечно, их законы и установления — та еще… А-а-апчхи!.. мутная паутина. Но нарушивший однажды законы подгорного Короля может решить, что и законы человеческой Королевы почитать не обязательно, когда светит возможность легко и просто заработать.
— Между прочим, — напомнила о себе переговорная трубка, — я все слышу.
— Рад за тебя, Том, — лейтенант выудил из кармана новый платок, вдвое больше прежнего, — скажи тогда, в чем я… А-а-апчхи!.. Не прав!
— Не скажу.
— То-то же… А-а-апчхи!
— Ты точно можешь лететь? — обеспокоенно спросила я. — В твоем состоянии холод и ветер — не лучшая компания.
— Справлюсь! — Аллан выразительно похлопал себя по груди, — у меня есть чудесное лекарство Старого Шкипера, как начнем набирать высоту, приму на г… сразу выпью.
— То лекарство, которым вы прошлым вечером лечились?
— Не-ет, что ты!.. Намного более сильнодействующее! С табаком и перцем!
Я попыталась представить состав этого «лекарства», содрогнулась и порадовалась, что в полёте ветер будет достаточно сильным, чтобы выдувать из открытой кабины «Варга» все посторонние запахи.
— Десять минут, — напомнил Тайлер. — Скоро начну прогрев. Фейри, а ты слушай внимательно.
Я прислушалась — пока скорее к внешним звукам, чем к «Варгу». Тяжелое, через рот, дыхание Аллана, шебуршание в отсеке Тома, шуршание в траве рядом с катером, а фоном — городские звуки Норнлокка: свистки, лязг и грохот паровиков на станции, мычание и блеянье пригнанного на «переработку» стада, деревянный перестук.
А в небе, где-то высоко наверху, перекликались птицы. Кажется, лебеди — я вскинула голову, пытаясь разглядеть черточки улетающего клина. Тоже летят на юг, нам с ними по пути. Как-то я читала трактат, посвященный умению перелетных птиц находить дорогу за тысячи миль. Путем длинных опытов исследователи выяснили: птицы ориентируются при помощи магнитных полей, солнца, звезд, визуальных примет, запахов, памяти предков
«и, возможно, как-то еще»
.
Увы, у эльфов подобных умений нет, а навык безошибочно находить путь в кронах мэллорнов плохо работает в пустом небе. Придется полагаться на простуженного штурмана.
— Старт… А-а-апчхи!
«Варг» поднимался плавно, словно с легкой ленцой. Котел и паровая машина звучали как обычно, а вот пропеллеры по мере набора высоты то уходили в низкий гул, то наоборот, ближе к визгу. Но стоило какое-то время продержаться на одной высоте, их звучание выравнивалось, становясь более гармоничным. Подумав, я решила, что именно так действует разрекламированная Ори система изменяемого шага, и оставила рукоятку на «среднем».